贾珍这回是真吓破了胆。好端端走着路，青石板说塌就塌，底下竟藏着这么大个窟窿。他现在啥也不愿想，只盼着快点离开这个鬼地方。
地面上众人面面相觑，不约而同退开老远。这会儿再没人敢说贾珍倒霉是装的了——能在贾府百年不坏的地砖上踩出个无底洞，这不是霉星附体是什么？
他们甚至不敢靠得太近，生怕沾上晦气。万一靠得近了，整片地突然塌陷呢？万一身上戴的玉佩勾到绳索呢？万一来阵邪风把绳子割断呢？这些公子哥儿可担不起任何意外。
此刻什么爵位封赏都抛到九霄云外，所有人的心都悬在井口那根麻绳上。当贾珍灰头土脸冒出地面时，他扯着嗓子就嚷：快抬我走！离这晦气地方越远越好！
哗啦一声，人群潮水般退开。小厮们变戏法似的抬出春凳，架着贾珍一溜烟跑出十丈远才敢停下。待放下春凳，众人不约而同长舒一口气。
贾珍抚着心口喃喃：看来厄运总算过去了...话音未落忽觉手背刺痒，低头一看，顿时发出杀猪般的惨叫。
贾珍惊恐地大喊：天啊！这些蚂蚁怎么全爬到我身上来了？快来人帮我把它们赶走！
他手忙脚乱地拍打着身体，这才发现不仅衣服上，连手臂和双腿都爬满了蚂蚁。众人见状纷纷后退躲避。
贾珍气得直跺脚：你们还愣着干什么？没看见我浑身都是蚂蚁吗？再不来帮忙我就要被咬死了！
仆人们面面相觑不敢上前，贾母假装受惊，悄悄退到一旁坐下。整个场面乱作一团。
这时贾颜高声提醒：都傻站着干什么？快去打水来冲洗啊！蚂蚁还在往外爬呢！
众人这才反应过来，争先恐后去打水。很快就有仆人端着水盆回来，二话不说就往贾珍身上泼。
这招果然奏效，水流冲走了不少蚂蚁。其他人见状纷纷效仿，一盆接一盆地往贾珍身上浇。有人甚至把他翻了个面，连后背也不放过。
刚从洞里爬出来的两个仆人也被泼得浑身湿透，他们感觉身上还有蚂蚁在爬，赶紧找借口溜走了。
浑身湿透的贾珍虚弱地说：叫尤氏来...把我抬回房...让她帮我清理...
可喊了半天也不见尤氏人影。贾颜上前解释道：珍大哥，我让嫂子回府给您取干净衣裳去了。要不让赖大、赖二两位总管先帮您更衣？
站在一旁的赖大、赖二正要推辞，贾颜抢先说道：身为管家，这点小事都办不好，岂不是失职？
荣国府与宁国府的显赫地位，让府中下人在外备受尊崇。然而当贾家族长遭遇变故时，这些人却畏缩不前。
若真如此，他们确实不配掌管两府事务。管家之职重在侍奉主子，而非贪图享乐。
如今主子有难，正是他们效力之时。
危急关头若不能挺身而出，留之何用？不如另择贤能。
这番话令赖大、赖二再难推辞。此刻若再拒绝，便是自绝于两府管家之位。这油水丰厚的差事，他们岂愿舍弃？
不过是些小灾小难罢了。方才那几人并无大碍，二人相视一眼，皆从对方目光中读出决心。与族长共患难，只要不危及性命，反倒能赢得贾府上下认可。
公子所言极是，容我等为老爷更衣净身。既已决断，便要博取众人好感。二人当即上前搀扶贾珍。
谁知天意弄人。赖二刚抬起贾珍迈步，便左脚绊右脚向前扑倒。因拽得过紧，竟将贾珍拖拽着撞向其背。尚未站稳的赖大也随之扑倒，三人顿时滚作一团。抬人的木板应声碎裂，飞溅的木刺中，一根扎穿赖二脚掌，另一根刺入赖大小腿。
剧痛之下，二人本能抱腿，却将一根尖刺推向贾珍面门。贾珍慌忙抬手格挡，木刺瞬间穿透手掌。至此，这场闹剧方告停歇。
众人瞠目结舌。这意外变故更坚定了他们远离贾珍的念头。正当贾珍要哀嚎时，忽有仆役慌张来报：
天使驾到！颜公子速去接旨！
原本进退维谷的贾府众人如蒙大赦。在圣旨面前，其他事务皆可暂搁。贾母当即发话：接旨要紧。
贾珍伤势紧急，需立即医治。老太太吩咐道：“鸳鸯，快去请王太医来瞧瞧珍哥儿，务必保住性命。若王太医不得空，另寻高明大夫速来诊治。”
她又转向赖家兄弟：“你们也受了伤，一并让大夫看看。老二媳妇，让你陪房料理这边，咱们得快些动身，莫误了圣旨。”
老太太说罢便带着女眷匆匆离去。贾珍望着祖母背影，几番欲言又止，终是捂着伤臂长叹。他心知圣命难违，老太太必须前去接旨，能为他安排已属不易。
王夫人随即嘱咐周瑞：“珍哥儿眼下时运不济，先送赖家兄弟去治伤。派二十人远远守着族长，请大夫好生照看。若有不测，你们提头来见！”
周瑞苦着脸应下，待抬走赖家兄弟时，贾府男丁纷纷借故离开。最后只剩贾颜对贾珍道：“珍大哥，我已助你两回未遭殃，想必能帮上忙。现须先去接旨，回头定带你寻个安稳处。”
