等了约莫一炷香的时间，便见老者返回，身后还跟着一个穿着青色长衫、年纪与王明远相仿的学子。
那学子见到王明远，拱手笑道：“可是长安府王明远王师弟？山长正在‘百泉轩’处理公务，命我前来引路。师弟请随我来。”
“有劳师兄。”王明远还礼，然后回头示意王大牛和狗娃拿起礼物跟上。
进入书院，更是别有洞天。
亭台楼阁，回廊曲折，庭院深深，处处可见参天古木，石刻碑文随处可见，学术气息极为浓厚。
偶尔有学子匆匆而过，皆衣着素净，神态专注。
狗娃和王大牛大气都不敢出，小心翼翼地跟着，生怕脚步声重了，惊扰了这份宁静。
引路的书生似乎看出他们的拘谨，温和地笑了笑：“不必紧张，山长为人最是随和。”
穿过几重院落，来到一处较为僻静的院落，院门上悬着“百泉轩”的匾额。
院内有一小池，泉水淙淙，几尾锦鲤游弋其间，显得格外清幽。
引路学子在书房外站定，轻声禀报：“山长，王公子到了。”
“请进。”里面传来一个温和却不失清朗的声音。
王明远深吸一口气，整了整衣襟，率先走了进去。王大牛和狗娃提着礼物，紧跟其后。
书房内陈设简单，却处处透着雅致。
四壁皆是顶天立地的书架，堆满了书籍，一张宽大的书案上，笔墨纸砚井然有序，旁边还摊开着几卷书册。
一个穿着青色直缀、年约四旬、面容清癯、目光睿智的中年文士正从书案后站起身，面带微笑地看向他们。
王明远只看了一眼，便心中一定——此人眉宇间与柳教谕确有七分相像，只是气质少了些许柳教谕的沧桑，多了几分书院山长的儒雅与威仪。
他不敢怠慢，上前一步，躬身便欲行大礼：“学生王明远，拜见柳山长！”
柳山长却快步上前，一把托住了他的胳膊，力道恰到好处，既阻止了他下拜，又不显得失礼。
他的笑容真诚了许多：“明远贤侄，不必多礼！快请起！”
他打量着王明远，眼中流露出毫不掩饰的赞赏：“早就听家父多次提及贤侄，赞你天资颖悟，心性纯良，更难得是务实肯学。今日一见，果然气度不凡。”
他顿了顿，语气变得更加恳切：“更何况，暻儿那孩子调皮，若非贤侄当日舍身相救，后果不堪设想。这份恩情，柳某一直铭记于心，本当是我谢你才对，怎能再受你的大礼？”
王明远连忙道：“山长言重了！当日情形，任谁遇见都会出手相助。教谕更于学生有授业解惑之恩，学生万万不敢当得山长如此。”
“诶，一码归一码。”柳山长摆摆手，示意他不必谦逊，目光转向他身后的王大牛和狗娃，以及他们手中提着的礼物，“这两位是？”
王明远忙介绍道：“回山长，这是学生的长兄王明心（王大牛），这是侄儿王心恒（狗娃）。此次路途遥远，家中父母不放心，特让兄长护送学生前来。侄儿年纪小，便让学生带在身边，也好做个伴，长长见识。”
王大牛赶紧放下礼物，学着王明远的样子笨拙地拱手：“见、见过山长！”
狗娃也有样学样，声音响亮：“见过山长爷爷！”
柳山长被狗娃这声“爷爷”叫得微微一怔，随即失笑：“好，好，不必多礼。一路辛苦，快请坐。”
众人分主宾落座，有仆役奉上清茶。
柳山长这才看向那些礼物，笑道：“贤侄来便来了，何必如此破费？”
王明远起身，将茶叶礼盒和装着土产的包袱奉上，诚恳道：“山长，学生家中清寒，并无长物。些许家乡土产，是家母与嫂嫂亲手所制，这茯茶亦是友人作坊新制，特带来请您尝尝鲜，聊表心意，绝非什么贵重之物，还望山长莫要嫌弃。”
他特意点明是“家乡土产”、“亲手所制”、“新制”，既表明了心意，又淡化了价值，以免对方推拒。
柳山长闻言，果然笑容更真切了几分。
他先是好奇地打开那个精致的茶叶礼盒，看到里面压得紧实、金花璀璨的茯茶砖，拿到近前仔细闻了闻，眼中闪过一丝讶异：
“哦？这是咱们西北特产的茯茶？金花茂盛，菌香独特，品相极佳！这在湘江府我都未曾见过有店铺售卖，我也好多年没有喝过了，贤侄有心了！”
接着，王明远又解开那个包袱，柳山长一眼便看到了里面金黄的玉米碜子、油亮的腊肉腊肠、红润的柿饼蜜枣，脸上的笑容更是抑制不住，尤其是看到玉米碜子和柿饼时，竟下意识地咽了下口水，虽然动作极快，但王明远看得分明。
“好！好！都是好东西！”柳山长抚掌笑道，语气里带着明显的欢喜，“不瞒贤侄，柳某虽久居湘江，却独好西北这口粗粮风味，这玉米碜子熬粥，最是暖胃暖心！还有这腊味，一看就是地道的西北风味！这柿饼和蜜枣我也是许久未曾尝到了！这些可比那华而不实的礼物更合我心意！贤侄这份礼，真是送到我心坎里了！”
他这话说得毫不掩饰，透着读书人难得的直率与真性情。
王明远心中暗喜，知道自己这步棋走对了，忙道：“山长喜欢就好。”
礼物合心意，又是父亲极力推崇的晚辈，还对自己儿子有恩，柳山长的心情显然极好。
他吩咐仆役将礼物仔细收好，便不再拘礼，与王明远畅谈起来。
从长安府的风土人情，问到柳教谕的近况，又聊及学问经义，甚至对王明远那篇关于蝗灾的策论也略有耳闻，问了几句其中的见解。
王明远回答得不卑不亢，既充分表达了自己的观点，又时刻注意着分寸，言辞谦逊，每每引经据典，都能切中要害。
而且他总能恰到好处地接话，或倾听，或发表一两句精妙的见解，一时间气氛愉悦，引得柳山长谈兴更浓，眼中赞赏之色愈浓。
谈到兴头上，柳山长甚至拍着王明远的肩膀，感慨道：“可惜贤侄年纪尚轻，否则定要与你煮酒论道，畅谈三日！”
一旁的王大牛和狗娃听得云里雾里，但见柳山长开怀大笑，不断拍着王明远的肩膀，也知道相谈甚欢，两人便也跟着咧嘴傻笑，书房里的气氛融洽无比。
柳山长平日给人的印象多是严肃寡言，今日却似打开了话匣子，从学问聊到书院趣事，又从书院趣事聊到自家那个调皮捣蛋的儿子柳暻，抱怨中带着宠溺。
王明远则恰到好处地表示理解，或温言宽慰，或巧妙引导话题，让柳山长说得更加尽兴，这都是这段时间跟随师父崔知府学到的本事。
聊了足有一个多时辰，茶水都添了三次。
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