金使带来的警讯与市舶司呈报的惊人利润，如同冰火交织，让赵佶在备战北伐的最后关头，做出了更深远的布局。他深知，未来的威胁不仅来自北方铁骑，更可能来自浩瀚海洋。而海外贸易展现出的巨大潜力，则为他提供了另一条强国之路。
在最后一次全军演练开始前，赵佶于垂拱殿再次召见了枢密院、工部及市舶司负责人。
“金人桀骜，其志非小。北疆之战，关乎社稷存亡，然万里海疆，亦不可不防，不可不图！”赵佶目光扫过众人，最终落在工部尚书苏启明和市舶司提举身上，“苏卿，朕命你工部，即刻抽调精干匠师，汇同将作大营中精通船舶营造者，成立‘舟船监’，专司战船、海舶之研究与升级！”
他条分缕析地下达指令：“战船方面，首要在于抗风浪、速度快、载重大、利于接舷与远程打击。可借鉴福船、广船之优长，研究增设水密隔舱以增抗沉性，改良帆装以提高航速与逆风航行能力，船体关键部位尝试包覆铁皮以增防护。同时，研究如何将床弩、乃至小型投石机、震天雷更有效地装备于战舰之上！”
“海商之船，则重在载货量、续航与适航性。需能抵御远洋风浪，开辟更远航路。舟船监需尽快拿出新式战船与海舶的图样，先行试制，务必求精！”
苏启明肃然领命：“臣遵旨！工部必集中全力，攻克舟船革新之难题！”
“至于市舶司，”赵佶看向那位满面红光的提举，“前期贸易所得五十万贯利润，朕准你所奏，全部用于扩大海外贸易！即刻着手招募、雇佣更多熟练水手、通译，鼓励海商建造更大、更坚固的海船，组建官方与民间结合的贸易船队！不仅要往高丽、倭国，更要大胆探索通往南洋、天竺（印度），乃至大食（阿拉伯）的稳定航路！沿途可尝试建立补给点，绘制精细海图。所需护航力量，朕会谕令沿海水师予以配合。”
“臣谢陛下信重！定当竭尽全力，使我大宋海舶遍及四海，财货通于万国！”市舶司提举激动得声音发颤，这笔巨款和皇帝的支持，将彻底改变海贸的格局。
“记住，”赵佶最后叮嘱，“舟船之利，与火器、新军一般，皆为国之本。需严格保密，尤其是战船之设计、海图之绘制，绝不可外泄！”
“臣等明白！”众人齐声应道。
安排好这关乎未来海洋战略的重要一环，赵佶心中稍定。他知道，这将是一项长期投入，但其战略意义，绝不亚于一场北伐。
政务暂毕，距离最后演练尚有两天。赵佶罕见地没有立刻返回军营，而是摆驾回到了后宫。他深知，一旦誓师出征，归期难料，刀剑无眼，即便他身为皇帝，亦不能保证全身而退。此刻，他需要，也想要，与自己的家人，享受这暴风雨前最后的宁静。
他先去了皇后郑氏宫中，没有谈论国事，只是陪着她说些闲话，听她念叨着孩子们近来的趣事，品尝着她亲手调制的羹汤。郑皇后似乎也感受到丈夫即将远行，眉宇间带着化不开的忧色，却努力维持着温婉的笑容，细心地为他整理并不凌乱的衣袍。
而后他又去了刘清菁刘贵妃和韦贤妃处。刘贵妃依旧活泼，试图用娇嗔与笑语驱散离别的愁绪，献宝似的拿出新学的点心。韦氏则依旧沉静，只是默默为他斟茶，那担忧的目光，却比任何言语都更令人心软。赵佶将新得的几样精巧海外奇珍分赠给她们，引得她们阵阵惊叹，暂时忘却了忧愁。
最多的时光，他还是留在了孩子们身边。他考校了太子赵桓的功课，见他比之前沉稳了不少，心中稍慰，勉励他监国期间要多听、多看、多思，遇事不决可询于李纲等重臣。他与郓王赵楷赏玩新近贡上的书画，对这个才华横溢的儿子，他心中总是多一份偏爱与期许。
他抱着年幼的公主们在御花园中散步，看着他们在春光下追逐蝴蝶，发出银铃般的笑声。柔福帝姬赵多富依旧是最黏他的那个，像个小尾巴似的跟着，叽叽喳喳地说着她在宫中的“见闻”，还将自己舍不得吃的御赐乳糖偷偷塞给父皇。
这一刻，赵佶完全放下了帝王的身份。他只是丈夫，是父亲。享受着妻子们的温存，感受着儿女们的依赖。宫中烛火温馨，笑语晏晏，与宫外军营的肃杀、北方暗藏的锋芒形成了鲜明的对比。这短暂的温情，如同冰冷铠甲内里最柔软的衬垫，将成为他未来面对血火硝烟时，内心深处最珍贵的慰藉与力量。
他知道，这样的宁静很快就会被打破。但此刻，他只想沉浸其中，将这片刻的天伦之乐，深深烙印在心底。因为明日，他便要重返军营，去主持那场最终的检验，而后，便是金戈铁马，万里征途。
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