海风裹挟着浓重的咸腥味，如不羁的猛兽，“砰砰”地狠狠撞在船板上。沈少卿死死攥着从铁皮盒里寻得的那把铜钥匙，钥匙柄上，一个模糊不清的“沉”字若隐若现。卫统领已带着人潜下水三次，每次从水里冒出头，都无奈地摇头，神色满是疲惫与挫败。原来，那艘沉船的舱门被焊得死死的，任凭普通工具如何敲打，都纹丝不动。
“大人，要不干脆试试炸药？”这时，一个水师士兵扛着炸药包匆匆走来。沈少卿赶忙伸手阻拦，神色凝重，语气坚决：“里面可能有被困的孩子，绝不能硬来！”说着，他下意识地摩挲着手中的钥匙，脑海中突然闪过海盗头目提及的“三皇子画的寻珠阵图”。他急忙掏出那张已然泛黄的纸，凑近仔细端详，发现边角处有一行极小的字：“潮涨时，船首对北斗，钥匙自会寻门。”
“快核对潮汐表！”沈少卿大声疾呼，“还有半个时辰就要涨潮了，所有人马上准备，听我号令调整船位！”这一声令下，甲板上瞬间忙碌起来。负责测方位的全神贯注盯着仪器，拉缆绳的肌肉紧绷奋力拉扯，盯着罗盘的目光随指针转动而闪烁每个人都各司其职，紧张而有序地忙碌着。沈少卿站在船首，海风呼啸着掠过脸颊，他凝视着手中的钥匙，竟发觉钥匙在掌心微微发烫。就在这一瞬间，他似有所悟，突然明白了“沉”字的含义——这并非指那艘沉船，而是意味着这把钥匙要“沉”入特定的水层才能发挥作用。
潮水渐渐上涨，像一层薄纱缓缓铺开。船身随着浪头轻轻晃动，就像摇篮里的婴孩。沈少卿依照阵图的指引，有条不紊地指挥着让船首稳稳地对准北斗第七星。随后，他深吸一口气，仿佛要将整个海洋的力量吸入体内，把铜钥匙系在长绳的一端，缓缓地放入水中。当绳子下沉到大约两丈深的时候，突然传来一声清脆的“咔嗒”声，宛如天籁之音。水下的卫统领立刻传话上来：“舱门开了！有微光！”
“稳住船位！”沈少卿紧紧握住绳子，明显感觉到钥匙被一股神秘的力量往深处拽，仿佛有一只无形的手在拉扯。他赶忙示意士兵慢慢放线，同时对着水师士兵们大声下令：“派两艘小艇守住沉船两侧，一旦有任何动静，立刻上去接应！”
没过多久，卫统领从水里探出脑袋，伸手抹了一把脸上的水，水珠飞溅，大声说道：“大人，里面真有孩子！大概有十几个，都被绑在铁柱上。还有个铁笼，里面……好像是海灵珠的‘真身’。”沈少卿心里猛地一揪，像被一只无形的手狠狠攥住，二话不说，跟着纵身跳入水中。
沉船里面光线昏暗极了，仿佛被黑暗吞噬，只有壁灯散发着幽幽的绿光，犹如鬼火一般在黑暗中摇曳。十几个孩子瑟缩在角落里，眼神中满是恐惧，瞧见有人来了，吓得哭声不断，那哭声在寂静的沉船内回荡，令人揪心。沈少卿赶忙去解开他们身上的绳索，这才发现，每个孩子的手腕上都系着一根红绳，绳结的样式和三皇子日记里画的丝毫不差。
“别怕，孩子们，我们是来救你们出去的。”沈少卿轻声哄着，声音温柔得如同春日的微风。眼角的余光不经意间瞥见了那个铁笼。凑近一瞧，哪里是什么珍珠，分明是一颗打磨得极为光滑的夜明珠，直径足有拳头那么大，在这黑暗之中散发着温润柔和的光芒，宛如一轮微型明月。铁笼旁边还堆着一些生锈的兵器，在岁月的侵蚀下，锈迹如同沧桑的皱纹；以及一件绣着龙纹的破旧袍服，龙纹虽已黯淡，但仍能看出昔日的威严。
