崔老太爷垂眸，过往的画面如潮水般漫进脑海，那年真冷啊，也不知自己哪来的力气，这些碎片在眼前闪回，浑浊的眼中渐渐凝起泪光。
“原来，还有人记得这些旧事。”他笑容里满是苦涩，“可惜啊，此一时彼一时。这世上最易见的，便是兔死狗烹的戏码。旁人只瞧见我崔氏如今繁花锦簇，谁还肯回头想想，我辈当年是如何在乱世里步步为营，才撑着这家族走过百年？百年积善，好不容易攒下的功德，一朝便散得干干净净。如今我们这些人，不过是任人摆布的阶下囚，连明日是生是死，都由不得自己。”
秦渊稍微皱眉：“文若公，花无百日红，人生也从无顺遂无忧。崔氏今日落到这般境地，说到底，还是错在不谨慎，对族中子弟的约束太松，对民生疾苦的敬畏太少。”
“如何说？”
“黑冰台列出的那些罪状，文若公想必已经看过了？”秦渊问道。
“看过。但老夫不信。族中子弟纵然有些骄纵习气，可结党营私，参与夺嫡，谋财害命这等天怒人怨的事，绝做不出来，定是有人故意栽赃陷害，想借机扳倒我崔氏。”
秦渊轻轻摇头，缓声道：“今日和文若公说一桩旧案，上个月被翻出来，博陵崔氏崔玄暐强抢民女颖儿之事。”
“这事其实发生在六个月前，只是一直被崔府压着，最近才被有心人挖了出来，博陵崔玄暐看中了城东豆腐郎的女儿颖儿，非要纳她为妾，豆腐郎不过是个本分百姓，舍不得女儿入豪门受委屈，便婉言拒绝了。”
“可崔玄暐何曾受过这等拂逆？当场便恼羞成怒，带着家丁闯进豆腐坊，不顾颖儿的哭喊、豆腐郎的阻拦，硬是把人强抢回了府。颖儿性子烈，抵死不肯从他，在他欲施暴时，拼死挠伤了他的脸。崔玄暐被惹急了，竟当场把颖儿打晕，不仅玷污了她的清白，事后还嫌不够解气，把她丢给府里的仆役，任由他们糟蹋。”
秦渊的声音渐渐沉得发紧：“颖儿醒来后见自己遭此奇耻大辱，万念俱灰之下，趁人不注意便跳了河。可崔玄暐竟还不肯放过她，派人把她从河里捞上来，他没让她痛快死去，反而让人砍去了她的手脚，再用门板把这血淋淋的人，抬回了豆腐郎面前。”
“豆腐郎见女儿被折磨成这副模样，当场便疯了，拿起菜刀要和崔玄暐拼命，却被崔府的家丁围殴，活活打死在自家门槛上。他的妻子亲眼看着丈夫惨死、女儿遭此横祸，没过多久便疯疯癫癫，上个月也在柴房里上吊自尽了。文若公，这桩事，黑冰台查得明明白白，当时在场的街坊、崔府的旧仆，都能作证。”
“此事当真？”崔老太爷的声音发颤。
秦渊沉沉点头：“黑冰台已提审崔府旧仆，还有当时围观的街坊，证词、物证都对得上，容不得半分辩解。”
“好！好一个崔玄暐！”崔老太爷猛地抬头，浑浊的眼中迸出怒火，气得浑身发抖，拐杖重重顿在地上，发出“咚”的闷响，“我崔氏百年门风，竟出了这等猪狗不如的贼子！若老夫能出去，定要将他碎尸万段！”
秦渊看着他怒极的模样，却轻轻摇头，语气更沉：“文若公，这还不是最要命的。”
他继续道，“清河崔氏家主崔弘毅，前些日子给大中正写了封信，信里明着暗着说，陛下迟迟不立储君，恐生朝局变故。不仅如此，他还私下召集江南士子领袖，言辞间处处为二皇子张目，隐隐有拥二皇子争储的意思……这事，您知晓么？”
崔老太爷如遭雷击，整个人僵在原地，怔了好半晌才缓过神。
他艰难地转过身，目光越过人群，落在不远处囚车里的崔弘毅身上，满脸都是难以置信。
“此事……老夫知晓。”良久，老太爷才哑着嗓子开口。
秦渊凝视他良久，无奈道：“文若公，您真的知晓么，以您的智慧怎么会做出这等狂悖之事，我劝您一句，这世间一饮一啄皆有定数，崔氏该削减那些腐枝烂叶，他们在不断汲取主干的营养，去恶留善，如此，清河崔氏大小房还有存续的希望，许州鄢陵房，郑州崔氏南祖崔氏，博陵安平房等等分族，这些可作为筹码交给陛下，这是您唯一的出路，只有断尾，才能求生。”
“侯爷的意思是……我崔氏……还有一线生机？”崔老太爷望着秦渊，声音里带着一丝不易察觉的希冀。
秦渊无奈道：“偌大的崔氏，陛下怎么可能赶尽杀绝呢，在下不敢断言崔氏最终境遇，但只要您愿意存干弱枝，主动割除族中祸根，晚辈定会尽力在陛下面前为崔氏转圜。不为别的，只因为晚辈知道，文若公心中始终存着家国大义，而崔氏虽有恶徒，却也并非全无可救药的子弟，不该因少数人而断了百年传承。”
崔老太爷静静听着，良久，缓缓点了点头，唇边竟牵起一抹释然的笑：“原先族里人总说，平原侯出身草莽，求学于山野，眼界定然窄浅。如今看来，我们这些困在樊笼里的人，想法才是真的荒谬。鬼谷学派的见识，藏在山海大川之间，看透的是世事兴衰的根本，哪里是我们这些守着祖业的凡俗之辈能比的？”
他轻轻叹了口气，微笑道：“罢了，你也不必去触怒圣人，若真如你所说，再怎么斡旋也无用，崔氏此番罪责，说到底是咎由自取，浩劫怕是躲不过。但只要能余下一丝微弱的灯火，哪怕只是几个清白的子弟，几支无涉事的分族，我们便能像从前那样，慢慢熬，慢慢等，总有再度燃烧起来的一天。千年下来，崔氏哪次不是起起伏伏，从绝境里熬过来的？”
说着，他缓缓挺直了佝偻的脊背，虽身形依旧苍老，却莫名透出巍峨大山的壮阔意味。
他抬手整了整衣襟，对着秦渊郑重躬身一礼：“秦侯，多谢你的肺腑之言。你快些离开吧，别在这里久留，免得被我崔氏的祸事牵连，这份情，崔氏若能熬过此劫，日后定当报答。”
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