前日，王家众人刚梧桐里小院，确认了王明远只是风寒加上磕碰并无大碍，王金宝悬着的心才算是真正落回了肚子里。
他立刻拉着张伯父商量，两人合计着得赶紧给村里和家里报个平安信。
“张老弟，得劳烦你派个脚程快的，帮忙往清水村捎个信儿！”
王金宝搓着手，黝黑的脸上带着后怕和庆幸，
“得赶紧告诉在家老二媳妇，让她别慌！
就说三郎没事，虚惊一场！
咱们等院试放完榜，看了结果就一起回家！”
张伯父拍着胸脯应下：“金宝老哥放心！这次本就是我的问题！我这就安排最快的人，骑快马回去！保管把话带到！”
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今天，就在王家众人沉浸在王明远考中的喜悦中时。
永乐镇清水村王家小院，那风尘仆仆的送信人才到。
钱彩凤正抱着刚满月不久、小名唤作“猪娃”的儿子，在院子里踱步哄睡。
小家伙刚吃了奶，正眯着眼打盹盹。
钱氏她娘也来清水村了，在旁边帮着照看，这会正看着满地乱跑、追着鸡咯咯笑的猪妞。
“王家有人吗？彩凤侄女在家吗？有信！府城来的信！”院门外传来喊声。
钱彩凤心头一跳，连忙抱着孩子快步迎出去。
送信的是镖局一个相熟的镖头，姓吴，她从小在镖局长大也认识。
“彩凤侄女！府城张老板让我带的消息！
你家三郎没事！虚惊一场！王家大哥大嫂他们都好着呢！让家里别担心，等放完榜就回来！”
吴大哥看到来人，嗓门洪亮，一口气把话喊完。
钱彩凤听完，只觉得胸口那块压了好几天的大石头，“噗通”一声落了地，整个人都松快下来。
她长长吁了口气，脸上终于露出了笑容：“老天保佑！没事就好！没事就好！”
旁边的小猪妞虽然不太懂具体发生了什么，但听到“三叔没事了”，也跟着高兴地拍手跳起来：“三叔没事啦！三叔没事啦！”小脸蛋笑得像朵花。
钱母也双手合十，连声念着“阿弥陀佛”。
钱彩凤低头看着怀里小小的儿子，小家伙似乎也感受到了母亲的轻松，小嘴无意识地咧开，露出一个甜甜的、无齿的笑容，像是在附和着家里的喜讯。
“娘，您看，猪娃也笑了呢！”钱彩凤心里暖暖的。
吴大哥又被钱母拉着喝了碗茶水，歇了会，说了几句闲话才告辞离开。
钱彩凤抱着孩子站在院门口，望着府城的方向，心里默默念叨：
三郎，家里人都等着你中了秀才的好消息呢！
她对王明远能考中秀才这事，心里一直笃定得很。
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府城这边，王明远一家人看完榜，簇拥着新晋的秀才老爷王明远，一路欢声笑语地回到了梧桐里小院。
王明远刚在堂屋坐下，院门就被敲响了。
来的是个穿着皂青色衙役服色的年轻汉子，腰板挺得笔直，脸上带着公事公办的严肃，但眼神扫过王明远时，还是透着一丝对读书人的客气。
“王秀才安好。”衙役抱了抱拳，“奉学政大人令，特来知会。今晚戌时，在府衙后园设簪花宴，宴请本届新晋秀才。请王秀才务必准时赴宴。”
衙役说完，又补充了一句：“学政大人和知府大人都会亲临。”
“簪花宴？”衙役一走，院子里立刻炸开了锅。
赵氏一脸茫然又紧张：“啥是簪花宴？吃席吗？是不是要戴花？三郎头上还有伤呢……”
王金宝皱着眉头，努力回忆着：“好像……好像听谁提过一嘴？是不是考中了秀才都要弄这么一出？”
王明远看着家人好奇又紧张的样子，解释道：
“爹，娘，大嫂，簪花宴是惯例。
每年院试放榜后，学政大人和知府大人都会设宴款待新晋的秀才们。
一来是嘉勉，二来也是让同科学子互相认识认识。算是个……嗯，庆功宴吧。”
他顿了顿，想起府学柳教谕课上提过的一些细节，又补充道：
