中军大帐内，气氛比往日更加肃穆。巨大的沙盘已被调整，焦点汇聚在环庆路防线中段一处关键隘口——萧关。
此地虽非最前沿，但地势相对开阔，利于骑兵展开，其后方却又有数道丘陵沟壑，乃是设伏的绝佳之地。
更重要的是，萧关若失，西夏兵锋便可直指更深处的战略要地，由不得西夏人不重视。
种世衡立于沙盘主位，目光扫过帐中济济一堂的将领，最后在任长卿脸上微微停顿，随即沉声开口：“诸位，连日推演，老夫以为，任安抚前日所提‘火壕分割，诱敌深入’之策，虽实施艰难，然若能成功，确可给予西夏铁骑重创，扭转当前被动之势。”
帐中响起一阵低低的议论声。众将皆知此计大胆，风险极高，但若论杀伤效果，也确实令人心动。
种世衡继续道：“战场，老夫选定为萧关外围。此地利于我军预设工事，萧关若失西夏便可长驱直入直抵关中，亦能触动西夏全力攻之。然，此策成败之关键，首在‘诱敌’二字！需有一支精锐之师，伴作我军主力，与西夏前锋接战，且战且退，佯装不敌，溃败之势需做得极真，方能引动西夏主力，尤其是其铁鹞子，不顾一切深入我预设之火壕区域。”
他顿了顿，声音提高了几分，带着不容置疑的决断：“此诱敌之重任，关系全局，非德高望重、能令敌军深信不疑者不可担任。老夫思来想去，唯有我亲自……”
“不可！”
“大帅三思！”
种世衡话音未落，帐中已是一片反对之声。副将张玉率先踏出，激动道：“大帅！您乃三军支柱，环庆路安危系于您一身！岂可亲身犯险，行此诱敌之事？若有个闪失，军心必然崩溃，防线顷刻瓦解！末将愿代大帅前往！”
“末将愿往！”
“末将请令！”
一时间，请战之声此起彼伏。众将皆知，诱敌之师乃是九死一生的任务，不仅要面对数倍于己的敌军追击，还要在溃败中保持建制，将敌人引入死地，其间分寸把握，凶险万分。他们宁愿自己赴死，也绝不能让种世衡去冒这个险。
种世衡看着麾下群情激昂的将领，眼中闪过一丝欣慰，但脸色却依旧凝重，他抬手压下众人的声音：“诸位之心，老夫知晓。然，尔等皆乃悍将，勇猛有余，却未必能令多疑的西夏统帅深信此乃我军主力溃败。梁乙埋非庸才，寻常将领，恐难引其全力来追。”
帐内一时沉寂。众将明白种世衡所言在理，诱敌不仅是勇气的比拼，更是智慧和身份的较量。需要一个足够分量的“饵”，才能让西夏这条大鱼咬钩。
就在这时，几乎所有人的目光，有意无意地，都投向了自从会议开始便一直沉默旁听，努力降低自身存在感的任长卿。
任长卿心中咯噔一下，暗道不好。他本就对此计能否成功心存疑虑，更从未想过要亲自参与执行，尤其是担任最危险的诱敌角色。他一个文官，骑马尚且勉强，何况领军诱敌？
种世衡的目光也再次落在他身上，带着一种看似无奈却又隐含深意的探究：“任安抚，你看……诸将皆不愿老夫涉险，而他人又恐分量不足，难以取信于敌。如今这帐中，除了老夫，便属你这位陛下亲封的陕西路体量安抚使、监环庆路军事，身份最为尊崇，乃天子近臣，代表着朝廷的颜面……”
任长卿头皮一阵发麻，连忙起身，拱手推辞，语气带着前所未有的恳切：“老将军！诸位将军！此事万万不可！长卿一介书生，于军旅之事实是门外汉，连骑马尚且生疏，岂能担此领军诱敌之重任？若因长卿无能，导致诱敌失败，甚至损兵折将，误了全局，长卿万死难赎其罪！还请老将军另选贤能，况且长卿只是区区六品侍读在座的诸位都比我品阶高…，长卿……长卿实在难当此任！”
他这番话说得情真意切，将自己定位为一个纯粹的“累赘”，希望众人能因此放过他。
然而，种世衡却摇了摇头，语气变得有些意味深长：“任安抚过谦了。你虽初涉军旅，然前有荔原堡临危不惧，派亲军助战稳住防线；后有献此火壕奇策，可见胆识与谋略，皆非常人可比。更何况你乃是官家亲封的陕西路体量安抚使、监环庆路军事，出我之外你的权力最大，怎可用品级衡量。至于领军……无需安抚使亲自冲锋陷阵，自有许世安都监及麾下精锐听你调遣，你只需坐镇中军，稳住旗帜，让西夏人看清你这‘安抚使’的大纛即可！”
许世安也适时出列，对着任长卿抱拳，声如洪钟：“末将许世安，愿听任安抚调遣，必誓死护卫安抚使周全！” 他眼神坚定，显然早已与种世衡通过气。
任长卿有种掐死许世安的冲动。
任长卿看着这一幕，忽然有种被架在火上烤的感觉。他明白了，从一开始，种世衡恐怕就没打算自己去，也没指望其他将领能完全胜任。这个“诱敌”的人选，从一开始，目标就很可能是他任长卿！
