皇帝的旨意很快明发天下：着太子萧景琰、三皇子萧景哲共同代天巡狩，抚慰京畿受灾州县，督察春耕，核查赈济事宜。旨意中虽未明言，但“共同”二字，已然将制衡之术摆在了明面。一个是以仁德赢得民心的储君，一个是新晋掌权、急于表现的皇子，此番同行，注定不会风平浪静。
出巡前夜，东宫书房灯火长明。
“殿下，此行万事小心。”林夙将最后一份整理好的行程纲要与随行人员名录呈给景琰，语气凝重，“三殿下必不会放过任何试探与构陷的机会。随行人员中，赵统领及其亲卫自然可靠，但礼部、户部派出的协理官员，以及宫中派出的仪仗、内侍，难保没有他人的眼线。”
景琰接过名录，指尖在几个名字上划过，眼神锐利：“孤知道。明枪易躲，暗箭难防。孤会让他们盯紧些。”他抬眸看向林夙，烛光在他深邃的眼中跳跃，“京城这边，就交给你了。胡悍之死，线索不能断。石虎那边若有进展，你全权处置，必要时……可动用我们在京兆尹衙门的那颗暗棋。”
“奴才明白。”林夙躬身，心中涌起一股沉甸甸的责任感。景琰离京，他便是东宫在京城的中枢，既要应对可能来自各方的明枪暗箭，还要继续推动那危机四伏的漕运调查。“殿下放心，奴才定当竭尽全力，稳住京中局势，并寻机推进调查。”
景琰走到他面前，沉默片刻，伸手轻轻拍了拍他的肩膀。这个动作超越了主仆的界限，带着不容错辨的信任与托付。“夙，保重自己。京中局势，未必比巡狩路上轻松。若有紧急，可寻忠伯商议，或动用那条直通宫内的密线。”
“是。”林夙心头一暖，旋即又被更深的忧虑覆盖。他知道，景琰将最隐秘的力量交托给了他，也意味着他将承担起同等巨大的风险。
与此同时，三皇子府内，萧景哲也在进行最后的部署。
“先生，此番与太子同行，正是天赐良机。”萧景哲志得意满，把玩着一枚羊脂玉佩，“灾区是太子经营过的地方，正好看看，还有多少不识时务的，心里只记得太子，不记得朝廷，不记得本王！”
幕僚孙先生捻着胡须，阴鸷的眼中精光闪烁：“殿下所言极是。太子在明，我们在暗。此行，一可揽功，二可寻隙，三嘛……若操作得当，或可让太子‘失德’于父皇面前，至少，也要让他沾上一身泥泞，难以洗清。”他压低声音，“漕运那边，胡悍虽死，但难保没有其他疏漏。殿下离京，正好让有些人放松警惕，我们的人，才好‘帮助’他们，把该清理的，清理得更干净些。”
萧景哲满意地点头：“京城这边，就劳先生坐镇了。盯紧东宫，尤其是那个小林子，此人诡计多端，不可不防。”
“老朽明白。”孙先生躬身，“定让那阉奴，动弹不得。”
翌日清晨，朱雀大街净水泼街，黄土垫道。太子与三皇子的仪仗浩浩荡荡，驶出皇宫，前往京畿第一站——受灾最重的河间府。
景琰与萧景哲并辔而行，接受两旁百姓的跪拜。兄弟二人面上俱是温和从容，偶尔交谈几句，一副兄友弟恭的和睦景象。然而，跟在身后的赵怀安却能清晰地感受到，两人之间那无形的、冰冷的气场。
队伍行至郊外，萧景哲忽然指着远处一片略显荒芜的田地，叹道：“太子兄长此前虽大力赈济，看来此地恢复依旧缓慢。百姓生计，着实艰难啊。”
这话看似感慨，实则暗藏机锋，隐隐将恢复不力的责任引向景琰之前的赈灾不力。
景琰神色不变，目光扫过田野，平静回应：“天灾无情，人力有穷。赈济如同救火，只能解燃眉之急。真正恢复元气，非一日之功，需吏治清明，政策持续，方能让百姓重拾生计。此番巡狩，正是要查漏补缺，督促地方，落实朝廷后续安抚之策。三弟既兼领户部，于钱粮调度、税赋减免上，正可大展拳脚。”