“席间，上官们会勉励一番，说些‘勤学上进’、‘报效朝廷’之类的话。
若是……若是真有学问人品都极出众的，运气好，说不定还能被哪位大人看中，收为门生弟子。”
“收为门生？！”最后这句话，像是一块烧红的烙铁，瞬间烫得全家人跳了起来！
娘亲赵氏眼睛“唰”地亮了，声音都拔高了八度：
“收徒？当官老爷的徒弟？！天爷！那……那三郎你……你可是第三名啊！是不是有希望？！”
她猛地凑到王明远面前，粗糙的手指小心翼翼地碰了碰他额头上那几个虽然消肿不少、但依旧清晰可见的暗红色印记和微微凸起的包块，脸上满是担忧和急切：
“哎呀！这可怎么好！三郎这额头……这红印子还没消透呢！看着多碍眼！这要是……要是上官老爷们讲究个仪表堂堂，看着不顺眼可咋办？”
她越说越急，一拍大腿，
“不行！娘这就去街上胭脂铺子！买点上好的面脂回来！给你抹抹，遮一遮！保管看不出来！
对了，你病刚好，气色看着也不好，娘再给你买点上好的胭脂，给你涂上看起来面色红润点！
我家三郎长得俊朗，得打扮的和年画上的俊朗小娃娃一样才好看，这样喜庆，上官肯定喜欢！”
王明远一听“面脂”和“胭脂”，头皮都麻了，连忙摆手：“娘！使不得！万万使不得！”
他哭笑不得，“这簪花宴是正经场合，讲究的是学问人品，又不是选美！
哪有涂脂抹粉的道理？而且打扮成年画娃娃，那才真是要贻笑大方了！
再说了，上官们收徒，看的是才学、品性、潜力，样貌只是最末等的东西。
我这伤无碍的，过些日子自然就好了。”
刘氏在一旁也插话道：“三郎说得对！娘，涂脂抹粉那都是大姑娘小媳妇的事！咱三郎是读书人，不兴那个！”
她眼珠一转，又有了新主意，
“不过……穿得精神点总没错吧？
三郎，你这身衣裳都不是新的，要不……嫂子去成衣铺子买件现成的！
人靠衣裳马靠鞍嘛！
嫂子昨日就在巷口的成衣铺子里瞧见一身玫红色的成衣，那颜色，真鲜亮！看着我都喜欢！
嫂子这就去给你买回来，穿上后再给你好好的打扮一番，定叫你成为整个簪花宴的焦点！”
王明远看着大嫂那跃跃欲试的样子，心里又是一阵无奈。
大嫂还是一如既往的喜欢艳丽的颜色，大哥应该是没有告诉过她这“玫红”色长衫的囧事。
他低头看了看自己身上这件虽然不是很新、但干净整洁的靛蓝直裰，摇头道：
“大嫂，真不用。这身就挺好，干净清爽。再说了，簪花宴重在心意和学问，不在这些虚的。”
他见母亲和大嫂脸上还是带着不甘和担忧，又放软了声音安抚道：
“你们就放心吧。柳教谕在府学都讲过规矩，我心里有数。
再说了，您儿子是凭真本事考上的秀才，又不是靠脸吃饭的。”
王金宝在一旁抽着旱烟，听着母子几个的对话，这时才“吧嗒”一声磕了磕烟锅子，瓮声瓮气地开口：
“行了！都听三郎的！他读书多，懂规矩！你们娘俩别瞎折腾了！净添乱！”
赵氏和刘氏被当家的这么一说，互相看了一眼，虽然还是有点不甘心，但终究没再坚持。
时间在王家人的忐忑和期待中一点点流逝。
日头西斜，晚霞染红了半边天。
王金宝站起身，沉声道：“老大，老二，你们俩送三郎去府衙！路上机灵点，照看好你们弟弟！”
“哎！”王大牛和王二牛齐声应道，声音洪亮。
暮色渐浓，华灯初上。
府衙那巍峨的轮廓在夜色中渐渐清晰，门口悬挂的大红灯笼散发着温暖的光晕。
衙门口已经停了不少车马轿子，穿着各色绸缎长衫的新晋秀才们，在家人或仆役的陪同下，正陆陆续续地往里走。
空气中弥漫着一种混合着兴奋、紧张和矜持的特殊气氛。
王明远安顿好大哥和二哥，让他们在门口找个吃饭的小摊等他。
他便整了整衣襟，迈步朝着那灯火通明的府衙大门走去。
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