沈泽昊的出现，像一颗投入平静湖面的石子，涟漪虽不剧烈，却持续扩散。周一回到学校，林辰就敏锐地感觉到了一些若有若无的注视。不是在看他，更多是在他和叶知秋一同出现时，带着探究和议论。
课间，连一向神经大条的王胖子都凑过来，压低声音说：“辰哥，我好像听到有人在议论，说叶女神身边多了个神秘美少女，是你家的……远房表妹？还说得有鼻子有眼的，说什么气质独特，跟咱们这时代有点脱节似的。”
林辰眼神微冷。沈泽昊的动作比他预想的还要快，而且手段颇为高明，没有直接询问，而是通过散布流言来试探和施压。
“不用理会。” 林辰语气平淡，“嘴长在别人身上。”
叶知秋那边显然也收到了类似的风声。午休时在图书馆，她一边帮白芷预习明天的课程，一边头也不抬地对林辰说：“沈泽昊通过学生会的渠道，侧面打听过近期是否有转学生或者特殊借读生。被我挡回去了。”
她顿了顿，补充道：“但他不会轻易放弃。他父亲的关系网，如果想查户籍系统，可能会有麻烦。”
白芷虽然不太明白“户籍系统”具体是什么，但能感觉到气氛的凝重，她有些不安地放下笔，小声问：“林辰哥哥，知秋姐姐，是不是……是不是我给你们惹麻烦了？”
林辰看着她那双带着忐忑的清澈眼眸，心里那点因沈泽昊而起的烦躁消散了些。他揉了揉她的头发，语气轻松：“能有什么麻烦？顶多就是多了个跟屁虫，饭量还不小。”
白芷立刻嘟起嘴反驳：“我吃得才不多！胖哥哥吃得比我多多了！”
正在偷吃薯片的王胖子：“……？？？”
叶知秋看着他们互动，眼底闪过一丝极淡的笑意，随即正色对白芷说：“不用担心。你现在的身份是我的远房表妹，过来暂住并体验城市生活。记住这个说法就好。其他的，我们会处理。”
为了尽可能让白芷的身份合理化，并让她更快融入现代社会，叶知秋和林辰商量后，决定尝试让她以“短期交流体验”的名义，跟着他们一起上学，主要是在非主科课程和自习课时旁听，感受氛围。
第二天，当白芷穿着叶知秋为她准备的、与其他学生款式相近的校服，虽然她依旧固执地在里面穿了件旧式的小立领衬衫，背着新书包，怯生生又难掩兴奋地跟着林辰和叶知秋走进校园时，果然吸引了不少目光。
她那张精致又带着古典韵味的脸，以及那份与周遭环境格格不入的新奇与拘谨，让她在清一色的校服人群中格外显眼。
有大胆的男生吹了声口哨，被林辰一个冷淡的眼神瞥过去，立刻噤声。
“那就是林辰的表妹？长得真可爱！”
“听说从小在乡下长大，没见过什么世面……”
“感觉好纯啊，像一张白纸。”
议论声窃窃私语。
白芷紧紧抓着林辰的书包带子，对周围的目光感到有些不适，但更多的是对陌生环境的好奇。她看着巨大的操场、整齐的教学楼、穿着统一服装的学生，眼睛亮亮的。
“林辰哥哥，你们每天都要在这里待这么久吗？”
“嗯。”
“这么多人一起读书，真热闹……”
她被安排和林辰、叶知秋一起上历史课。当历史老师讲到近代史，投影仪上放出一些老照片时，白芷看得格外专注，甚至在某些场景出现时，眼神会流露出一丝恍惚和追忆，仿佛透过那些定格的影像，看到了自己曾经熟悉的世界。当老师提到某个她似乎听说过的历史事件时，她差点下意识地开口接话，幸好被旁边的叶知秋轻轻按住了手。
课间，有好奇的女生围过来跟白芷搭话。
“白芷，你以前在哪儿上学呀？”
白芷按照叶知秋教的说：“在……在老家。”
“老家好玩吗？”
“有山，有水，有河，夏天可以摸鱼，冬天可以溜冰……”白芷描述着，眼神变得生动起来，那些属于她真实童年的记忆片段自然而然地流露出来，带着一种现代都市孩子难以企及的野趣和纯粹，反而让围观的女生们听得入了神，暂时忘记了她“乡下丫头”的标签。
也有男生试图献殷勤，给她递零食，都被白芷礼貌但疏离地拒绝了。她的目光始终追随着林辰，只要林辰在视线范围内，她就会显得很安心；一旦林辰离开，她就会变得有些焦躁不安，不停地张望。
这种毫不掩饰的依赖，落在某些人眼里，便成了谈资，也自然而然地传到了沈泽昊耳中。
放学时，沈泽昊果然“恰好”出现在他们回家的路上。他这次没有直接上前，而是隔着一段距离，目光深沉地看着被林辰和叶知秋护在中间、正叽叽喳喳说着今天见闻的白芷。他手里拿着手机，屏幕上似乎是一张模糊的、像是从某个老旧档案中翻拍下来的黑白照片碎片，照片上是一个穿着旧式衣裙的少女的侧影，眉眼间竟与白芷有几分模糊的相似。
他看着白芷那充满活力、与照片中沉静气质截然不同的模样，又看了看护在她身旁、神情自然的林辰和叶知秋，眼中闪过一丝困惑和更深的探究。
“林辰……你身边的这个‘妹妹’，到底是什么来头？” 沈泽昊低声自语，收起了手机。他知道，常规的调查似乎遇到了瓶颈，这个女孩的过去，像被一层浓雾笼罩着。而越是神秘，就越激发了他揭开谜底的欲望。
林辰似乎感应到了什么，回头看了一眼，正好对上沈泽昊未来得及完全收敛的目光。两人视线在空中短暂交汇，无声地碰撞了一下。
林辰心中冷笑，知道这事还没完。但他并不畏惧，保护白芷，是他对 青梧 的承诺，也是他自己的责任。只是，在应对“深渊”之余，还要分神应付现实中的这些“麻烦”，让他觉得有些……无聊且浪费时间。
“走了，回家。” 他收回目光，对身边的叶知秋和白芷说道，语气一如既往的平淡，却带着让人安心的力量。
白芷立刻应了一声，快走两步，再次习惯性地拽住了他的衣角，仿佛这样就能隔绝掉所有来自外界的窥探和风雨。叶知秋则默默地走在另一侧，像一道冷静而可靠的屏障。
三人并肩而行，夕阳将他们的影子拉得很长。
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