自元宵宴后，苏澈在太乐署谋了个职位，时常有机会出入皇宫。
他借着演奏的名义，暗中观察太子刘贤的行踪，渐渐摸清了他的习性 ——
刘贤喜好美酒，每日午后都会在东宫设宴，邀请亲信饮酒作乐。
这日，苏澈得知刘贤要在东宫举办赏花宴，特意提前准备好了一瓶毒酒。
这毒是他从师父留下的医书中看到的配方，用几种草药炼制而成，无色无味，服下后半个时辰便会毒发身亡，且很难被人察觉。
他将毒酒藏在乐器箱中，借着送乐器的名义进入东宫。
东宫花园里，刘贤正和几个官员围坐在石桌旁，桌上摆满了酒菜。见苏澈进来，刘贤挥了挥手：“快把乐器摆好，今日要好好乐乐。”
苏澈恭敬地应着，将乐器摆放整齐，趁人不注意，悄悄把毒酒换了桌上的一瓶好酒。
他的动作极为隐蔽，无人察觉。待乐师们开始演奏，他便借口身体不适，悄悄离开了东宫。
走出皇宫，苏澈的心跳得飞快。他不知道自己做的是对是错，只觉得心中一片茫然。
他没有回王府，而是来到太湖边，取出星垂骨笛吹奏起来。笛声凄凉，如泣如诉，引得水鸟纷纷飞起。
就在这时，身后传来脚步声。苏澈回头一看，竟是刘郢客。
“苏澈，你怎么在这里？” 刘郢客问道，语气带着关切，“今日东宫赏花宴，你怎么没去演奏？”
苏澈收起骨笛，勉强笑了笑：“晚辈身体不适，便先回来了。”
刘郢客盯着他的眼睛，似乎察觉到了什么：“你有心事？”
苏澈沉默片刻，还是决定如实相告：“王爷，太子他…… 恐怕活不过今日了。”
刘郢客脸色一变：“你这话是什么意思？”
“晚辈观星，见太子星黯淡，恐有横祸。” 苏澈没有说自己下毒的事，只以观星为由。
刘郢客的眼神变得深邃，他盯着苏澈看了许久，忽然笑道：“星象之说，不可尽信。走吧，回府再说。”
两人回到王府，刚坐下不久，就有侍卫匆匆来报：“王爷，东宫传来消息，太子殿下突发恶疾，不治身亡！”
刘郢客手中的茶杯 “哐当” 一声落在地上，茶水溅了一地。
他脸上露出震惊之色，看向苏澈的目光却带着一丝探究：“苏澈，你早就知道？”
苏澈垂下眼眸：“晚辈只是从星象中看出端倪，没想到竟真的应验了。”
刘郢客沉默不语，殿内气氛凝重。苏澈知道，自己的话已经引起了刘郢客的怀疑，此地不宜久留。
他起身拱手：“王爷，太子驾崩，宫中必定大乱，晚辈想离开吴县，避避风头。”
刘郢客抬头看向他，眼中情绪复杂：“你要走？”
“是。” 苏澈点头，“晚辈本就漂泊无依，在哪里都一样。”
刘郢客叹了口气：“也罢，既然你心意已决，我也不强留。今晚我设宴为你送行。”
当晚的送行宴设在王府的湖心亭，桌上摆满了佳肴美酒。刘郢客频频举杯，却很少说话。苏澈心中不安，只想尽快离开。
“苏澈，” 刘郢客忽然开口，“你师父到底是谁？你真的只是个逃难的书生？”
苏澈心中一惊，强作镇定：“王爷何出此言？晚辈所言句句属实。”
“我调查过你。” 刘郢客放下酒杯，语气平静，“你来自会稽郡的竹林，师父是个隐居的隐士。而就在不久前，那位隐士被人杀害，凶手…… 很可能是太子的人。”
苏澈猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱。
“你那日在太湖边吹笛，笛声中的恨意骗不了人。” 刘郢客继续说道，“太子今日突然暴毙，恐怕不是意外吧？还有你的观星术，绝不是普通隐士能教出来的。”
苏澈知道再也瞒不住了，索性不再掩饰：“不错，太子是我杀的。他杀了我师父，我不过是为父报仇。”
