只是往日贾母有意回避此事,众人便都缄口不言。
如今既被挑明,老太太非但不会追究,为着宝玉能长留内宅,只怕还要将此事轻轻揭过。
如此一来,老太太心中难免对她们生出芥蒂。
在出阁之前,她们在荣国府的处境,终究系于老太太一念之间。
若老太太存心为难,往后的日子必定艰难。倘若因宝玉之故牵连到她们的婚事,纵有贾颜相助,怕也要多费周折。
不过探春三人倒不认为老太太会如此行事。
毕竟她们自幼在老太太跟前长大,这般对待于老太太并无益处。
是以探春话音方落,迎春、惜春虽稍觉郁结,却也很快释然。
迎春浅笑道:咱们心里都清楚,在老太太眼中,颜二哥终究不及宝二哥。
既已择定倚仗之人,便该当机立断。若首鼠两端,到头来反受其害。
林黛玉闻言微怔,不由多瞧了迎春两眼。
素日里众人都道迎春是个二木头,如今看来,竟是胸有丘壑之人。
倒是我小觑了迎春姐姐。既然姐姐这般明白,我这就去同颜二哥说明情形。
他知晓你们的处境,必会施以援手。
纵使没有颜二哥,你们若有难处,也可来寻我。
我好歹是林家嫡女,帮衬些小事总还使得。
近日恰得了些产业,正缺人手打理。你们年岁渐长,也该学着经营了。若愿意,可分些与你们练手。
做得不好便罢,若经营得当,自有分红可得,出阁前或能攒份体己。
自然,这全凭各自本事,若力有不逮,可怨不得旁人。
迎春今已及笄。
按常理,这般年纪早该议亲了。
偏她身份尴尬——虽是荣国府长房庶女,却养在老太太膝下。
大老爷从不过问,邢夫人嫌她不亲近,亦不加理会。
老太太待她们姊妹虽无差别,却只盼着她陪伴宝玉。
王夫人明知她处境艰难,却从未替她打算。
身边既无贴心人,又兼性子沉静,更无人为她操心。
婚事便这般耽搁下来。
原先迎春想着,索性蹉跎下去,待年岁再长些,反倒不必忧心被随意发嫁。
可如今既见转机,自然不愿错过。
若得贾颜相助,她便该自立起来才是。
身边人无法轻易改变,不如先为自己打算。
林黛玉话音刚落,迎春便立刻应下:“多谢林妹妹相助,我愿一试。若亏了本钱,我定会尽力偿还;若成了事,盼能长久替妹妹打理这份产业。”
众人皆知林黛玉入府时因贾琏之故身家丰厚,她口中的一点产业于旁人而言已是惊人。若能经营得当,再得分红,迎春很快便能攒足嫁妆。即便日后姻缘不顺,有了这份底气,大不了和离另过。这机会她必须抓住。
探春与惜春惊讶地望着迎春。往日三人相处时,迎春总是沉默寡言,此刻方知她竟如此果决。她们尚在犹豫,迎春却已毫不犹豫地应承下来。这般决心令二人抛却顾虑——林黛玉的产业绝非小数目,把握住这次机会,往后便能自主命运。若错失良机,岂非辜负自己?
见三人皆已同意,林黛玉道:既如此,随我进屋吧。新置办的产业分与你们各一份,且看谁的本事大、赚得多。虽是姐妹,丑话说在前头:亏了不必赔,我不缺这点银子;若赚了钱,分你们三成红利。你们挣得越多,自己所得越多。这三成利可用来添置私产。
说罢引三人入内室,从床头箱中取出六张地契:这些铺面都是新买的,因缺人手尚未开张。如今你们各选一间经营,若做得好,往后我的产业也可交你们打理。
迎春、探春、惜春欣喜地挑选铺面。六间店铺行当各异,三人各自选了合意的。林黛玉记下地址,将地契重新锁好:从今往后,你们便是这三间铺的大掌柜。不便露面可常来梨香院商议——我院子通着外头。只是用人需你们自行物色,我实在帮不上忙。若遇难处,等琏二哥来时向他讨教,或请他荐些可靠人手。如此既能经营妥当,又能多与琏二哥往来。
“关系更亲近了,以后你们有事,他岂会袖手旁观?”
迎春、探春、惜春三人收起字条,齐齐向林黛玉行礼道:“大恩不言谢,日后定当与姐姐同心。”
“正是,林姐姐的事就是我的事。”惜春连忙附和。
探春看了看天色:“咱们该出去了,宝玉去了这么久,怕是要领着老太太过来了,得早作准备。”
林黛玉微微颔首:“说的是,老太太想必快差人来唤了。你们先去外间稍候,我让雪雁换身衣裳,这身家常打扮见老太太不妥当。”
三人这才注意到林黛玉的衣着,确实不合礼数,便先行退出。
雪雁捧着新衣过来,抿嘴笑道:“姑娘真是高明,先前颜公子不便常来梨香院,如今借着三位姑娘的名头,往后就能常走动了。”
林黛玉闻言羞恼,推开她的手:“胡说什么!连衣裳都不会伺候了?我自己来。再乱嚼舌根,仔细你的皮!”
