晋升需要相对安全的环境和专注的状态。并非不信任影子小队的护卫能力，而是在这荒郊野外，能量波动极易引来不怀好意的窥视者或强大的变异生物，风险太高。他决定等到进入相对封闭的环境后再做打算。
经过数日的长途跋涉，穿越了无数废墟与危险地带，一座依托旧时代城镇改建、风格粗犷狰狞的聚集地终于出现在视野尽头。高大的围墙由锈蚀的金属板和混凝土块杂乱拼接而成，墙头悬挂着一些风干的、难以辨认的骨骸，充满了原始的恐吓意味。那里就是——血色堡垒。
越是靠近，越能感受到一股混乱、压抑的气息。堡垒大门前，排着稀稀拉拉的队伍，大多是些面带菜色、眼神麻木的幸存者。把守大门的是几名身材魁梧、手持染血大刀的壮汉，他们眼神凶狠，不断扫视着排队的人群，态度倨傲。
云澈示意小队跟上，他没有像普通幸存者那样老实排队，而是直接带着队伍走向大门一侧。
“站住！”一名刀疤脸守卫立刻横刀阻拦，语气不善，“想进城？懂不懂规矩？”
云澈面色不变，从随身的行囊中取出几块压缩干粮和一小袋干净的饮用水， 递了过去。
那守卫掂量了一下，脸上的横肉挤出一丝难看的笑意，侧身让开一条缝隙，对着后面的同伴摆了摆手：“算你识相，进去吧！”
影子小队成员有样学样，李薇、王星雨等人也各自拿出少量食物或是一些微不足道的小物件，交给了其他守卫。守卫们显然对此习以为常，收了“好处”，便不再阻拦，放任他们入内。
云澈对此早有预料。前世记忆中，类似血色堡垒这种缺乏有效管理、由暴力团体控制的聚集地，入门索贿几乎是公开的规则。
就在他们刚刚踏入大门，身后突然传来一声凄厉的惨叫！
几人回头，只见一名看起来是初次来到这里的幸存者，因为不懂“规矩”，试图空手入城，被一名守卫毫不犹豫地手起刀落，齐腕砍断了手臂！鲜血喷溅，那人倒在血泊中痛苦哀嚎，而周围的守卫和其他排队者却大多面露冷漠，甚至带着几分幸灾乐祸。
李薇和王星雨眼中闪过一丝不忍，下意识地握紧了拳头。影一喉咙里发出低沉的哼声，显然极为不满。但云澈没有表示，他们也只能强行压下出手的冲动。在这里，多余的同情心只会招致麻烦。
进入堡垒内部，景象更加不堪。
街道狭窄而肮脏，污水横流，空气中弥漫着食物腐败、排泄物以及若有若无的血腥味混合在一起的恶臭。墙壁上贴满了各种粗糙的悬赏令，内容五花八门，从寻找特定物资到追杀仇敌。路边随处可见蜷缩在角落、向过往行人伸出枯瘦双手的乞讨者，其中不乏孩童。
更令人触目惊心的是，一些较为“繁华”的街口，竟然公然存在着奴隶贩卖。一些衣衫褴褛、戴着沉重镣铐的人被像货物一样陈列，任由买主打量、议价，他们眼神空洞，仿佛已经失去了所有希望。
弱肉强食的丛林法则，在这里体现得淋漓尽致。
影子小队成员，除了影五，其他人的脸色都不太好看。曙光城建立的秩序与文明，与此地形成了天壤之别。
云澈面无表情地穿行在这片混乱之地，他的目标是先找一个临时的落脚点。他注意到，这里的交易媒介主要是各种等级的晶核，旧时代的货币早已沦为废纸。
最终，他在一条相对僻静的巷子尽头，找到了一家挂着歪斜“住宿”木牌的小店。店面破旧，门窗污浊，但至少看起来不像黑店。
店主是个独眼的老头，眼神浑浊而警惕，坐在柜台后擦拭着一把生锈的匕首。
“住店？”老头的声音沙哑。
“嗯，要两间房，安静点的。”云澈说道。
“一晚，一间房，十颗一阶晶核，或者等价物。”老头报价。
云澈没有讨价还价，直接从空间异能中取出二十颗品质普通的一阶晶核，放在柜台上。晶核碰撞发出清脆的响声。
老头独眼中闪过一丝精光，迅速将晶核扫进抽屉，扔出两把锈迹斑斑的钥匙。“楼上左转，最里面两间。提醒你们，晚上别乱跑，死了残了，本店概不负责。”
