翌日清晨，天色刚蒙蒙亮，婉娘几乎是睁着眼熬到了天明。那个恐怖诡异的梦境依旧清晰得令人窒息，但她已无暇深思，也无处诉说。今日是她的再嫁之期，无论前夜有何等怪事发生，生活总要继续。
她强打起精神，用冷水洗了脸，试图洗去满脸的疲惫与惊惶。她换上了一身虽旧却浆洗得干干净净的红色嫁衣——对于再嫁之妇，这已是所能争取的最大体面。王家派来的迎亲队伍算不上庞大，但也敲锣打鼓，颇为热闹地来到了巷口，引得左右邻舍纷纷出来观望，脸上表情各异，有好奇，有祝福，亦有难以掩饰的议论。
婉娘在几位邻家妇人的搀扶下，低着头，走出了这座囚禁她多年痛苦与耻辱的宅院。她未曾回头，每一步都迈得决绝，仿佛要彻底斩断与过去的一切牵连。
然而，就在迎亲队伍即将起行，喧嚣的锣鼓声暂歇的片刻，突然，人群中爆发出一阵惊恐的骚动和尖叫！
“蛇！好大一条蛇！” “天爷！从哪儿来的？！” “快！快躲开！有毒！”
只见在王家迎亲队伍刚刚经过、紧挨着婉娘即将离开的旧居院墙根下，不知何时，赫然出现了一条大蛇！那蛇粗如儿臂，长约数尺，通体呈现出一种黯淡而诡异的斑斓色泽，此刻正盘踞成一团，高昂着头，一双冰冷的竖瞳漠然地扫视着周围惊慌失措的人群，猩红的信子不时吞吐，发出轻微的“嘶嘶”声。
它既不前进，也不后退，更不攻击人，就那样诡异地盘踞在路中央，仿佛在等待着什么，又像是在无声地宣告着什么。阳光照射在它湿冷的鳞片上，反射出令人心悸的寒光。
现场顿时大乱。人们惊恐地向后退去，挤作一团。有胆大的后生抄起木棍、铁锹，想要上前扑打，却被家中老人死死拉住：“打不得！打不得！这蛇出现得蹊跷！怕是有什么说道！” 一种莫名的恐惧笼罩了所有人，锣鼓唢呐声早已停了，只剩下人们粗重的呼吸和惊恐的低语。
婉娘听到动静，心中猛地一沉！她拨开人群，向前望去——只看了一眼，她的脸色瞬间变得惨白如纸，身体不受控制地摇晃了一下，几乎站立不稳。
那条蛇的形态、色泽……竟与她昨夜梦中那条口吐人言的毒蛇，一般无二！
难道……难道那梦……并非虚幻？！
巨大的恐惧再次攫住了她，让她手脚冰凉。但与此同时，一种极其复杂的、难以言喻的情绪也随之升起。是了孽债？是终结？是那冥冥之中的报应，以这种具象的方式，在她新生活开始的门槛上，做最后一次显现？
她怔怔地望着那条蛇，望着它那双毫无感情的眼睛，仿佛透过它们，看到了另一个痛苦挣扎、永堕畜道的灵魂。恨意、恐惧、怜悯、释然……种种情绪在她心中交织翻滚。
良久，她深吸一口气，仿佛下定了某种决心。她轻轻推开搀扶她的妇人，缓缓地、一步一步地，走向那条盘踞的大蛇。
众人屏息凝神，心都提到了嗓子眼。
婉娘在距离那蛇数步远的地方停下，她并未说话，只是静静地、复杂地凝视着它。那蛇似乎也有所感应，昂起的头颅微微转向她，信子吞吐的频率似乎慢了一些。
时间仿佛凝固了。阳光之下，一身嫁衣的新娘，与一条诡异斑斓的大蛇，在进行着一场无声的、跨越了生死与伦常的对视。
最终，那大蛇仿佛完成了某种使命，或者是感受到了某种信号的终结，它缓缓地低下头，不再看婉娘，然后扭动身体，舒展开来，不疾不徐地、旁若无人地滑过路面，钻入了路旁茂密的草丛之中，消失不见。
直到那蛇彻底不见了踪影，在场所有人才如同解除了定身法一般，长长松了一口气，继而爆发出更加热烈的议论。
“奇了！真是奇了！” “这蛇……莫非是……” “定是那吕四！定是他阴魂不散，化蛇前来！” “是了是了！必是感念娘子守孝三年，特来了却因果的！” “天理循环，报应不爽啊！作恶的变了畜生，受苦的总算有了新开端！”
人们纷纷将此视为天道昭彰、报应显灵的明证，看向婉娘的目光中，多了几分敬畏与彻底的释然。仿佛随着那蛇的离去，吕四留在世间的最后一点痕迹与罪孽，也真正被涤荡干净了。
迎亲的锣鼓声重新响起，比之前更加热烈，仿佛要驱散所有的不祥与阴霾。婉娘最后看了一眼那旧居院墙，眼中情绪复杂难明，最终化为一声几不可闻的叹息。她转过身，在王家人恭敬的搀扶下，坐进了迎亲的轿子。
轿帘落下，隔断了外面的目光与议论。轿子起行，摇摇晃晃，载着她驶向一个新的、未知的、但至少充满了平凡希望的人生。
而发生在沧州府的这桩奇闻异事，也迅速流传开来。
乾隆时期，纪晓岚将其记录于《阅微草堂笔记》之中，并于文末发出感慨：
“嗟乎！观吕四之事，岂非天理循环之昭昭者乎？其少时失教，母溺成患，积恶渐深，终至人伦尽丧，无所不为。然天道好还，报应不爽，竟令其自食其果，玷妻自戕，死后犹受冥谴，堕入畜道。万般带不走，唯有业随身。而行善积德，虽未必骤享福报，然内心之安宁，远非恶徒所能企及。足可警醒世人：举头三尺有神明，暗室亏心，神目如电。唯有时时心存敬畏，恪守伦常，洁身自好，方能无愧于心，不惧于天也！”
至此，吕四之事，终成一段警世恒言，流传于世。
——本故事内容，根据纪晓岚《阅微草堂笔记》，改编而来
——全文完——
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