依照兽皮地图指引，赵南耗费数日工夫，穿越了数片荒芜的丘陵与弥漫着淡淡腐殖气味的沼泽地带，最终抵达了地图上标记的“阴风谷”外围。
尚未真正靠近谷口，一股森然寒意便已扑面而来。此地的灵气属性与外界迥异，充斥着浓郁精纯的阴气，寻常修士在此久待，只怕会气血凝滞，修为难有寸进，甚至可能损伤道基。空气中弥漫着一股若有若无的、如同陈年墓穴般的腐朽气息，令人下意识地心生排斥与警惕。
赵南远远便停下了遁光，敛息凝神，藏身于一片生长着墨绿色针叶、能天然削弱神识探查的“鬼针木”林中。他运转《龟息诀》，周身灵力波动瞬间降至几近于无，心跳、呼吸也变得极其缓慢微弱，整个人仿佛化作了一块毫无生机的顽石，与周围阴暗的环境完美融为一体。即便是金丹修士，若不刻意以神识细细扫描，也极难发现他的存在。
他拨开浓密的枝叶，目光如鹰隼般投向数里之外的那片山谷入口。
阴风谷，名副其实。
两座高耸入云的漆黑山峰如同两尊沉默的魔神，左右对峙，形成了一道狭窄而深邃的峡口。山体陡峭如刀削，岩石呈现出一种不祥的暗沉色泽，寸草不生。谷口处，肉眼可见的灰色阴风打着旋儿地呼啸进出，发出“呜呜”的咽泣之声，卷起地上的枯骨与尘埃，更添几分诡谲。
仅仅是望着那谷口，便让人心生寒意，仿佛那后面连接着的是九幽之地。
与之前那个仅以简易幻阵遮掩的废弃村落据点不同，阴风谷的戒备等级，显然高了不止一个层次。
谷口前方一片相对开阔的乱石地上，清晰可见一队队身着玄冥宗制式黑袍的弟子在巡逻。他们并非散漫而行，而是五人一组，步伐沉稳，眼神锐利，交替巡视着谷口内外的一片区域。这些弟子修为最低的也是炼气后期，其中不乏筑基初期的修士作为小队头目。他们神情冷峻，周身散发着与这阴风谷相得益彰的阴煞气息，显然都是宗门内的精锐。
更令人心惊的是，在那幽深的谷口处，并非空无一物。一层淡灰色的、近乎透明的光膜，如同一个巨大的肥皂泡，将整个谷口完全笼罩。光膜表面，时不时有玄奥的黑色符文如游鱼般一闪而逝，散发出隐晦而强大的灵力波动。这便是一道强大的防护禁制！
赵南瞳孔微缩，仔细观察着那禁制光膜。其灵力流转圆融一体，气息晦涩深沉，绝非先前村落那粗陋幻阵可比。他暗自估量，若强行攻击，恐怕筑基期内无人能轻易破开，反而会立刻惊动谷内坐镇的强者。
“巡逻弟子……守护禁制……看来这阴风谷，果然是玄冥宗的一处重要巢穴。”赵南心中凛然，愈发谨慎。
他并未急于行动，而是如同最有耐心的猎人，潜伏在原地，将自身神识小心翼翼地外放出一丝，如同触角般，远远地感知着谷口的一切动静，绝不越过那禁制光膜的范围，以免打草惊蛇。
时间一点点流逝，从日上三竿到夕阳西沉，再到月上中天。赵南如同石雕般一动不动，唯有那双锐利的眼睛，记录着谷口发生的一切细节。
他观察到，巡逻队伍每隔一个时辰便会进行交接，交接时并无太多言语，只是简单确认身份令牌后，便沉默地换岗，纪律颇为严明。
他也看到，偶尔会有修士从外界而来，或驾驭着阴风阵阵的骨舟，或身化幽影，抵达谷口。这些人无一例外，都会在禁制前停下，取出一面黑色的、雕刻着蛇纹的令牌，注入灵力。令牌会射出一道乌光，触及禁制光膜后，光膜便会如同水波般荡漾开一个仅容一人通过的缺口，待那人进入后，缺口又迅速弥合，恢复原状。
“身份令牌是通行关键……”赵南默默记下。
同时，他也留意到有修士从谷内出来。出来之人同样需要令牌开启禁制。偶尔，会有负责采购或者执行外派任务的弟子结队而出，他们离去时，禁制开启的时间会稍长一些。
赵南特别注意着那些出入修士的修为和状态。进入者大多行色匆匆，身上往往带着煞气或血腥味，显然刚执行过某些任务。而出谷者，则神态相对放松，但眼神深处依旧保持着警惕。他注意到，其中几名筑基期修士，腰间悬挂的令牌似乎与普通弟子的略有不同，上面的蛇纹更加复杂，隐隐泛着暗金色的光泽。
“令牌还有等级之分……高阶令牌或许权限更高，甚至能携带他人入内？”
除了人员流动，赵南更多的精力放在了观察那层禁制光膜上。他不敢用神识直接探查，只能凭借远超常人的目力和对阵法知识的理解，去捕捉其灵力流转的细微规律。
他发现，这禁制并非一成不变。在无人通行时，光膜上的符文流转相对缓慢平稳，如同沉睡的巨兽。而当有令牌激发，开启通道时，周围的符文流转速度会瞬间加快，灵力集中于通道口处，其他区域的防御则会相应减弱一丝，但依旧稳固。
“能量核心应该在谷内深处，外部光膜只是显化……强行破阵几乎不可能，只能寻找其运转的规律，或者……获取一枚足够等级的身份令牌。”
他还注意到，在子时和午时，天地阴阳之气交替的刹那，那禁制光膜上的符文会有一次较为明显的明灭变化，虽然依旧稳固，但那种韵律性的波动，似乎暗示着某种周期性的节点。
“或许这两个时辰，是禁制与地脉阴气共鸣最强的时刻，也可能是其灵力循环的一个微小间歇？”
就在赵南全神贯注地分析时，一股强横的神识如同无形的潮水，突然从谷内扫出，漫过谷口外的乱石地，向着更远处的山林扩散开来。
赵南心中一惊，立刻将外放的那一丝神识彻底收回，《龟息诀》运转到极致，连眼神都变得空洞，生命气息几乎完全断绝，与脚下的岩石、身后的鬼针木再无区别。
那股神识冰冷、阴戾，带着一种居高临下的审视意味，其强度远超筑基，赫然是金丹期修士所有！这神识扫过赵南藏身之处，并未停留，显然没有发现异常，继续向着远方探去。
片刻之后，神识如潮水般退回谷内。
赵南依旧保持着龟息状态，足足过了一炷香的时间，才缓缓松了口气，背后已然惊出一层细密的冷汗。
“果然有金丹修士坐镇！”他心有余悸，“幸好足够谨慎，距离也保持得够远，《龟息诀》也未曾懈怠。”
经此一事，他更加确定了阴风谷的重要性，也愈发感到棘手。在有金丹修士坐镇、戒备如此森严的情况下，想要潜入，难如登天。
但他并没有放弃。越是艰难，越说明此地藏着玄冥宗的秘密，或许就有他需要的资源，或者能找到削弱玄冥宗的机会。
“不能硬闯，只能智取。身份令牌是关键，还需更耐心地观察，找到最合适的时机和目标……”赵南目光重新投向那阴气森森的谷口，眼神中闪烁着冷静与执着的光芒。
他就像一头潜伏在暗影中的猎豹，继续着他的窥探，等待着猎物露出破绽的那一刻。
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