拿到钥匙，云澈带着小队成员上楼。所谓的房间极其简陋，只有几张铺着脏污草席的板床，空气中弥漫着霉味。
关上门，暂时隔绝了外界的喧嚣与恶臭。
“首领，这地方……”李薇忍不住开口，语气中带着厌恶。
“嗯，比预想的更混乱。”云澈点头，“都提高警惕。我们暂时在这里落脚，目标是收集血色堡垒首领的情报，评估其威胁程度，再决定下一步行动。”
他看向影二：“影二，你的精神感知在这里要时刻保持，但注意隐蔽，不要引起本地强者的注意。”
“明白。”影二简练回应。
“影五，你试着感应一下，这座堡垒里有没有特别强大的精神力个体，或者……同类的气息。”云澈对影五吩咐道。影五作为特殊的六阶精神系丧尸，其感知在某些方面有独特优势。
影五灰白的眼眸微闭，片刻后睁开：“主人，感应到几股不弱的精神波动，但很分散。堡垒中心区域，有一股……比较暴戾和混乱的气息，可能是指挥者。另外，地下……似乎有些奇怪的感觉，很微弱，但让我不太舒服。”
云澈记下这些信息。堡垒中心那股暴戾气息，很可能就是目标。而地下的异常，则需要进一步探查。
“今天先休整，明天开始分头收集情报。影一、影三，你们一组，去酒馆、任务发布点这类人多口杂的地方。影二、影四，你们一组，主要在市场、奴隶贩子附近活动，注意收集关于堡垒守卫力量和首领嗜好的信息。我和影五，会去中心区域附近看看。”
云澈快速分配任务，“记住，非必要不冲突，隐藏实力，以收集信息为主。一旦发现异常或暴露，立刻撤回此处。”
“是！”众人领命。
夜色渐深，血色堡垒并未因此而安静下来，反而更加喧嚣，各种争吵、打斗、狂笑的声音隐约传来，伴随着不时响起的短促惨叫，勾勒出这片法外之地的夜晚图景。
影子小队成员各自在简陋的床铺上休息，但无人真正沉睡，都保持着高度的警觉。云澈站在窗前，透过玻璃望向堡垒中心那片隐约透出火光的区域，眼神冰冷。
他将最近收集的所有五阶晶核取出，整齐摆放在面前。这些晶核散发着不同颜色的光芒，蕴含着强大的能量。
对于突破的过程，云澈已经十分熟悉。他盘膝坐下，开始引导晶核中的能量流入体内。能量在经脉中横冲直撞，带来熟悉的痛楚，但他连眉头都没有皱一下。经历过前几次突破，这种程度的痛苦早已习以为常。
能量在体内循环数个周天后，终于达到临界点。云澈感到体内某种屏障被打破了，一股更强大的力量涌遍全身。
突破五阶后，他的命之轮回异能有了新的变化。之前的治疗效果都有小幅提升，最重要的是获得了一个全新技能——嗜血。这个技能能让他在攻击敌人时，将部分伤害转化为自身的恢复。这意味着在持久战中，他将拥有更强的续航能力。
云澈在心中评估着现在的实力。他相信在七阶以下已经难逢敌手。即便是六阶的对手，只要不是拥有SSS级异能的强者，他都有把握将其击杀。而若是遇到七阶的敌人，凭借新获得的能力，至少能保证自己性命无忧。
他深知七阶是个重要分水岭。达到七阶的异能者会产生质变，实力会有飞跃式提升。传闻中，七阶强者一剑斩断山峰都是寻常之事。
与此同时，他的空间行者异能也获得了强化。现在使用瞬移几乎不再受次数限制，储物空间更是扩大到能装下半个城镇的规模。不过空间依然不能储存活物，这个限制让他略感遗憾。
除此之外，他还获得了一个全新的异能——空间屏障。这个能力可以阻挡任何飞行物和能量攻击，无论是子弹还是魔法弹道都无法穿透。屏障的防御极限是高于自身两阶的能量攻击，若是遇到更强的对手，屏障就会破碎。
完成突破后，云澈长身而起。感受着体内澎湃的力量，他对接下来的行动更有把握。只要不遇到七阶以上的对手，应该不会有太大危险。
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