太子遇刺案如同一颗石子投入京城的浑水，激起层层涟漪。端王被指为主谋，虽矢口否认，却因“影”势力的前科难以自证清白；东宫则借机发难，多位太子党官员上书请求严惩端王，朝堂之上剑拔弩张。
沈少卿却在这片喧嚣中嗅到了异样。他将那半片绣着莲花的丝绸摊在灯下，指尖拂过金线绣成的花瓣——西域莲教的标记他曾在旧案卷宗见过，那是一个信奉“以杀止杀”的邪教，十年前被朝廷镇压，据说早已销声匿迹，怎会突然出现在东宫刺客身上？
“查到了！”顾衍之推门而入，脸上带着疲惫却难掩兴奋，“那刺客名叫阿木，是西域于阗人，三年前潜入京城，一直在‘胡商记’当伙计——就是卖醉仙藤给李三的那家药材铺！”
沈少卿眼神一凛：“胡商记果然不简单。阿木招了吗？”
“嘴硬得很，只说受端王指使，”顾衍之递过一份卷宗，“但我们在他住处搜到一本密语手册，翻译出来后发现，他与一个代号‘莲心’的人往来密切，最近一条消息是‘东宫事毕，静待三月’。”
“莲心……”沈少卿咀嚼着这个代号，忽然想起苏兰芝的名字，“苏兰芝的小字，就叫莲心。”
顾衍之猛地抬头：“你是说，这个‘莲心’与苏家有关？”
“未必是本人，但一定有关联。”沈少卿起身，“去胡商记。”
胡商记位于京城西市，门面不大，却透着一股异域风情，门口挂着的骆驼铃铛随风作响。老板是个高鼻深目的西域人，见沈少卿二人进来，脸上堆起热情的笑：“两位客官想买点什么？小店有上好的雪莲、苁蓉……”
“我们找阿木。”沈少卿开门见山。
老板的笑容僵在脸上，眼神闪烁：“阿木？他前几日就辞工了，说是回老家了。”
“是吗？”沈少卿走到柜台前，拿起一包药材，“可我们听说，他昨天还来店里取过东西。比如……藏在雪莲底下的密信？”
老板脸色骤变，伸手就要去摸柜台下的东西。顾衍之眼疾手快，一把按住他的手腕，从柜台下搜出一个紫檀木盒。
打开木盒，里面没有密信，只有一枚青铜令牌，上面刻着一朵绽放的莲花，与阿木耳根的刺青一模一样。
“莲教的信物。”沈少卿拿起令牌，“你也是莲教的人？”
老板瘫坐在地上，哆哆嗦嗦道：“是……但我只是个小喽啰，什么都不知道！都是‘莲心’大人让我做的！”
“莲心在哪？”
“我不知道他是谁，只知道他每月十五会来店里，用一块兰花玉佩当信物……”
兰花玉佩！沈少卿心中一震，追问：“什么样的兰花玉佩？”
“就是……就是上面刻着‘兰’字的，”老板比划着，“他说那是苏家人的信物。”
果然与苏家有关！沈少卿立刻想到了苏文清——难道这位看似文弱的吏部侍郎，就是隐藏在幕后的“莲心”？
两人立刻赶往苏府，却被告知苏文清一早便进宫了，说是应太子之邀，商讨“端王谋逆案”的证词。
“不好！”沈少卿心头一紧，“太子恐怕有危险！”
两人快马加鞭赶往东宫，刚到宫门口，就见禁军神色慌张地跑来跑去。一个侍卫长见到顾衍之，连忙禀报：“顾少卿，不好了！苏侍郎在太子书房自尽了，手里还握着一封承认自己是莲教‘莲心’的血书！”
沈少卿与顾衍之冲进太子书房，只见苏文清倒在书桌前，胸口插着一把匕首，鲜血染红了衣襟。桌上放着一封血书，字迹扭曲，承认自己是莲教余孽，因恨端王害死妹妹苏兰芝，故借太子遇刺案嫁祸端王，意图挑起皇室内斗。
“又是自尽？”顾衍之检查着尸体，眉头紧锁，“伤口太深，不像是自己能刺进去的，而且他右手有老茧，是常年握笔的手，可匕首却握在左手——他是被谋杀的！”
沈少卿走到书桌前，血书旁放着一枚玉佩，正是刻着“兰”字的那半块。他拿起玉佩，忽然注意到书桌的砚台底下，压着一张极小的纸条，上面用指甲刻着两个字：“假信”。
显然，苏文清在死前留下了线索——血书是伪造的。
“谁是最后见他的人？”沈少卿问道。
“是太子的贴身太监，小禄子。”侍卫长回答。
小禄子很快被带来，吓得面无人色：“奴才……奴才送苏侍郎进来后就退出去了，没敢多留……”
“苏侍郎进来时，有没有什么异常？”
“好像……好像他手里攥着什么东西，很紧张的样子，”小禄子回忆道，“还有，奴才刚才在院子里捡到这个。”
他递过来一个被踩扁的纸团，展开后是半张药方，上面写着“断魂草三钱，附子五钱”——正是害死沈明月、王通判的毒药配方！
沈少卿的目光落在药方的落款处，那里有一个模糊的印章，依稀能辨认出是“东宫药局”的印记。
“太子药局的人，最近有没有买过这些药材？”他问。
侍卫长连忙去查，很快回报：“查到了！半个月前，太子的侍医曾买过大量断魂草，说是给太子调理身体用的！”
所有的线索瞬间指向一个令人心惊的可能——太子才是真正的“莲心”！他利用苏文清对端王的恨意，胁迫其加入莲教，又在事情败露后杀人灭口，伪造血书，将一切推给死人。
“他为什么要这么做？”顾衍之喃喃道，“他已经是太子了，何必勾结莲教，自毁前程？”
沈少卿拿起那枚莲花令牌，指尖冰凉：“因为他想要的不止是太子之位。你看这令牌上的莲花，花瓣是九片——莲教传说中，九叶莲开，预示着新王登基。他恐怕早就和西域势力勾结，打算借三月举兵之机，除掉端王和陛下，自己登基！”
窗外的风卷着沙尘，吹得窗纸哗哗作响。沈少卿望着皇城深处那座象征储君之位的宫殿，只觉得一股寒意从脚底升起。
端王的贪腐谋逆，太子的伪善狠辣，莲教的死灰复燃，西域的虎视眈眈……这京城的风云，远比他想象的更凶险。而苏文清的死，又让那半块“兰”字玉佩成了断链，苏家与莲教、与太子之间，究竟还有多少未被揭开的秘密？
“去查太子侍医，还有东宫药局的药材流向。”沈少卿握紧了手中的药方，“我们必须在三月之前，找到太子谋逆的铁证，否则……”
否则，这京城将陷入血流成河的内乱，而西域的铁骑，或许已在边境蠢蠢欲动。
夜色渐深，东宫的灯笼在风中摇曳，仿佛预示着一场即将来临的风暴。沈少卿知道，他们与幕后黑手的较量，已到了最关键的时刻。
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