肃州城被围的第七日，明军的防线已如风中残烛。王辅在城头巡查时，靴底踩过凝结的血冰，发出 “咯吱” 的脆响。西南角的缺口已用沙袋堵了三次，每次刚垒起半人高，就会被吐鲁番的回回炮轰得粉碎。当他看到又一队士兵抬着伤兵从箭雨中撤回时，忽然听到身后传来清朗的声音：“将军，末将有一计，可破敌军。”
转身望去，只见一名身着青色战袍的年轻将领正拱手而立。此人是刚从浙江卫所调至甘肃的戚继光，虽只有二十三岁，眉宇间却透着与年龄不符的沉稳。他手中握着一卷手绘的地形图，上面用朱砂圈出肃州城东的 “狼窝沟”：“此处两山夹一谷，谷口狭窄如咽喉，谷内却豁然开阔，正是设伏的绝佳之地。”
王辅接过地形图，指尖在狼窝沟的位置摩挲。这处峡谷他曾勘察过，谷内遍布暗礁与流沙，骑兵进入后难以施展。但吐鲁番人熟悉地形，怎会轻易入谷？“你想如何引他们进来？” 戚继光眼中闪过锐光：“末将愿率五百精兵，佯装溃逃，将敌军引入谷中。将军只需在谷两侧埋伏神机营与弓箭手，待敌军主力进入，便可首尾夹击。”
这个计划太大胆了。五百精兵面对上万骑兵，无异于羊入虎口。王辅盯着戚继光年轻的脸庞，忽然想起三日前这个年轻人还在修补城墙时，就曾预言 “吐鲁番必攻西南角”，如今果然应验。他咬了咬牙：“好！我便信你一次！” 当即命人取来烈酒，与戚继光歃血为盟：“若能破敌，我必向陛下举荐你的大功！”
次日黎明，戚继光率领五百精兵出了肃州东门。他们故意穿着破旧的铠甲，拖着几门损坏的火炮，在戈壁上踉跄前行。吐鲁番的侦察兵见状，立刻回报满速尔。这位吐鲁番首领正为连日攻城不下而烦躁，听闻明军 “溃逃”，当即亲率八千骑兵追击，想一举歼灭这支残兵。
戚继光在前面且战且退，总能在敌军箭矢将及之时，带着队伍拐进沙丘背后。有两次，吐鲁番的骑兵已追到身后百丈，却被他预先布置的绊马索放倒数十人。当队伍退至狼窝沟谷口时，戚继光忽然勒住马缰，转身对着追来的敌军扬鞭大笑：“满速尔，有种就进来与我决一死战！”
这番挑衅果然激怒了满速尔。他看着谷口飘扬的明军旗帜，以为对方是困兽犹斗，当即下令：“全军入谷，活捉此獠！” 八千骑兵如黑色洪流般涌入狼窝沟，马蹄踏在流沙上，发出沉闷的轰鸣。当先锋部队抵达谷中开阔地时，忽然听到两侧山崖传来梆子声 —— 抬头望去，只见无数火箭如暴雨般落下，瞬间点燃了谷中预先布置的柴草。
“不好，中计了！” 满速尔的怒吼被爆炸声淹没。谷两侧的山崖上，王辅亲自擂鼓助威，神机营的佛郎机火炮对着谷中密集的骑兵猛烈轰击。炮弹在人群中炸开，将吐鲁番骑兵炸得人仰马翻。更可怕的是，戚继光率领的五百精兵此时竟杀了个回马枪，他们手持长刀，专砍马腿，让原本就混乱的骑兵更是雪上加霜。
谷内的暗礁与流沙成了吐鲁番人的噩梦。受惊的战马在狭窄的谷道里互相踩踏，许多骑兵被甩下马背，陷入流沙中挣扎。戚继光身先士卒，手中长枪如蛟龙出海，一枪挑落吐鲁番的先锋将领。他身后的士兵们见状士气大振，跟着他在敌军中杀开一条血路，与谷外的明军形成夹击之势。
满速尔想率军突围，却发现谷口已被巨石堵死。他挥舞着弯刀砍倒两名明军士兵，刚冲到谷中段，就被一枚火箭射中左臂。看着身边的士兵一个个倒下，这位不可一世的吐鲁番首领终于感到了恐惧。当王辅的旗帜出现在谷顶时，他知道大势已去，只得带着残部向谷深处逃窜，却被早已埋伏在那里的弓箭手射得人仰马翻。
激战持续到正午，狼窝沟的流沙被染成了暗红色。明军以伤亡三百的代价，歼灭吐鲁番骑兵五千余人，缴获战马三千匹、回回炮二十门。当戚继光提着满速尔的副将首级回到肃州城时，王辅亲自出城迎接，将自己的佩刀解下赠予他：“这柄刀，该由你这样的勇士佩戴。”
狼窝沟大捷的消息传到京城，朱厚熜正在紫极宫焚香。当他看到奏报中 “戚继光献计设伏，大破敌军” 的字样时，当即拍案而起，命人将戚继光的名字记在功臣簿的首位。“朕就知道，我大明有此等栋梁之材！” 他望着窗外的晴空，忽然觉得连日来的焦虑一扫而空 —— 这场胜利，不仅保住了肃州，更让他看到了明军的希望。
而此时的狼窝沟，戚继光正站在谷口，望着远处缓缓西沉的夕阳。他知道，这只是一场小胜，边疆的烽火还未熄灭。但握着王辅赠予的佩刀，感受着刀柄传来的温度，年轻的将领心中充满了豪情。他相信，只要有这样的勇气和智谋，大明的边疆，终将迎来真正的安宁。
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