刘郢客没有生气，反而笑了：“好一个为父报仇！有胆有识。苏澈，你可知我为何举荐你入宫？”
苏澈不解地看着他。
“因为我知道你有大才，不仅懂乐理，更懂观星占卜。” 刘郢客的眼神变得锐利，“如今太子已死，吴王年事已高，这天下…… 很快就要变了。我需要你的帮助，帮我看清星象，助我登基称帝。只要你留下来，日后我封你为钦天监监正，享尽荣华富贵。”
他取出那支复刻的玉笛，放在桌上：“你我是知音，难道你忍心看着我孤身奋战？”
苏澈看着玉笛，心中五味杂陈。
他曾以为刘郢客是真心待他，没想到从一开始就是利用。
他想起师父的告诫，想起星象中显示的刘郢客的残暴，摇了摇头：“王爷，我对功名利禄不感兴趣。若不是结拜一场，我今日不会告诉你这些。你好自为之吧。”
刘郢客的脸色沉了下来：“你真的不肯留下？”
“恕难从命。” 苏澈起身，“多谢王爷多日收留，晚辈告辞。”
看着苏澈离去的背影，刘郢客的眼中闪过一丝狠厉。
身旁的谋士低声道：“王爷，此人留着必是后患。他懂观星术，若被其他诸侯所用，对您不利。”
刘郢客沉默片刻，缓缓点头：“派人去追，杀了他。”
苏澈离开王府后，一路向西疾驰。他知道刘郢客不会放过他，不敢有丝毫停留。
走到一片树林时，身后忽然传来马蹄声，数十名黑衣人手举长刀追了上来。
“苏澈，王爷有令，取你狗命！” 为首的黑衣人喊道。
苏澈拔出腰间的短刀，奋力抵抗。可对方人多势众，他渐渐体力不支，肩膀被砍中一刀，鲜血瞬间染红了衣衫。
就在他以为必死无疑时，一道黑影突然从天而降，手中长剑翻飞，几个回合就放倒了数名黑衣人。
苏澈定睛一看，只见来人是个二十多岁的青年，身着黑色劲装，面容俊朗，眼神凌厉。
青年身手矫健，剑法快如闪电，黑衣人根本不是他的对手，很快就被全部歼灭。
“多谢阁下相救。” 苏澈拱手道谢，伤口传来阵阵剧痛。
青年收起长剑，上下打量着他：“你就是苏澈？”
“正是。不知阁下是？”
“杀罗。” 青年淡淡说道，“我家主人让我来救你。”
“你家主人是谁？” 苏澈疑惑。
杀罗没有回答，只是递给他一瓶伤药：“跟我走，主人在前面等你。”
苏澈犹豫片刻，还是跟着杀罗往前走。穿过树林，前方出现一座奇怪的建筑，像是一座剧场，门口挂着 “木偶剧场” 的牌匾。杀罗推开门，示意他进去。
剧场内光线昏暗，中央的舞台上摆着几个木偶，一个戴着青铜面具的男子正坐在台下喝茶。
见苏澈进来，男子抬起头，声音沙哑如磨砂：“苏公子，别来无恙。”
“你是谁？” 苏澈警惕地看着他。
“别人都叫我奇老板。” 男子轻笑一声，“我是个生意人，专门帮人达成心愿，收取相应的代价。”
苏澈想起师父的话，心中警惕更甚：“我没有什么心愿需要你帮忙。”
“你现在没有，不代表以后没有。” 奇老板放下茶杯，“刘郢客不会善罢甘休，他一定会派人追杀你。你若留在我这里，我可以保你安全。”
“不必了。” 苏澈摇摇头，“我只想找个地方，安安稳稳地生活。”
奇老板也不勉强：“既然如此，我也不挽留。这是一瓶解药，若你日后中了刘郢客的毒，可以用它解毒。” 他递给苏澈一个瓷瓶，“杀罗，送苏公子出去。”
苏澈接过瓷瓶，谢过奇老板，跟着杀罗离开了木偶剧场。
走出剧场，他回头望了一眼，心中充满了疑惑 —— 这个奇老板和杀罗，到底是什么人？
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