“奴婢知错了。”雪雁笑着重新替她更衣,心里却已了然。
虽说颜公子已成婚,新奶奶又端庄貌美,可如今他已是朝廷子爵。按大周律例,有爵位者皆可纳妾。姑娘纵使做不得正室,当个平妻也是好的。
雪雁素来不喜宝玉,觉得他懦弱无能。若姑娘跟了他,这辈子便毁了。而颜公子待人诚恳,处处为姑娘着想。外人只道他靠着妻子度日,殊不知他名下矿山产业颇丰,那些闲言碎语不过是掩人耳目罢了。
倘若日后能许配给颜公子,倒也是桩美满姻缘。
横竖总比那贾宝玉强上百倍。
正思量间,林黛玉已整好衣衫步出房门。
姊妹几个刚要说话,外头便传来叩门声。
黛玉浅笑道:想必是来唤咱们去荣庆堂的,不如一道过去罢。
见她这般神情,迎春三人都怔了怔,旋即会心一笑。
既已打定主意,又何必在意那无能无担的宝玉?更无须曲意逢迎。
四人行至院门,命人开启梨香苑大门。
外头领头的赖嬷嬷刚要开口,却见四位姑娘联袂而出。黛玉先声道:
可是老太太传唤?
赖嬷嬷尚未答话,探春便抢白道:既是要见老太太,还杵在这儿作甚?说着将人推开,挽着黛玉走在前面。迎春惜春笑吟吟紧随其后。
不知不觉间,风云已然变幻。
荣庆堂内,贾宝玉正缠着老太太撒娇。
老祖宗疼疼孙儿吧,这项圈实在累赘,通灵宝玉被拴着也不自在。求您开锁解了这劳什子。
任凭他如何央告,贾母始终不允。
老太太记得分明,这孽障往日没少摔玉。若非通灵宝玉结实,早成碎渣了。
若真有个闪失,她的心肝肉儿可怎么得了?
宝玉莫要任性,这玉是你的命根子。有它在,你前程似锦;若损了,岂不断送大好将来?
宝玉仍不死心。
自不能摔玉后,诸事不顺。从前但凡摔玉,难题自解。如今束手束脚,定是这枷锁所致。
想到此处,愈发怨恨贾颜,却再不敢造次。
昔 或许还敢暗藏祸心,如今却连进言的勇气都消尽了。
倘若叫人窥破这份歹意,岂不毁了他半生清誉?
贾宝玉索性将一切归咎于通灵宝玉的禁锢。
他深信只要解开这玉的束缚,万事自会重归正途。
奈何贾母始终不为所动。
宝玉只得使出看家本领,扯着贾母衣袖撒娇道:老祖宗明鉴,自打这玉被锁,孙儿便似困兽般不得自在。您常说此玉与我性命相连,如今它遭了禁锢,我岂能不受牵连?
您细看这锁链材质,竟是天外云铁。听闻道门素以陨铁镇邪,这分明是要永世封印通灵宝玉啊!
老祖宗且回想,未封玉时,哪桩好事少得了孙儿?自打颜二哥献策封玉,诸般福缘尽归他所有。更蹊跷的是,封玉未久他便晋了子爵——必是用了什么移花接木的邪术!
那天外陨铁锁住我的通灵玉,他便趁机夺我气运。否则怎会短短时日既娶秦可卿,又获爵位?求老祖宗开恩解封,莫让颜二哥再盗我的造化!
贾母本已打定主意不开锁链。
可听到天外陨铁四字,心头蓦然一震。
这些年她结交方外之士,确曾听闻陨铁封运之说。若宝玉所言非虚,自己这些时日岂非在助纣为虐?
思及此处,贾母顿觉五内如焚。
那孽障安敢如此!
贾颜怎敢动贾府命脉?宝玉身负大造化,岂容他人窃取鸿运?
真伪尚待验证,须请高人一观。
贾母虽这般想着,手上已急不可待要解开封禁。纵是虚惊一场,至多不过防着宝玉摔玉;若果真应验,早一刻夺回气运总是好的。
她从襟内摸出玉钥,攥住宝玉项间那块通灵玉。
你说得在理,既是封印之物,合该除去。
话音未落,铜锁应声而开。陨铁枷锁坠地,露出莹润如初的通灵宝玉。
贾母仔细端详着通灵宝玉,确认完好无损后才放下心来。只要宝玉安然无恙,一切都会回到正轨。想到这里,她既感到宽慰又有些急切,恨不得立刻将人唤来。
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