姜昭棠盯着秦渊，良久才开口：“你有何策？”
秦渊松了口气，挺直脊背：“陛下，对待崔氏，当用剪枝去疮之法，而非斩根伐干。”
“查罪定刑，崔氏不尊律法，行恶乡里者，当抓拿问斩，抄没其私产，既显陛下律法严明，又能震慑其他世家。至于族中无辜老幼，府中无涉事的雇工，可许他们自寻生路，而非尽数关押。借修家之名，剪其羽翼。”
秦渊继续道，“崔氏名下有万亩良田，其中不乏侵占良田之举，有百家商铺，其中不乏偷税漏税，陛下可下旨，说崔氏家风不端，您为助其修家，暂代查抄不法资产，将强占的良田还给农户，追缴偷逃的税款充作赈灾粮款。这般操作，对外是帝王仁厚，帮世家整肃家风，对内则削了崔氏的经济根基，还能得百姓拥护，一举两得。
安抚士子，稳科举根基，可下旨令国子监，各州学宫，凡崔氏门生，只要无涉谋逆，贪腐之罪，一律照常任职，明年科举，仍按旧例取士，且明示不论出身，只看才学。如此，士子们便知陛下并非打压世家，只是惩恶扬善，自然不会再非议。”
秦渊叩首在地，言辞恳切道：“陛下，世家如大树，若贸然砍倒，树倒的震动会砸坏周遭房屋，若先剪去腐枝，挖去烂根，再慢慢引导其扎根于皇权之下，才能既除隐患，又保安稳。崔氏今日若能受恩于陛下的修家之策，其他世家，如郑，卢，哪怕是王谢！也会知陛下宽严相济，日后便不敢轻易妄为！这，才是长久之计啊！”
姜昭棠沉默地走回御案后，窗外的风似乎小了些，殿内烛火跳动。
“果然是良策，只是……如此束手束脚，让朕好生憋闷啊……”
“陛下，终归要为长久计，若大军压之，自然一了百了，只是重伤后，这元气如何恢复？”
姜昭棠呼了口气，将他扶起，皱了皱眉道：“你这么聪慧的人，为何总是脱不了儿女情长？”
“陛下，国在家之前，自然也在儿女情长之前，臣分得清轻重。”
姜昭棠叹了口气道：“罢了罢了，朕便卖你个人情，先让他们尝够苦果，待气焰消了，你再出面求情，朕顺坡下驴，既除隐患，又让你落仁厚名声，两全其美。”
姜昭棠少考虑了一环，那便是读书人的利害，兵锋能杀死肉体，但杀不死虚妄的灵魂，他的思维陷入一个怪圈，总想着世家如藤蔓，它们会不停生长，寄生在帝国的躯干上汲取营养，不斩草除根终是隐患。
他的动作这么快，半月内便集齐崔氏不法证据，调黑冰台围了崔宅，但转过头来一想，千年世家，哪怕不积善，能够存在这么多年，也是有他的底蕴，但事情，做便是做了，帝王不会错，自然也不会后悔，既然迟早都是要削减门阀，还要在乎这一天两天？
这一次，不死也得让他们脱层皮。
“崔九娘，待在崔贵妃那，明日你来接走，现在，去做你该做的事情。”
…………
承天门街之西，鬼军押着的囚车连成一串长队。
木栅栏后，崔氏族人的怓哭声断断续续，混着车轮碾过青石板的“咕噜”声，压得空气都发闷。
秦渊勒住马缰，黑马打了个响鼻。
他翻身下马，沿着囚车慢走半圈，见有老人把孩子护在怀里，孩童吓得直哭，他顿住脚步，终是停在最前头的囚车前，沉声道：“停一下。”
囚车里的崔老太爷闻声抬眼，浑浊的眸子盯了秦渊片刻，唇角扯出一抹冷硬的笑，这小子来得倒快，怕是等着看崔家的笑话，若敢有半句羞辱，此事虽无力，但还有一条性命为族人张目，他哪怕身死，也不能让贼子得意，绝不能让自己的孙女托付此人手中。
另一辆囚车里，崔洪叶蜷着身子，往日鲜亮的锦袍沾了尘土和血污，衬得他脸色愈发苍白。
他偷偷抬眼望着秦渊，眼底藏着几分不易察觉的期待，这位秦侯爷深得陛下信任，说不定能在圣上面前斡旋一二？
崔氏纵有过错，也不该落得满门被囚的境地。
前头督队的黑白魅听见动静回头，见是秦渊，忙快步上前。
白魅先摘了脸上的鬼面，露出一张娇媚的脸庞，她躬身行礼：“下官见过秦侯爷，不知您今日驾临，有何吩咐？”
秦渊环顾四周，拱手道：“二位将军，这些人多是无涉重罪的族眷，还望手下留情，别苛待。”
“侯爷放心！在接到新的圣谕之前，属下们定约束兵卒，保证老幼的衣食周全，绝不擅自用刑。”
秦渊点点头，视线重新落回崔老太爷身上，对黑白魅道：“不知二位可否行个方便，容我与文若公单独一叙？”
黑煞皱了皱眉，面露难色，圣谕只令押解崔氏族人往大理寺，可没说许外人与囚首私谈。
白魅却悄悄瞥了眼秦渊来时的方向，见远处宫城的琉璃瓦在暮色里泛着微光，忽然会意一笑，上前半步问道：“敢问侯爷，方才可是从宫中来？”
“是。”秦渊坦然颔首。
白魅当即深深一揖：“既如此，侯爷请便！下官这就命人清场，为您隔绝耳目。”
说罢，他招了招手，两名鬼卒立刻上前，小心地打开囚车栅栏，扶着腿脚发颤的崔老太爷下了车。
一行人走到不远处的河边，垂落的杨柳枝刚好遮住往来视线，其余军卒在四周站定，彻底隔开了旁人的窥探。
秦渊转过身，对着崔老太爷郑重拱手，语气诚恳：“晚辈秦渊，见过文若公。”
崔老太爷踉跄了一下，抬手便要推开他的礼，苦笑道：“别叫什么文若公了...如今崔氏满门都是阶下囚，老夫不过是个待死的庶民，当不起侯爷这等大礼。”
秦渊扶着他缓缓坐下：“文若公此言差矣，晚辈虽年轻，却也知道您的功绩，龙武二年藩王作乱，国祚飘摇，您一介书生却敢孤身涉险，远赴漠南游说奚、契丹二部，晚辈听人说，您在那儿待了一年多，教他们说汉话，给他们的孩子办学堂，最终才让二部归心，自此成为我王师的番军，龙武二十七年定州大旱，地里颗粒无收，是您力排族内反对，命令博陵崔氏打开粮仓，散金银，倾尽全族之力救济灾民，那年定州境内，竟没饿死一个百姓。这些功绩，晚辈记着，朝廷也不该忘了。”
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