“看你又摇头，又点头的，可是有了头绪？”
姜昭棠不知何时已立在秦渊身后，声音忽至。
秦渊转过身，神色一正：“陛下，臣斗胆请问，您是否服用过方士炼制的丹药？”
“尚未服用。”姜昭棠淡淡道，“太医说，那些丹药对朕的龙体并无益处。”
“太医所言极是。”秦渊点头，语气笃定，“那些丹药非但无益，反而藏有毒性。方士书中说，食丹药可炼金仙之体，实为大错特错。”
姜昭棠唇角勾出一抹似笑非笑：“这话，太医也跟朕说过。”
秦渊心头猛地一怔，随即后知后觉地生出一阵后怕——方才这试探来得太过突然，若当时他闭口不答，或是说半句丹药可用的话，此刻下场怕是难以设想。
正心绪翻涌时，姜昭棠又开口：“你学究天人，可知这天下间，是否真有长生之法？”
秦渊深吸一口气，压下慌乱，缓声回禀：“回陛下，若世间真有长生之术，鬼谷学派的传承，也不会这般凋零了。”
姜昭棠眼中飞快掠过一抹黯色，轻轻叹了口气：“果真……没有吗？”
“恕臣浅陋，实在未曾听闻过真正的长生之法。”秦渊垂首应道。
姜昭棠眉峰微蹙，显然未肯轻信，指尖轻轻叩着腰间玉带，沉声道：“朕还是不信。古往今来求长生者不计其数，若全然是虚妄，何以引得帝王将相趋之若鹜？你既说无长生之法，便需引经据典，说个明白，也好解朕心中疑惑。”
秦渊略一思忖便拱手回道：“陛下容禀，《庄子·秋水》有云，人生天地之间，若白驹之过隙，忽然而已。此乃先贤明言，点出人生短暂本是天地常理。再者，《史记·秦始皇本纪》载，始皇帝遣徐福携童男童女入海求仙药，终是无果；汉武帝好方士，筑台求仙，晚年亦颁《轮台罪己诏》，坦言天下岂有仙人，尽妖妄耳。此二帝皆雄才，尚不能得长生，足见其术虚妄。”
姜昭棠沉默片刻，目光仍有疑色：“只凭这几处，便足以断定？”
“未知生，焉知死，孔圣亦重现世修为，不惑于死后长生，《汉书·郊祀志》更直言：方士之言，皆虚妄罔上。历代正史多载求仙之失，未见一例真得长生者。若真有此法，前朝帝王何不留传后世，反倒让其湮没无踪？”
“秦侯，朕再问你一句，这世间真的有仙人么？”
秦渊心底暗自叹气——方才还赞陛下勤勉，转瞬间便琢磨起求仙问道的虚无之事，实在不值。
若论起世间神奇经历，这天下怕再无第二人比他更有发言权。
他面上却不敢显露半分，只垂首缓声道：“陛下，臣不敢妄断世间绝无长生路。只是天下广袤，总有人力不及的未知之地。臣曾听闻，鬼谷一脉有位先辈，生平疯癫，终日只知饮酒，酒醒后便对着苍天感慨人生短促，一遍遍追问长生之法。直到临终前，他才留下一首短诗。”
姜昭棠眼中霎时掠过一抹亮色，身子微微前倾，抬手急道：“快念来朕听！”
“天上白玉京，十二楼五城。仙人抚我顶，结发受长生。”秦渊一字一顿念罢，抬眼看向皇帝。
“这……便是仙界的模样？”姜昭棠喃喃重复着诗句，眼中满是向往与探究。
“臣的道士师傅曾说，这位鬼谷先辈所言，未必是真，也未必是假。”秦渊继续道，“他说，人死之后百事皆空，谁也说不清究竟有无轮回，有无地狱，更遑论仙界。这些终是未知之事。但师傅也提过，若凡人当真有机会踏入仙界，想来需得满足极其苛刻的条件——而广积善德、惠及万民，大抵是最基本的一块敲门砖。”
“也就是说，这是死后的事情。”
“大概是这个意思。”
“可朕的兵士止戈四方，这算不算杀孽？”
秦渊无奈笑道：“陛下讨伐祸乱华夏的贼子，护佑万民，这是义举，况且圣人乃真龙天子，若是真有那不可知之地，衡量您的标准，也是和我等凡人是不同的，更有亿万百姓感念姜氏的恩德，这便是滔天的功德。”
“这话顺耳。”
“陛下，天色已晚……”
“去吧。”
秦渊离去后，姜昭棠陷入良久的沉思，不知过了多久，他淡淡开口道：“他说的，可信么？”
滕内侍躬身道：“陛下，天下道门都没有给出您要的答案，阴阳家也总是含糊其辞，我们私下探访，其实他们对此也是一知半解，若论天下杂文轶事，大概没有人比鬼谷学派更加博学了，所以奴婢觉得，平原侯既然开了口，他的话是可信的。”
“但他也不懂。”
滕内侍皱了皱眉，试探性的说道：“陛下，或许真如他所说，这世间压根就没有长生之术呢。”
姜昭棠冷冷瞥了他一眼。
滕内侍忙不迭的下跪，叩首道：“奴婢该死。”
“朕早就该知道，天下间真的没有尽善尽美的事情，罢了，随缘吧，也不必强求了，命黑冰台继续寻访。”
“喏。”
…………
纪羡大将军的府邸，远无勋贵宅邸的奢华气象，
正堂内，仅北墙悬一幅旧年手绘的《塞北戍边图》，纸边微卷，墨色已淡，两侧座椅是寻常硬木所制，扶手处磨出温润包浆，不见雕花嵌玉，案几上只摆着一方半旧砚台，几册线装兵书，连烛台都是素铜质地，无半点纹饰。
墙角木架上并排放着两套褪色的铠甲与常服，再无多余陈设，处处透着武将世家的务实与简朴。
不知为何，纪羡大将军总是脸色不佳，但气质却是给人一种青山巍峨的沉稳感觉。
“二位请坐吧。”他淡淡说道。
“见过纪伯伯。”莫姊姝盈盈施礼。
纪羡难得的露出一抹微笑，温声道：“前些日子我还给你二叔去过信，问他边疆情势如何，今日便见到了侄女。”
“您的脸色不佳，可否让晚辈为您把把脉？”
“罢了，鬼医早已为我看过，不过是早年落下的病根，至今已是无用了，不过是苟延残喘而已。”
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