理由很简单：第一，他身份足够高，天子近臣、一路安抚使，他的溃败，足以让西夏人相信是大周军队的重大失利，甚至可能联想到朝廷内部的斗争或指挥失误，从而大大降低戒心。
第二，他是文官，由文官统帅的军队“不堪一击”、“临阵溃逃”，在崇尚武力的西夏人看来，合情合理。
这是一场阳谋。种世衡利用了任长卿的身份，利用了他献计的事实，更利用了眼下无人可用的局面，将他一步步逼到了这个位置。
“任安抚，”种世衡的声音再次响起，带着不容拒绝的压力，“此战关乎环庆路安危，关乎千万百姓存亡，更关乎我大周国威！若此策成功，你当居首功！陛下面前，老夫必为你请功！若因无人诱敌导致计划夭折，坐视西夏铁骑继续肆虐，我等皆愧对陛下，愧对百姓！如今，非是老夫强人所难，实是……别无他选！”
帐内所有将领的目光都聚焦在任长卿身上，那目光中有期待，有审视，有同情，或许也有一丝不易察觉的……如释重负。毕竟，不用主帅涉险，也不用他们这些嫡系去执行这近乎送死的任务，由一个“外人”、一个身份足够高的文官去承担，似乎是眼下“最优”的选择。
任长卿感觉胸口发闷，喉咙干涩。他想反驳，想拒绝，但种世衡的话句句在理，将他所有的退路都堵死了。
他若坚持拒绝，不仅是畏战，更是置大局于不顾，之前树立的“勇于任事”的形象将瞬间崩塌，甚至可能被扣上“贻误军机”的帽子。
他想起沿途所见流离失所的百姓，想起荔原堡上浴血奋战的士兵，想起自己那份不甘心……他知道，自己已经被逼到了墙角。
良久，任长卿深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，缓缓抬起头，迎上种世衡的目光，声音带着一丝沙哑，却异常清晰地吐出两个字：
“我……去。”
帐内瞬间安静下来，落针可闻。
种世衡眼中精光一闪，脸上露出了如释重负而又带着些许复杂的神情，他重重一拍案几：“好！任安抚深明大义，以国事为重，老夫佩服！此战若成，任安抚当记头功！”
他立刻转向许世安，厉声道：“许世安！”
“末将在！”
“命你率捧日军左厢第一军、第二军，共一万精锐步骑，护卫任安抚，前往萧关前沿，依计行事！务必护得安抚使周全，若有闪失，提头来见！”
“末将得令！必以性命护卫任安抚！”许世安单膝跪地，声音斩钉截铁。
“张玉！”
“末将在！”
“命你总领萧关伏击诸军，火壕布置，弓弩埋伏，侧翼出击，后方阻援，一切按计划执行，不得有误！”
“末将得令！”
一道道命令迅速下达，整个军营如同精密的机器般开始高速运转。任长卿站在原地，感觉有些恍惚。
他仿佛能看到，自己就像一颗被投入棋盘的棋子，位置关键，却身不由己。种世衡是那个执棋者，为了赢得整盘棋，不惜将他这枚“重子”置于最危险的境地。
会议结束，众将纷纷领命而去，经过任长卿身边时，目光各异，但大多都带着一丝敬意和……怜悯？
种世衡最后走到任长卿面前，拍了拍他的肩膀，语气缓和了许多：“明远，莫要怪老夫。此事实在是……不得已而为之。你的身份，是此计成功最大的保障。放心，许世安乃沙场老将，经验丰富，他会知道如何护你周全。待你将西夏主力引入火壕，便是大功告成！届时，老夫在萧关城头，为你庆功！”
任长卿勉强挤出一丝笑容，点了点头，没有再多说什么。他知道，此刻任何言语都是苍白的。糟老头果然坏得很。
回到自己的军帐，曹猛早已听闻消息，脸色铁青地等在里面。
“主君！您……您怎能答应此事！那种世衡分明是……”曹猛气得几乎要破口大骂，却又强忍下去。
任长卿摆了摆手，疲惫地坐在榻上，苦笑道：“曹大哥，事已至此，多说无益。种帅用的是阳谋，我别无选择。”
他闭上眼，脑海中飞速闪过沙盘上的地形，种世衡的计划细节，以及自己即将面对的千军万马。
“去把许都监请来，还有，将萧关周边的详细地图，尤其是计划溃败的路线，以及火壕预设区域的地形，都拿来给我。既然躲不过，那就……只能拼尽全力，活下去，并且，完成任务！”
他的声音很轻，却带着一种破釜沉舟的决绝。他知道，从这一刻起，他不再仅仅是一个旁观者或献策者，而是真正被推入了这血与火的修罗场。
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