“天灾防御先锋官”的职责沉重而繁琐，赵桂斌几乎将全部精力都投入到了艾尔文森林与西部荒野的布防中。他协调守军，设置检疫哨卡，培训民兵辨识亡灵和使用圣银粉，每一天都忙碌到深夜。然而，来自北方的消息却像不断累积的乌云，一刻比一刻更加阴沉。
这天清晨，一份烙着最高紧急级别——血色狮鹫徽记的战报，被一名风尘仆仆、眼窝深陷的洛丹伦信使直接送入了暴风城要塞，旋即引发了地震般的震动。
战报的内容简短，却字字泣血：
……斯坦索姆……已彻底沦陷。阿尔萨斯王子殿下麾下的精锐部队……损失惨重……未能阻止瘟疫蔓延……城市内部已完全被亡灵占据，通往城区的所有通道被不死生物彻底封锁……王子殿下本人下落不明，最后一次通讯中提及前往北方追寻瘟疫源头……
……亡灵天灾正以斯坦索姆为巢穴，向外疯狂扩张……洛丹伦王城告急！请求联盟即刻给予一切可能的支援！任何延迟都将导致不可挽回的后果！
斯坦索姆丢了！阿尔萨斯下落不明！天灾军团获得了东部王国北部的桥头堡！
这个消息如同丧钟，敲响在每一位联盟高层的心头。最后的侥幸心理被彻底粉碎，战争的阴云真正笼罩了整个艾泽拉斯。
战略参谋部内一片死寂，只剩下粗重的呼吸声和纸张被无意识捏紧的窸窣声。伯瓦尔公爵的影像面色铁青，瓦里安国王握紧了剑柄，指节发白。
全面战争的动员令，终于不再有任何争议，被迅速签署下发。联盟这台战争机器，开始以前所未有的效率疯狂运转起来，目标直指北方的亡灵天灾。
赵桂斌的心情沉重到了极点。剧情加速的程度远超他的 worst-case scenario（最坏设想）。阿尔萨斯的堕落和斯坦索姆的悲剧，以这种惨烈的方式提前上演，未来的走向已经彻底脱离了他的“预知”。
然而，就在他全力协助协调第一批北上支援军团的物资调配时，又一个坏消息，如同淬毒的匕首，从他最意想不到的方向刺来。
艾丽再次通过圣光护符联系了他。这一次，她的声音里不再是焦急，而是充满了愤怒、后怕和一种深深的无力感。
“赵大哥……他们……他们袭击了闪金镇的圣光祭坛！” 艾丽的声音带着哭腔和难以置信的愤怒，“不是偷偷摸摸，是强攻！就在昨天晚上！”
“好几个黑衣人，还有……还有一些被黑暗法术控制的野兽！他们打伤了守卫的牧师，破坏了祭坛的核心！虽然最后被闻讯赶来的卫队和冒险者击退了，但他们走之前……用黑色的火焰，在祭坛最显眼的地方，留下了一句话……”
艾丽的声音因恐惧而颤抖，几乎无法继续说下去。
“他们写的是……‘下一个目标，就是你，赵桂斌。’”
“他们就是冲着你来的！赵大哥！他们这是在挑衅！在警告！你千万不要离开暴风城！千万不要相信任何让你外出执行的任务！那一定是陷阱！”
通讯再次中断。
赵桂斌站在原地，浑身冰冷，如坠冰窟。
黑衣人的威胁，不再仅仅是阴影中的窥视和暗处的匕首。他们竟然敢强攻暴风城辖下的重要圣光据点，只为了留下一条针对他的死亡讯息！
这是何等的嚣张！何等的有恃无恐！
他们的目的已经昭然若揭：不仅要除掉他这个“变量”，更要通过这种极端的方式恐吓、孤立他，甚至可能……调虎离山？
结合暗刃之前关于“熔火之心陷阱”的警告，赵桂斌几乎可以肯定，黑衣人和他们背后的“掌控派”，一定在熔火之心，或者黑石山的其他什么地方，为他准备了一个“盛大”的死亡舞台。
而此刻，天灾军团大举压境，联盟主力即将北上，南方防御相对空虚……正是他们动手的最佳时机！
内忧外患，杀机四伏。
赵桂斌缓缓握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。
他不能被恐惧吞噬，更不能坐以待毙。
他必须做出选择，是躲在暴风城的相对安全中，眼睁睁看着北方生灵涂炭，并等待不知何时降临的暗杀？还是主动迎向那显而易见的陷阱，在绝境中寻找反击的机会，同时……或许也能为北方战线做些什么？
他的目光不由自主地投向了北方，那是亡灵肆虐的方向，也是……外域黑暗之门所在的方向。一个模糊的念头开始在他心中萌芽。
然而，未等他理清思绪，他怀中的霜之哀伤模型吊坠，突然毫无征兆地剧烈发烫！
那并非圣光护符的预警式温热，而是一种灼烧般的、带着强烈邪异诱惑力的滚烫！
他猛地将吊坠掏出，只见那冰蓝色的透明剑身内部，那些原本极细微的、几乎看不见的黑色纹路，此刻竟然如同活物般剧烈蠕动起来，并且散发出一种幽绿色的、与兽人邪能极其相似的诡异光芒！
吊坠甚至在他手中轻微地震颤起来，仿佛与某个极其遥远、却又无比强大的黑暗能量源产生了共鸣！
黑暗之门……重启的预兆？！
一个惊悚的念头闯入赵桂斌的脑海！
难道基尔加丹的阴谋也提前了？燃烧军团也要卷土重来了？！
这一刻，赵桂斌彻底意识到，艾泽拉斯面临的，是一场来自多个维度、多个层面的全面战争！天灾、古神、燃烧军团、还有内部蠢蠢欲动的“掌控派”和暗影议会……
而他，这个意外的闯入者，已然被卷入了这场风暴的最中心。
前路仿佛是无尽的黑暗，但他已别无选择。
他必须去面对，无论是北方的亡灵，还是南方的陷阱。
他紧紧握住那枚滚烫震动的模型吊坠，眼中闪过一丝决绝的光芒。
是时候了。
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