“这是……”沈少卿忍不住凑近仔细查看，发现袍服的内衬上绣着一个“景”字。他脑海中突然闪过史料里记载的景和年间的那起沉船案——据说当年那艘载着皇室贡品的船沉没时，丢失了一颗用来镇船的夜明珠，难道就是眼前这颗？
“大人！三皇子带船队来了！”水面上传来焦急的呼喊声。沈少卿抬头一看，只见沉船上方的水面被船只搅得翻涌不已，如同煮沸的开水。三皇子的旗号在船头猎猎作响，那颜色鲜艳得晃眼，透着股张狂劲儿。
“先把孩子送上去！”沈少卿急忙推了卫统领一把，自己则一把抱起夜明珠，转身迅速躲进了沉船的隔间。刚藏好身形，就听见三皇子那嚣张的声音在舱内回荡开来：“那珠子是我的！谁也别想抢走！”
随着脚步声越来越近，沈少卿紧紧握住腰间的短刀，手心里已满是汗水。就在这时，他忽然注意到隔间的石壁上刻着一些字。借着微弱的光线看去，上面写着：“景和三年，遇风暴，携珠避于暗舱，盼后世君子归还原主”。字迹苍劲有力，一笔一划仿佛都在诉说着当年的故事，一看便知正是当年沉船官员的手笔。
原来，所谓神秘的“海灵珠”，不过是一颗普通的皇室贡品夜明珠罢了。三皇子为了将其据为己有，竟然编造出献祭这样残忍的谎言，害得这么多无辜孩子遭罪。沈少卿越想越气，怒火在胸膛中熊熊燃烧，仿佛要将这黑暗的沉船都焚烧殆尽，恨不得立刻冲出去将三皇子制服。可就在他要行动的时候，却被卫统领一把按住了。原来，卫统领刚刚把最后一个孩子安全送了上去，此刻手里还紧紧攥着一块孩子递给他的糖，糖纸在黑暗中隐隐闪烁着光亮，仿佛是黑暗中最后的一丝温暖。
“别冲动，不能硬碰硬。”卫统领压低声音说道，“他带了弓箭手，孩子们还都在小艇上呢。”
沈少卿目光扫向铁笼旁的兵器，突然灵机一动。他让卫统领悄悄把隔间的木板弄松，自己则抱着夜明珠躲在阴影之中。等三皇子带着人走进来的时候，沈少卿瞅准时机，猛地将手中的珠子朝着石壁砸去。夜明珠虽说质地坚硬，但哪经得起这般猛烈撞击，瞬间裂成了好几瓣，幽绿的光芒四处飞溅，仿佛是破碎的梦境。
“你！”三皇子见状，眼睛瞪得几乎要爆裂开来，愤怒地挥舞着手中的剑，朝着沈少卿狠狠刺去。沈少卿敏捷地侧身一闪，犹如灵动的飞燕，顺势抄起一根生锈的长矛，借着船身摇晃的那股劲道，用力横扫过去，正好重重地打在三皇子的手腕上。长剑“当啷”一声落地，与此同时，沈少卿大声喊道：“三皇子私藏贡品、滥杀无辜孩童，人证物证都在这儿，还不赶紧束手就擒！”
话音刚落，隔间的木板“哗啦”一声塌了下来，水师士兵们如潮水般一拥而入。三皇子呆呆地看着地上破碎的珠子，又环顾四周那些怒目而视的士兵，双腿一软，突然瘫坐在了地上。沈少卿走上前，捡起一块碎珠，对着光仔细看了看。其实，珠子并没有真的破碎——他刚才砸的不过是事先准备好的仿制品，真正的夜明珠早已被卫统领藏进了防水袋里。
这时，孩子们欢快的笑声从水面上传来。沈少卿抬起头望去，阳光透过沉船的破洞洒了进来，在碎珠的反光中，他仿佛看到那些红绳都幻化成了一条条飘动的丝带，带着孩子们向着光明的地方飞去，宛如一幅美好的画卷。
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