转眼间，院内仅剩仆役。有个机灵的小厮提议：“老爷这般境况，咱们轮班看守更稳妥。我先守着，诸位到院外候着，若无异状再来替换。”众人如蒙大赦，顷刻间散了个干净。
众人离去后，贾珍望着那个缓步走来的仆人，脸上浮现出欣慰的笑容。
想不到我落得这般田地，还有你这样忠心的下人，真是我贾家的福分。
待此事了结，我便提拔你做宁国府管事，定不会亏待你。
谁知那仆人闻言竟笑了起来，在贾珍错愕的目光中，取出一块破布塞住他的嘴，又利落地将他双手捆住。
呜呜！
贾珍又惊又怒，手腕传来阵阵刺痛，却发不出声音。
仆人俯身在他耳边轻声道：我等这一天太久了。人人都说你贾珍是高高在上的宁国府老爷，连我祖传的家业都被你强取豪夺。
我不甘心！凭什么你能作威作福？凭什么我的万贯家财转眼就成了你的囊中之物？
混进荣国府这些年，我等的就是这个机会。我不要证明什么，更不稀罕那些钱财。
我只想告诉世人：即便跌落尘埃，我也要守住做人的骨气！就算你贵为公侯，也要为所作所为付出代价！
你夺我家财，我不要了。但我要用这些钱财，换你一条手臂——这很公平吧？
说罢猛地拔出扎在贾珍掌心的木刺。
贾珍瞪大双眼，看着仆人将木刺蘸了些液体，又狠狠刺回他手掌。
放心，我不会取你性命。仆人冷笑道，这上面沾的是五步蛇毒。等他们发现时， 虽不致命，却已顺着手臂蔓延。
若不及时断臂，那就只能等死了。是死是残，且看你的造化。
告辞了。大仇得报，咱们后会无期。
他利落地搜走贾珍身上的玉佩、扳指，又从怀中摸出厚厚一叠银票，这才满意地扬长而去。
贾珍双目赤红，却觉手臂渐渐麻木。他拼命用脚跺地，奈何气力衰竭，声响微不可闻。
不多时，王太医匆匆赶到。见状大惊，连忙命人解开束缚。
王太医救命！贾珍涕泪横流，我中了五步蛇毒，再不解毒就完了！
王太医诊视后神色凝重：珍老爷，咱们世代交情，老夫就直说了。 已侵染半条手臂，若不立即......
“若不立即截肢，待 蔓延至肩膀以上，侵入心脏，便再无回天之力。眼下你只有片刻时间考虑：是即刻截肢，还是尝试保守治疗？但后者治愈希望渺茫，九成九的概率会失败。”
贾珍清楚，若非两家交情深厚，王太医绝不会多费唇舌，换作旁人早已直接命他断臂求生。
然而他更明白，若拒绝截肢，自己必死无疑。他尚未活够，即便双腿已废，仍存一丝治愈的侥幸。若能保住性命，哪怕失去一臂，他依旧是宁国府的老爷、贾家的族长。
“立刻截肢！”他斩钉截铁地说道。
他必须活下去，无论如何都要活下去。
想到这一切的始作俑者竟是贾颜，贾珍胸中怒火翻腾。若非为算计那小子，自己怎会半身瘫痪？若非为看他笑话，今日怎会遭此横祸？若非他离府借贷，怎会留下那恶仆对自己 ？
全因贾颜，自己沦为残废——双腿瘫痪，如今又要断去一臂。而此刻，自己在前院忍受剧痛，那小子却领着贾家众人跪迎圣旨，平步青云！
“此仇不报，誓不为人！”贾珍咬牙切齿，“纵使你得了爵位，凭你这耳根子软的性子，我定教你生不如死！”
剧痛伴随王太医的利刃骤然而至。
“啊——！”
惨叫声中，王太医匆忙止血。
与此同时，荣国府大门外。
跪地候旨的贾颜唇角微扬。凭借过人耳力，他始终关注着贾珍的厄运进程。此刻终于确信何为“霉运滔天”——竟能倒霉至截肢境地，实属罕见。
他忽生悔意：若未抽取贾宝玉那1%气运，或许此刻瘫卧在床的便是那位宝二爷？想象其残废之态，倒令人期待。可惜时机已逝，唯有静候下次。
思绪间，宣旨太监已朗声读完圣旨。
圣旨核心有三：
其一，贾颜因献祥瑞之功，敕封大周三等子爵，特赐世袭罔替。此爵位纵传百代亦不降等，其价值犹胜当年荣、宁二公世袭递减之爵。
荣宁两府即便凭借昔日功勋，爵位最低可世袭至四品将军，终究比不上永世承袭的子爵尊贵。
大周爵位体系中，亲王居于首位，次之为镇国公与辅国公，随后便是侯、伯、子、男四等爵位。这些爵位皆属超品，受封者地位显赫，纵使面对朝廷重臣亦不逊色。
爵位虽名义上高于实权官职，实际权势却稍逊一筹。然无论如何，超品爵位已然凌驾于百官之上。
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