樊员外既生疑窦，便决意暗中查证。他深知杜敬在樊家经营多年，又是管家身份，耳目众多，若明目张胆调查，必会打草惊蛇。因此，他行事极为隐秘，借口整理旧日文书、回忆往事以排遣悲伤，开始单独召见那些在樊家服务多年、且素来忠厚老实的旧人。
他首先找来的是负责打理后花园的老花匠。闲聊之中，似是不经意地问起去年玉宝坠塘那日的情形。老花匠年事已高，但对那日之事记忆犹新，毕竟是他救起了小少爷。 “老爷，那日晌午后，小老儿正在假山那边修剪花枝，确实离池塘有些距离。听到落水声跑过去时，只看到小少爷在水里扑腾，并没看见旁人。” 樊员外沉吟道：“哦？之前你可曾看到什么人在花园附近？” 老花匠努力回想了一下，道：“好像……好像瞧见彩儿姑娘从花园边路过，往厨房那边去了。哦，对了，好像更早一些时候，还看见杜管家也在花园里转悠了一会儿，说是看看花草长势……后来就不见了。”
杜敬？樊员外心中一动。杜敬身为总管，巡查各处本是职责所在，但偏偏在那个时间点出现在花园？他不动声色，又赏了老花匠些银钱，叮嘱他今日问答不可对外人言，老花匠感激涕零地答应了。
接下来，樊员外又找来了那日跟随张伍外出采购药材的伙计李二。李二是个老实巴交的年轻人，见到老东家亲自询问，很是紧张。樊员外和颜悦色，先问了些家常，然后才谈到那次雨布破损之事。 “李二啊，那次出事，你们都受了罚，心里可委屈？” 李二忙道：“不敢委屈，是小人们疏忽，该罚。” 樊员外叹道：“唉，也是天灾难免。只是那雨布，出行前可曾仔细检查过？” 李二道：“检查过的，张掌柜特意吩咐过，那日早上小的还亲手抖开看过，当时确是完好无损的。” “哦？”樊员外目光微凝，“途中可有何异常？或是曾在何处停留？” 李二皱眉头苦思，忽然道：“老爷这么一问，小的想起来了！出发前装车时，杜管家曾来过，说是看看准备得如何，还亲手拉过那雨布看了看，说有些旧了，回来记得换新的……当时觉得杜管家真是细心，也没多想……”
又是杜敬！樊员外的心沉了下去。他安抚了李二，同样给予赏赐并要求保密。
最重要的突破口，在于马夫蔡六。蔡六是樊家的老仆，性格有些懦弱，但并非奸恶之人。樊员外深知其性，选择在一个夜晚，将其单独叫到书房，屏退左右，脸色沉静如水，目光如炬，直盯着他。 “蔡六，你在我樊家多年，我自问待你不薄。今日唤你来，只问一事：玉宝坠塘那日，你当真什么都没看见？”他的声音不高，却带着不容置疑的威严，“你想清楚再答。若敢有半句虚言，老夫即刻将你送官究办！若如实禀报，老夫念你多年辛苦，可既往不咎。”
蔡六何曾见过老东家如此严厉的神情？顿时吓得腿软，“扑通”一声跪倒在地，面色惨白，冷汗直流，磕巴道：“老……老爷息怒！小的……小的……” “说！”樊员外一拍桌子。 蔡六彻底崩溃，哭喊道：“老爷饶命！小的说！小的都说！那日……那日小的确实看到了！是……是杜管家！他趁小少爷在塘边玩，四周无人，从后面……从后面推了一把！小少爷就掉下去了！” 樊员外虽早有预料，但亲耳听到，仍是浑身一震，一股寒意从脚底直冲头顶！他强压怒火，厉声道：“你既看见，为何当时不说？！” 蔡六哭诉：“杜管家他……他事后找到小的，给了小的五十两银子，说……说若是敢泄露半个字，便让小的在归州无法立足，还要害小的全家……小的害怕，就……就……”他磕头如捣蒜，“老爷饶命啊！小的知错了！”
真相竟如此骇人听闻！樊员外只觉得血气上涌，他扶住桌子，才稳住身形。他让蔡六将当时情形详细写下画押，然后严令其不得泄露丝毫，否则必严惩不贷。
至于毒蛇之事，虽无直接人证，但樊员外忆起，杜敬年轻时曾跟他走过南方生意，颇懂得捕蛇之法！而且能神不知鬼不觉地将毒蛇放入大房卧室，绝非外人所能轻易办到！
一切疑点，所有线索，最终都清晰地指向了那个道貌岸然、看似忠心耿耿的管家——杜敬！
樊员外心中怒火滔天，但越是如此，他表面越是平静。他知道，必须一击必中，绝不能给这个阴险毒辣的恶仆任何反扑或逃脱的机会。
这正是：暗室询查见隐情，忠诚老仆吐真言。骇人听闻黑手现，多年豺狼藏身边。
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