金丹修士的威压散去良久，巷道内的死寂才被冯远粗重的喘息声打破。他与周磊相互搀扶着站起，脸上依旧残留着劫后余生的惊悸。方才那一刻，他们真切地感受到了自身如同蝼蚁般的渺小。
“林兄弟，你没事吧？”冯远快步上前，扶住脸色苍白、气息虚浮的林星尘，关切地问道。
林星尘摇了摇头，取出一颗上品回灵丹服下，感受着药力化开，滋养着近乎干涸的经脉。“无妨，消耗过大，调息几日便好。”他的目光却依旧锐利，扫过化为废墟的巷道，以及幽泉消失的方向。
“刚才那位前辈……”周磊心有余悸地开口。
“莫要多问，也莫要外传。”林星尘打断了他，眼神深邃，“金丹修士行事，非我等所能揣度。今日之事，就当从未发生过。”
冯远和周磊神色一凛，连忙点头称是。他们明白，牵扯到金丹修士，一个不慎便是弥天大祸。
“此地不宜久留，先回桃花阁。”
三人迅速离开这片是非之地，悄然返回桃花阁。李虎和张默见三人归来，皆是衣衫染尘，气息不稳，尤其是林星尘嘴角还带着血迹，顿时大惊失色。
林星尘简略告知了遭遇玄阴教筑基后期修士伏击，以及被神秘金丹修士惊走之事，略去了自己最后那灵光一指的细节以及“微光”戒指的异动。众人听后，皆是后怕不已，同时也对那神秘出现的金丹修士充满了敬畏与好奇。
回到静室，林星尘立刻开始闭关疗伤。此次战斗，他不仅灵力耗尽，经脉也因强行催动超越极限的力量而有所损伤，更被幽泉的玄阴煞气侵入体内。若非南明离火至阳至刚，不断焚灭煞气，加之最后“微光”戒指反馈的那一丝本源生机护住了心脉，后果不堪设想。
他运转《吞天诀》与《南明离火诀》，一边吞噬灵气恢复修为，一边以离火仔细淬炼经脉，驱除残留的阴煞。同时，他也反复回味着与幽泉战斗的每一个细节，尤其是最后那蕴含生死奥义的一指。
“死之极处，并非绝对的虚无，而是新生的起点……南明离火，焚尽万物是‘死’，但其核心蕴含的‘涅盘’之意，便是‘生’……”林星尘若有所悟，对《南明离火诀》的理解似乎又深刻了一分。他甚至感觉，自己触摸到了凝聚“南明离火”真正神髓的一丝门槛，不再仅仅是形态上的模仿，而是开始理解其内在的法则意蕴。
数日后，林星尘伤势尽复，不仅修为彻底稳固在筑基七层，神识因经历生死磨砺，反而更加凝练，对力量的掌控也更为精妙。
出关后，他第一时间召集了冯远四人。
“血刀盟已除，玄阴教此次损失一名筑基后期高手，短时间内应不敢再明目张胆行动。但暗中的窥伺绝不会停止。”林星尘分析着当前形势，“经此一役，我们与赵家、玄阴教的矛盾已彻底摆上台面。那位神秘金丹前辈的出现，虽暂时震慑了宵小，但也意味着我们已进入了更高层次势力的视野。”
他看向众人，语气沉稳而坚定：“被动防守绝非长久之计。我们需要主动出击，巩固成果，并寻找破局之法。”
“林兄弟，我们该怎么做？”冯远问道。
“首先，桃花阁需继续提升影响力。”林星尘道，“张默，你加紧符箓的绘制，尤其是‘小挪移符’和‘敛息阵符’这类保命、隐匿的符箓，可作为镇店之宝，提升格调。我也会尝试炼制一些更高级的丹药，不限于修炼所用，疗伤、解毒、甚至短暂提升实力的丹药都可涉及。”
“其次，情报网络需进一步加强。”他看向周磊和钱不多，“不仅要盯着赵家和可能存在的玄阴教眼线，也要开始留意天星城内其他大小势力的动向，特别是与丹药、符箓生意相关的。我们要知道，谁可能是朋友，谁可能是敌人。”
“最后，也是最重要的，提升我们自身的实力。”林星尘目光扫过四人，“我会根据你们的进展，逐步传授《南明离火诀》更深层次的内容。修炼资源，桃花阁会全力供应。唯有我们自身足够强大，才能无惧任何挑战。”
他顿了顿，取出那枚得自天星阁的玄阶上品客卿令牌：“此外，我会利用这枚令牌的权限，尝试接触天星阁更高层，或许能从中找到一些助力或信息。”
安排妥当后，桃花阁再次高速运转起来。张默闭关钻研符道，冯远、李虎、周磊则一边修炼，一边按照林星尘的吩咐，或明或暗地拓展着桃花阁的势力与情报网。
林星尘自己，则一边继续研究那残破的小须弥阵盘，参悟空间奥秘，一边开始尝试炼制一种名为“燃血丹”的二阶上品丹药。此丹能在短时间内激发修士潜力，提升约三成实力，但药效过后会陷入一段时间的虚弱，属于搏命丹药。他炼制此丹，并非为了出售，而是作为桃花阁核心成员的一种底牌。
与此同时，血刀盟被神秘势力一夜之间连根拔起，并且留下了与赵家勾结证据的消息，也在底层修士中悄然传开。虽然城主府执法司介入调查后，因证据“不足”未能将赵元如何，但赵家的名声却受到了不小打击，赵元本人更是因此受到了家族内部的斥责，一时间收敛了许多。
而那位神秘金丹修士惊走玄阴教幽泉的消息，虽未广泛传播，但在天星城真正的高层和某些大势力中，却并非秘密。这使得不少人对桃花阁及其东家“石尘”的评价，又悄然提升了一个等级，多了几分忌惮与探究。
桃花阁便在这样一种外松内紧、暗流涌动的氛围中，继续着自己的发展。林星尘知道，暂时的平静只是暴风雨的前奏。他必须抓紧这宝贵的时间，积蓄力量，等待着下一次风浪的到来，或者……主动去掀起新的风浪。
他有一种预感，那场由古河大师发起的、汇聚了天星城顶尖丹师的“丹辰小会”第二轮，或许就是一个不错的机会。他需要在那个舞台上，展现出足够的价值，才能吸引到真正可靠的盟友，或者……震慑住潜在的敌人。
潜龙在渊，非是蛰伏，而是在积蓄腾空的力量。
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