并蒂莲开得张扬,粉白花瓣紧紧依偎,晨露滚落时,竟在窗台上洇出淡淡的红痕,像极了血。沈少卿盯着那朵花看了半晌,指尖捻起账簿最后一页的双生莲图案——画中两朵莲花共用一根花茎,左边那朵的花瓣上,藏着个极小的“九”字。
“第九个藏身点……”他低声自语,将那半块烧焦的莲纹绸布与图案比对,金线绣的“九”字与画中笔迹如出一辙。看来老妇人说的“初九”并非指日期,而是暗指这个藏在暗处的第九处据点。
苏安凑过来,指着并蒂莲的根茎:“沈叔叔你看,这里有虫洞。”
沈少卿低头,果然见花茎底部有个细小的孔洞,里面爬着只青黑色的虫子,正啃噬着莲心。他忽然想起慧能石室里的蛇形纹身,还有莲教令牌上的“月”字——这些线索像散落的珠子,只差一根线就能串起。
“去查兵部尚书的小妾,”他对随从道,“她的娘家在哪,有没有去过京郊的莲池。”
三日后,随从带回消息:“那女人本是京郊莲池村人,十年前嫁给兵部尚书做妾。她娘家有个妹妹,三年前入了宫,现在是皇帝身边的掌灯宫女,名叫莲心。”
莲心!沈少卿猛地站起身,这个名字与苏兰芝的小字、与莲教代号完全重合。他快步走向皇宫,李德全早已在角门等候,见他来便叹道:“沈大人来得巧,掌灯宫女莲心昨夜‘失足’落入太液池,今早才捞上来,人已经没了。”
又是灭口!沈少卿跟着李德全来到太液池边,岸边的青苔上有挣扎的痕迹,水里漂着片撕碎的衣角,上面绣着半朵莲花——与并蒂莲的纹样分毫不差。
“她死前见过谁?”
“只见过陛下,”李德全压低声音,“昨晚陛下留她在御书房侍墨,后来她说身子不适,提前告退,就再没人见过她。”
沈少卿盯着太液池中央的凉亭,那里挂着盏莲花灯,灯影在水面摇晃,像个沉默的影子。“陛下最近可有异常?”
“陛下这几日总说头晕,莲心宫女懂些医术,常给陛下按揉穴位,”李德全犹豫道,“还有,她给陛下煎的药,闻着总有股异香,老奴提醒过,陛下却说……说那是安神的莲香。”
沈少卿心中一凛,立刻赶往御书房。皇帝正在批阅奏折,见他进来,放下朱笔,脸色确实有些苍白:“沈爱卿有事?”
“臣听闻莲心宫女不幸溺亡,特来请陛下节哀。”沈少卿目光扫过桌案上的药碗,碗底残留着几片干枯的莲瓣,“只是臣担心,此事与莲教余孽有关,想查一查莲心宫女的住处。”
皇帝挥了挥手:“准。只是个宫女而已,不必兴师动众。”
莲心的住处就在御书房偏殿,陈设简单,梳妆盒里除了寻常脂粉,还有个银质药碾,里面残留着淡绿色的粉末。沈少卿用指尖捻起一点,放在鼻尖轻嗅——是西域的“睡莲花粉”,少量能安神,过量则会损伤心智,让人产生依赖。
“她果然在给陛下下药。”沈少卿将药粉收好,在床板下摸到个暗格,里面藏着本小册子,记录着给皇帝下药的剂量,最后一页写着:“九处已备,静待花开,圣主亲启。”
圣主!沈少卿瞳孔骤缩,这个称谓在莲教密信中反复出现,却始终没人见过其真身。他忽然想起并蒂莲的根茎——两朵花共用一茎,会不会象征着两个“圣主”?
此时,李德全匆匆进来,手里拿着块从莲心发髻上找到的玉佩:“沈大人,您看这个。”
玉佩是羊脂白玉,雕着并蒂莲,背面刻着个“九”字,与烧焦绸布上的字迹完全一致。沈少卿将玉佩翻过来,光线下,玉质里竟藏着极细的血丝,像是用活人血沁过。
“这是……血玉。”李德全倒吸一口凉气,“老奴在宫中多年,只见过先帝赐给端王的那块血玉,也是并蒂莲样式……”
端王!沈少卿脑中轰然一响。端王虽被革职,却一直被软禁在府中,并未处死。难道他才是真正的“圣主”?莲教所做的一切,都是为了帮他复辟?
他立刻带人赶往端王府,府中静得诡异,侍卫说端王已三日未曾出房。沈少卿撞开房门,只见端王倒在地上,七窍流血,嘴角残留着苦杏仁味——又是氰化物!
桌上放着块血玉,与莲心那块恰好组成完整的并蒂莲,旁边压着张字条:“第九处,莲花开,吾等替你赴约。”
沈少卿看向窗外,端王府的花园里,种着一片并蒂莲,此刻正开得如火如荼,花瓣在风中摇曳,像无数双窥视的眼睛。
他忽然明白,第九个藏身点根本不在别处,就在端王府的莲池底下。而所谓的“圣主”,或许从来不止一个——端王与慧能,就像并蒂莲的两朵花,共用着同一个根茎,那根茎的名字,或许就是皇帝不愿提及的陈年秘辛。
回到府中,沈少卿将两块血玉拼在一起,完整的并蒂莲在灯下泛着冷光。苏安指着花心处的凹槽:“这里好像能放进东西。”
沈少卿想起那半块烧焦的绸布,将其折成小块塞进凹槽,严丝合缝。绸布上的金线在玉质映衬下,显出一行隐藏的字迹:“先帝遗诏,藏于莲台。”
先帝遗诏?沈少卿的目光落在御花园那座莲花台上。那里曾是先帝常去的地方,如今被莲教当作祭坛,莫非遗诏就藏在那里?
夜色渐深,沈少卿独自潜入御花园,月光下,莲花台的倒影在池中扭曲,像个张开的巨口。他伸手触摸莲台的基座,果然摸到个与血玉大小相符的凹槽。
当两块血玉嵌入凹槽时,莲台发出“咔哒”轻响,顶部缓缓翻开,露出个紫檀木盒。沈少卿打开盒子,里面的遗诏早已泛黄,上面的字迹却清晰可见——先帝竟要传位于当时还是皇子的端王,而非当今圣上!
原来如此。当今圣上篡改遗诏登基,端王怀恨在心,才勾结莲教图谋复辟;而皇帝明知端王的野心,却迟迟不杀他,或许是因为心中有鬼,怕遗诏之事败露。
沈少卿将遗诏收好,转身时,却见皇帝站在池边,月光洒在他苍白的脸上,眼神复杂:“沈爱卿,你都知道了?”
风吹过莲池,荷叶发出沙沙的声响,像是在诉说着多年的秘密。沈少卿握紧木盒,知道这一次,他面对的不仅是阴谋,还有足以动摇国本的皇室秘辛。京城的风云,终究还是卷到了最深处。
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