雪地染上了刺目的鲜红，随即又被极寒冻结成暗紫色的冰痂。士兵们用血肉之躯勉强构筑的防线在阴影怪物的利爪和低语冲击下摇摇欲坠。惨叫声、武器交击声与那令人心智动摇的嘶鸣混杂在一起，谱写着绝望的乐章。
赵桂斌扑倒在雪地里，手指几乎冻僵，却拼命向前伸去，终于再次抓住了那冰冷却至关重要的模型。就在他触碰到模型的瞬间，一股微弱但坚定的能量顺着手臂回流，稍稍平复了他翻腾的气血和脑海中混乱的呓语。
他挣扎着爬起，看到一名年轻的士兵为了替他争取时间，用身体硬生生挡住了怪物挥向他的阴影利爪，胸膛瞬间被撕裂，鲜血和内脏碎片喷溅在雪地上，那士兵看着他，张了张嘴，似乎想说什么，却只能吐出一口血沫，眼神迅速黯淡下去。
怒火与悲痛瞬间淹没了赵桂斌！他不再试图激发模型的远程效果，而是将其紧紧握在手中，如同握着一把短锤，怒吼着冲向最近的一只怪物！
那怪物刚撕裂了面前的阻碍，正要将目标重新锁定赵桂斌，却见对方不退反进，手中那让它本能感到恐惧的东西带着微弱的金光狠狠砸来！它试图用阴影利爪格挡——
“嗤——！”
模型与阴影接触的地方爆发出比之前更强烈的净化效果！金光如同烧红的烙铁烫入油脂，怪物的整条前肢瞬间汽化大半！它发出凄厉到极点的惨嚎，核心处的幽蓝冰核都剧烈闪烁起来！
有效！但必须近身！
“攻击它们的核心！用模型！”赵桂斌嘶声喊道，不顾危险，再次扑向另一只怪物。
他的勇猛激励了幸存者。莱娜拉的箭矢更加精准地射向冰核，干扰着怪物的行动。凯文法师不再尝试威力巨大但消耗惊人的攻击法术，而是凝聚出微弱的奥术飞弹，虽然无法重创怪物，却能不断骚扰，为赵桂斌创造机会。牧师则将所剩无几的圣光集中在防御和驱散低语上，勉强维持着众人的心智防线。
战斗变成了惨烈的消耗战。赵桂斌如同疯虎，凭借着模型对怪物的克制效果，一次次险象环生地与怪物近身搏杀。他的手臂、肩膀多次被阴影擦过，留下了深可见骨、冒着黑气的伤口，刺骨的寒意和混乱的低语不断试图侵蚀他的意志，但他死死咬着牙，脑海中只有一个念头——摧毁它们！
终于，在付出了又两名士兵生命的代价后，最后一只怪物在赵桂斌将模型狠狠按在其冰核上后，发出一声不甘的尖啸，彻底化作一团翻滚的黑气，最终消散在空气中。
战斗结束了。
冰原上暂时恢复了寂静，只剩下幸存者们粗重痛苦的喘息声。还能站立的人不足十个，个个带伤，神情麻木地看着地上的同伴尸体。那面由泰坦能量构成的金色壁障不知何时也已悄然消散，冰面上的裂痕依旧，但下方的金黑光芒似乎重新恢复了那种微妙的平衡，不再躁动。
赵桂斌拄着膝盖，剧烈地咳嗽着，咳出的唾沫都带着血丝。他身上的伤口传来阵阵麻痹和针扎般的剧痛，模型的能量似乎也在刚才的爆发中消耗殆尽，重新变得一片冰凉。
就在这死寂与悲伤弥漫之际，一阵急促而整齐的马蹄声和脚步声由远及近！
众人悚然一惊，绝望地望向声音来源——难道还有更多的敌人？
只见风雪中，一队身穿亮银色铠甲、披着蓝色战袍的骑士率先冲出，他们手持战旗，上面绘着战锤与利剑交叉的图案——银色北伐军！紧随其后的是一队装备精良、纪律严明的步兵，他们迅速散开，结成防御阵型，警惕地扫视着战场。
为首的一名北伐军军官，目光锐利地扫过满地狼藉和寥寥无几的幸存者，最后落在了被众人隐隐护在中央、手持奇异模型的赵桂斌身上。他驱马上前，沉声问道：“我们是银色北伐军北风苔原前哨的巡逻队！这里发生了什么？你们是什么人？”
船长挣扎着上前，简略说明了身份和遭遇。
听到“无面者”、“阴影怪物”以及牦牛人营地的惨状，军官的脸色变得无比凝重。他看向赵桂斌手中的模型，眼神中闪过一丝了然和……期待？
“你们能活下来，简直是奇迹。”军官翻身下马，走到赵桂斌面前，行了一个标准的军礼，“赵桂斌先生？提里奥·弗丁大人早已传讯前哨，告知我们您可能会抵达，并嘱咐我们，一旦发现您的踪迹，立刻提供一切必要的援助，并护送您前往前哨。”
弗丁大人？他早就预料到了？
赵桂斌心中一凛，但更多的是一种终于找到组织的松懈感。他点了点头，声音沙哑：“感谢你们的救援。我们……需要治疗和庇护。”
“当然！”军官立刻下令，“医护兵！立刻救治伤员！其他人，掩护队伍，返回前哨！”
训练有素的北伐军士兵迅速行动起来，搀扶起伤员，处理伤口，并将同伴的遗体小心地收敛起来。
在返回前哨的路上，赵桂斌注意到，前哨的士兵们在营地外围构筑了不止一道防线，而且那些木质栅栏和岩石壁垒上，都刻画着与模型上泰坦符文风格相似的、散发着微弱能量波动的纹路，形成了一个巨大的、笼罩整个营地的结界。
“这是……”赵桂斌看向带路的军官。
军官解释道：“根据弗丁大人的命令和一位‘特殊顾问’提供的图纸，我们紧急构筑了这个‘泰坦符文结界’。它能识别并一定程度上抵御那些‘无面者’及其衍生物的能量波动。”他看了一眼赵桂斌手中的模型，“您的到来，或许能让这个结界发挥出更大的效果。”
特殊顾问？图纸？赵桂斌心中疑惑更深。弗丁似乎为了应对这场危机，做了相当充分的准备。
当他们终于踏入北伐军前哨那被结界笼罩的范围时，一股难以言喻的安心感涌上心头。虽然依旧寒冷，但那无处不在的、仿佛能冻结灵魂的恶意和疯狂低语，被明显削弱了。就连怀中那片冰凉的模型，似乎也传来了一丝极其微弱的、如同归家般的舒适感。
他站在营地门口，回望身后那片吞噬了无数生命的、白茫茫的冰原，又看了看眼前这座在绝境中闪耀着秩序之光的堡垒。
第一阶段的地狱旅程，终于告一段落。但赵桂斌知道，这仅仅是开始。弗丁、前哨、结界、奥杜尔……更多的谜团和更严峻的挑战，正在这座堡垒之中等待着他。
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