吴境最后一个字诀打入面前老人的胸膛，手腕却猛地一震，闷哼出声。
老人浑浊眼中最后一丝微光彻底熄灭，身体软倒在地。吴境低头，指尖残留着一缕极淡的、非生非死的诡异气息。这已是今日第四个死于无心症的患者，脉象与神魂明明完好无损，却像是凭空被抽走了“心”的存在根基，徒留一副行尸走肉般的躯壳，最终枯竭而死。
“师尊，城南王寡妇也……”大弟子赵虎匆匆走入这临时辟出的诊庐，声音嘶哑，眼中满是血丝与绝望，“症状一模一样，突然昏厥，气息尚存，却……唤不醒了。”
诊庐之外，压抑的哭泣与惶恐的低语织成一片愁云。无心症的阴影，正以可怕的速度吞噬着这座边境重镇。
吴境默默点头，神识如水银泻地，再次笼罩那具尚有余温的老人尸身。这一次，他捕捉得更加仔细。神识丝线探入其颅脑深处，在记忆的残骸碎片中小心穿行。那些碎片带着铁锈般的腥气，混乱驳杂，但在老人彻底咽气前最后三日的记忆区域，却异常突兀地…空了！
干净得如同被最锋利的刀刃齐齐削去，一片空白。三日之前种种，倒是清晰可见。
吴境心头一沉。这不是衰老遗忘，也不是外力冲击导致的损伤，更像是一种精准、彻底的删除。手法诡异莫测，带着一种冰冷而规则的意志烙印。
他立刻转向赵虎：“带你二师弟，速查最近三日所有死于此症者生前最后接触之人！要快！”
镇上人心惶惶，效率却极高。不到两个时辰，一份带着墨迹和汗渍的名单便呈了上来。死亡人数已达二十三。吴境指尖划过一个个名字，神识分作二十三缕细丝，再次深入探查那些冰冷的躯体。
一幕幕杂乱的记忆碎片在他识海中飞速闪过：街市的喧嚣，灶膛的火光，邻里的争吵……然后，所有的画面在某个时刻戛然而止。线索汇聚，如同被无形的力量牵引，指向同一个存在——一位游方的货郎。
二十三具尸身的记忆空白前，最后清晰的画面里，都出现了那个身影！头戴破旧斗笠，肩挑一副沉甸甸的旧竹担，担子两头挂着些寻常的针头线脑、劣质胭脂和小玩意。他穿行在街巷，兜售着微不足道的货物，平凡得如同尘埃。没人记得他何时到来，更无人留意他何时离去。只在那空白记忆前的最后片段里，留下了这一抹模糊的影像。
吴境猛地攥紧了名单，纸张在掌心无声碎裂。源头找到了！
“走！”
吴境只吐出一个字，身影已化作一道肉眼难辨的流光，冲出诊庐，直扑镇外。赵虎和另外两名修为精深的弟子紧随其后，衣袂卷起凌厉的风声。四人神识如巨大的罗网张开，捕捉着空气中任何一丝残留的异常波动与气息。
目标指向西南方荒僻的山岭。
荒岭深处，死寂无声。枯败的藤蔓爬满断壁残垣，一座废弃多年的小山村沉睡着。几间泥坯茅屋早已坍塌大半，歪脖子老槐树下，一口布满青苔的枯井如同大地干瘪的眼窝。空气中弥漫着朽木和尘土的陈腐气味，死气沉沉，连一丝虫鸣鸟叫都欠奉。
然而，就在这彻底的死寂之中，吴境的神识却敏锐地捕捉到一丝极微弱、极短暂的异样波动。那波动带着金属的冷硬质感，还混杂着一丝几乎消散殆尽的活人气息，如同一根烧尽的线香最后飘散的余烬。源头，就在村子入口处，那间屋顶塌了一半的破屋！
破屋门板早已腐朽倒地，屋内蛛网遍布，厚厚的尘土覆盖着一切。就在那断壁残垣之下，一堆茅草半掩着一个破旧的竹制货架！货架歪斜，显然是被仓促遗弃于此。
吴境一步踏入，目光如电扫过货架。上面散落着几个褪色的布老虎、几串断裂的劣质木珠、几盒开了口的廉价胭脂……都是那小贩挑担上的寻常货色。而他神识锁定的那丝异样源头，就在货架最下层角落的尘土里。
他俯身，五指虚张，一股柔和的吸力涌出。
嗡！
一枚婴儿拳头大小、布满铜绿的铃铛被吸入掌中！入手冰凉刺骨，沉甸甸的，绝非普通黄铜。铃声本该清脆，此刻握在吴境手里却哑然无声，仿佛声音被内部的某种力量死死禁锢住。
铃铛表面，那些斑驳的绿色锈迹之下，似乎覆盖着细密扭曲的纹路。吴境指尖凝聚起一丝精纯的灵力，小心翼翼地拂过铃身。铜锈无声剥落，露出下面清晰深刻的阴刻文字。
他凝聚目力，瞳孔深处似有微光亮起，穿透岁月尘埃：
“乾元丙戌年，五月廿三，亥时三刻。”
嗡——！
吴境的识海像是被这行冰冷的文字狠狠撞了一下！一股寒意瞬间从脊椎窜上颅顶，冰冷刺骨。
这个生辰八字…烙印般刻在他记忆中！这分明是青云观主苏婉清的生辰！那个抚养教导了他和苏婉清，慈祥而严厉的师父！
这枚蕴含着诡异力量、与无心症源头有着莫测联系的青铜铃铛，为何会刻着师父的生辰？是巧合？是栽赃？还是某种指向青云观、指向师父本身的…致命线索？
荒村的风，似乎在这一刻彻底停滞了。残破门框上耷拉着的蛛网纹丝不动。只有那枚沉寂的青铜铃铛，在他掌心散发着无声的、蚀骨的寒意。
吴境缓缓抬起头，目光扫过这死寂破败的荒村废墟。
赵虎和两名弟子同样看清了铃铛上的文字，脸色瞬间变得煞白，眼中充满了难以置信的惊骇。师父的生辰…怎么会出现在这里？出现在这邪物之上？
“师…师尊…”赵虎喉结滚动，声音艰涩。
就在这时，一股难以察觉的微风拂过吴境握着铃铛的手腕。风中带着一丝若有若无的…纸灰气息？
吴境猛然警觉，神识瞬间如同沸腾的海啸，毫无保留地向着四面八方冲击而出！
砰！砰！砰！
神识所过之处，那些看似普通的朽木、破败的土墙、坍塌的茅草屋顶…竟如同被戳破的幻影般，纷纷碎裂、剥落！枯朽的木料下，露出的材质竟是惨白中透着死气的油纸！断裂的土墙缝隙里，赫然是竹蔑编织的骨架！散落的茅草，更是染着廉价颜料、粗劣不堪的纸扎！
整个荒村废墟，在吴境强悍的神识冲击下，如同被剥去了精心伪装的画皮，暴露出了令人毛骨悚然的本质——
这根本不是什么废弃的村落！这是一片巨大、阴森、密密麻麻、由无数纸扎房屋堆砌而成的坟场祭坛！
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