他四两拨千斤，不仅将问题引向更深层的吏治与政策，还将后续的皮球踢回给了掌管钱粮的萧景哲。
萧景哲笑容微僵，旋即恢复自然：“兄长教训的是，小弟定当尽心竭力。”
这只是旅途中的一个小小插曲，却已然定下了此番同行彼此试探、相互攻讦的基调。
巡狩队伍抵达河间府，当地官员早已跪迎在城外。知府是一个看起来谨小慎微的中年人，应对之间，眼神不时在太子与三皇子之间游移，显然深知两位殿下同时驾临的微妙。
接下来的几日，便是按部就班的巡查：视察灾后重建的屋舍，查看春耕播种情况，核对官府发放粮种、农具的簿册，召见当地乡绅耆老，听取民情。
景琰沉稳持重，问话切中要害，尤其关注底层胥吏是否有欺压盘剥、政策是否真正落实到户。他言辞温和，却自带储君威仪，令那些心怀鬼胎的官员不敢怠慢。萧景哲则显得更为“亲民”，时常离开预定路线，随机走入田间地头，与农夫攀谈，询问他们收到的赈济是否足额，对朝廷还有何期望，言语间不时暗示自己掌管户部，日后定会为大家争取更多好处。
表面看来，一切顺利。但暗地里，波涛汹涌。
赵怀安派出的眼线回报，三皇子随行人员中，有人暗中接触当地一些颇有怨言的破落户，以及几个曾在太子赈灾时因办事不力或被查出贪墨而受惩处的小吏。其目的，不言自明。
“殿下，他们似乎在搜集对您不利的言论，甚至可能想鼓动些事情。”赵怀安深夜禀报。
景琰坐在灯下，批阅着白日核查的文书，头也未抬：“意料之中。让他们搜，让他们鼓动。你只需派人盯紧，掌握证据，不必打草惊蛇。记住，抓贼抓赃。”
“是。”
另一方面，萧景哲也对景琰的举动充满警惕。他发现，太子看似专注于巡狩公务，但其随行侍卫中，总有几人行踪飘忽，似乎在暗中查访什么。
“殿下，太子的人，好像在打听漕运上的事。”一名心腹低声禀报，“虽然很隐蔽，但我们的人发现，他们在询问一些与漕帮有往来的人，关于去年秋冬漕粮入库的细节，甚至……提到了胡悍的名字。”
萧景哲眼神一冷：“果然贼心不死。胡悍都死了，他们还想翻出什么浪花？让我们的人把嘴巴闭紧，相关账目、人手，该处理的尽快处理。另外，找机会……给太子的人制造点麻烦，让他们知道，手伸得太长，容易受伤。”
京城，东宫。
景琰离京后，林夙愈发忙碌。他不仅要处理东宫日常事务，应对各方势力的窥探，还要统筹石虎那边的调查，压力巨大。
白昼，他依旧是那个低调谨慎、处理琐事的东宫管事太监。到了夜晚，他便化身阴影中的执棋者，通过冯静、芸娘等秘密渠道，接收、分析着各方信息。
石虎那边传来了新的消息。根据胡悍指甲缝中的丝线材质，他们追查到这是一种产自江南、专供京城某些达官显贵制衣用的特殊锦缎。同时，在胡悍暴毙前后，曾有一行身份不明、操着京城口音的人到过那个山村，形迹可疑。
线索指向了京城，但范围依旧太大。
“江南锦缎……京城口音……”林夙指尖敲着桌面，眉头紧锁。这范围依旧太广，如同大海捞针。他吩咐下去：“让石虎想办法弄到近半年京城各大绸缎庄出货这种锦缎的记录，特别是流向官员府邸的。还有，查一查三皇子府及其核心党羽府上，近期有无人员异常离京或归来。”
