大沽码头，海风凛冽，带着咸腥的气息。
那艘被收缴后一直停泊在此的西洋帆船，在周围大盛传统舰船的映衬下，显得格外奇特。
它船身修长，线条流畅。
数根高耸的桅杆上挂着残破的帆索，侧舷有一排排整齐的炮窗。
何明风拿着一纸命令，和托马斯一起登上了这艘船。
何明风上前仔细查看了这艘船的龙骨结构和船舱布局。
特别是侧舷炮位的设置方式。
托马斯见何明风感兴趣，也深知何明风此次是为何而来。
当即找来了船上遗留的几门较小口径的佛朗机炮和火绳枪，现场向何明风讲解了一番。
站在微微摇晃的甲板上，感受着海风的吹拂，看着那黑洞洞的炮口指向远方的海平面。
何明风彻底理解了西洋海战的核心思路。
以舰船机动性抢占有利阵位，以侧舷密集火炮进行远程火力投射，力求在接舷战之前就重创甚至摧毁敌舰。
回到京城，何明风连夜奋笔疾书，第二天一早便求见林靖远。
紫宸殿内，炭火温暖，但气氛却因前方的困境而显得有些凝滞。
何明风将在大沽码头的所见所思，以及托马斯的讲解，详细地向林靖远禀报。
“……陛下，西洋舰船与火炮体系，确有其独到之处，尤重远程炮战。”
“我朝水师若想尽快形成战力，封锁海疆，必须取其精华，灵活应变。”
何明风道。
“爱卿有何具体对策？”
林靖远目光灼灼地看着何明风。
既然何明风这么说了，他就知道必有后文。
“臣以为，当双管齐下，务求实效！”
何明风展开一份简要的图，解释道：“其一，便是水师应急之策。”
“立即征调沿海各埠大型、结构坚固的远洋商船，由工部技改坊及兵仗局联手。”
“在其船舷加装可快速拆卸、射速较快的弗朗机速射炮，将其改装为临时炮舰。”
说着，何明风略一停顿，想到技改坊拆解西洋人图纸改造的火器，接着道：“同时，全力加速生产技改坊依据西洋火铳、火绳枪图纸改进而来的新式火器，优先配备水师。”
“此策可在两三月内，迅速组建起一支具备相当远程打击能力的辅助舰队，暂解燃眉之急！”
何明风顿了顿，指向图说另一部分：“其二，便是长远根本之策。”
“哦？何为长远根本之策？”
林靖远立刻来了兴趣。
回想起近代史上沉重的几场海战，何明面容肃穆，认真说道。
“请陛下下令，让我朝官造船坞参照西洋舰船优点，并结合我朝水师实际情况，设计建造一批真正的专业战船。”
“此乃水师强大之根基，需即刻着手，不可再延误！”
何明风深吸一口气，退后几步，一撩衣袍重重叩首，声音带着不容置疑的决绝。
“陛下，应急与长远，相辅相成，缺一不可。”
“然大沽地处海运枢纽，情况最为复杂。”
“商船征调、船坞选址建设、工匠招募管理、乃至防备宵小破坏，千头万绪，非强力且可信之人坐镇不可。”
“臣何明风，不才，愿亲赴大沽，总督炮舰改装与新船坞建造事宜，必在时限之内，为在援助高丽前线的邓将军打造出可用的利刃！”
林靖远看着跪伏在地的年轻臣子，看着他清瘦却挺直的脊梁，心中涌起一股复杂的情绪。
有赞赏，有欣慰，也有对其前路艰险的担忧。
先帝去世，他想尽快把所有权力都收归到自己手上。
但是，现在看来，这事儿比他想的还要复杂许多。
林靖远深吸一口气，站起身，走到何明风面前，亲手将他扶起。
国事维艰，正是用人之际。
他沉声道：“准卿所奏！朕即加封你为钦命督造使，总揽大沽炮舰改装与新船坞建造一应事宜，赐王命旗牌。”
“沿海各省、各衙署需全力配合，如有抗命懈怠者，准你先斩后奏！”
“臣，领旨！必不负陛下重托！”
何明风的声音铿锵有力。
他知道，另一条看不见硝烟却同样至关重要的战线，已经在他的脚下展开。
他不仅要与时间赛跑，更要与那些隐藏在暗处的破坏者斗智斗勇。
大沽之行，注定不会平静。
……
三日之后，何明风站在略显破败的官办船坞区外，眉头微蹙。
来大沽已经许多次了，但是官办船坞这里，他还是第一次来。
眼前的情形，比他在京城时预想的还要糟糕几分。
巨大的船坞内，本该是热火朝天的景象，此刻却显得颇为冷清。
仅有几艘征调来的大型商船停靠在坞内，船身孤零零地裸露着，加装炮位的工程进展缓慢得令人心焦。
为数不多的工匠们，大多显得无精打采，动作拖沓。
敲打铆接的声音有气无力，仿佛不是在打造关乎国运的战舰，而是在应付一件与己无关的苦役。
工地上材料堆放杂乱，一些本该用于加固船体的优质木材，却被随意弃置在角落，任凭风吹雨淋。
“何大人，您看这……”
陪同的船坞提举司主事姓钱，是个面团团的中年官员，此刻正搓着手，一脸为难。
“不是下官不尽心，实在是……实在是难处太多。”
“工匠们抱怨工钱发放不及时，伙食也差，人心浮动啊。”
“还有这木料、铁料，采购也总是不顺，好的材料运不来，来的又常常不合用……”
何明风面无表情地听着，目光缓缓扫过那些眼神闪烁、不敢与他对视的底层官吏和匠头。
他初来乍到，深知若直接发难，恐怕打草惊蛇，也难触及根本。
于是何明风不动声色，只是淡淡道：“钱主事，将近年来的账册、物料采购清单、工匠名册及薪俸记录，全部送到本官行辕。”
“本官要一一核对。”
“是，是，下官这就去办。”
钱主事连连躬身，眼底却闪过一丝不易察觉的慌乱。
接下来的几日，何明风明面上埋首于堆积如山的账册文书之中。
他带来的户部老吏很快便发现了问题。
账目做得看似平整，细究却漏洞百出，许多采购款项去向不明，工匠的薪俸记录与实发数额严重不符。
然而，这些都只是表面现象，真正的黑手隐藏得更深。
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