另一方面，林夙通过漕运衙门的内线，试图探查那个仓场侍郎的动静。然而，萧景哲离京前显然做了周密安排，仓场侍郎称病告假，闭门不出，其相关公务也被暂时冻结，难以接触。漕运衙门的资金流动看似正常，但林夙敏锐地发现，有几笔本该用于河道维护的款项，支付流程异常迅速，且最终流向几个名不见经传的小工坊，这极可能是在利用巡狩期间的权力真空，加紧处理手尾。
京城仿佛一张无形的网，看似平静，却处处藏着杀机。
这夜，林夙收到一封没有落款的密信，是通过那条直通宫内的密线传来。信中只有寥寥数字：“漕运账册副本，藏于河间府漕运分司，丙字库，暗格。”
林夙心中一震。这消息来得突然，真假难辨。但若为真，这无疑是打破僵局的关键！河间府，正是景琰此刻巡狩所在之地！
他必须立刻将这个消息传递给景琰。但巡狩队伍在三皇子耳目监视之下，常规渠道风险极大。他沉思片刻，铺开信纸，用他与景琰之间约定的、看似汇报日常事务的密语，将信息隐藏其中，然后唤来小卓子。
“将这封家书，用最快的渠道，送往河间府行辕，亲自交到赵怀安赵统领手中，就说是我禀报殿下京中安好，勿念。”他特意强调了“赵怀安”和“亲自”，小卓子机灵，立刻领会其中深意。
“奴才明白，这就去办！”
信使带着密信连夜出发。林夙站在窗前，望着漆黑的夜空，心中忧虑与希望交织。殿下，您一定要收到这份信，并且……来得及动作。
河间府行辕。
景琰刚刚结束一日奔波，正与萧景哲及地方官员进行晚间的例行会谈。气氛看似融洽，实则各怀心思。
一名内侍悄悄走到赵怀安身边，低语几句。赵怀安神色不变，微微颔首，随即走到景琰身后，借着斟茶的机会，将一枚小小的蜡丸塞入景琰手中。
景琰面不改色，继续与河间知府讨论着水利修缮的款项问题。片刻后，他借口更衣，离席步入后堂。
在无人处，他捏碎蜡丸，取出内里的纸条，快速浏览。上面是林夙那熟悉的、用密语写就的信息，翻译过来正是关于河间府漕运分司丙字库暗格藏有账册副本的内容！
景琰眼中精光一闪即逝。河间府分司……正在他们此次巡狩的范围内！萧景哲的人或许还没来得及清理此地，或者说，此地并非他们关注的重点，反而成了灯下黑！
机会稍纵即逝！
他迅速将纸条吞入腹中，整理好表情，重新回到席间。他没有再看萧景哲，而是仿佛不经意地对河间知府说道：“李大人，明日巡查，增加一项内容。去漕运分司看看。漕运乃国脉，京畿漕运分司更是重中之重，孤与三弟既到此地，当视察一番，以示朝廷重视。”
萧景哲端着茶杯的手微微一顿，眼中闪过一丝疑惑。太子为何突然要去漕运分司？是例行公事，还是另有所图？他心下警惕，面上却笑道：“太子兄长思虑周详，漕运事关京师命脉，确该视察。李大人，安排一下。”
河间知府连忙应下：“是，是，下官这就去安排。”
景琰端起茶杯，掩去唇边一丝冷意。他知道，萧景哲必然会起疑，并连夜布置。但他要的就是这个时间差，打对方一个措手不及。明日，那漕运分司的丙字库，便是新的战场。
夜色更深，河间府行辕内外，看似平静，实则暗流涌动。景琰的命令悄然传递下去，赵怀安开始挑选绝对可靠、身手敏捷的心腹，准备明日行动。而萧景哲的院落，灯火亦未熄，他正在听取心腹的汇报，试图分析太子突然提出视察漕运分司的真正意图。
一场围绕着账册副本的暗战，即将在这巡狩之地悄然打响。远在京城的林夙能否等到好消息？景琰能否在萧景哲的眼皮底下，成功取得那关键的证据？一切，都系于明日。
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