武大郎死了。
这消息如同长了翅膀般，迅速传遍了清河县的大街小巷。
一个卖炊饼的“三寸丁”病故，本不是什么大事。
但结合前些时日，那桩光屁股追打的丑闻，以及武大死时，仅有其妻潘金莲在场的事实。
便足够让闲人们浮想联翩，嚼上三天三夜的舌根。
“听说了吗？那武大死得蹊跷啊！”
“可不是嘛！前两天还有人看见他出门倒药渣，虽说病恹恹的，也不像立刻要断气的样子。”
“哼，守着那么个如花似玉、又不安于室的婆娘，能不死得快吗？我看啊，八成是……”
“嘘！小声点！莫要惹祸上身！那潘金莲如今可是个烫手山芋，听说西门府的陈姑爷，还有城东的王员外，都盯着呢！”
流言蜚语，如同污水般泼向，那间低矮的屋子。
潘金莲穿着一身粗糙的孝服，跪在武大郎的灵前（一口薄棺已由邻里帮忙置办停当），低垂着头，默默烧着纸钱。
她脸色苍白，眼圈红肿，看似悲痛，但眼底深处却藏着一丝，难以掩饰的慌乱和对未来的茫然。
武大郎的死，解脱了她的肉身束缚，却也将她推向了风口浪尖。
陈敬济自那日仓皇逃离后便再未露面，只偷偷遣小厮塞了点银子过来，让她先料理后事，言语含糊，似乎也怕惹上一身骚。
而真正的风波，才刚刚开始。
武大郎死后的第二天，县衙的仵作便上门了。
名义上是例行公事，查验死因，但带队的，却是县尉朱全手下，一位姓钱的刑名师爷，眼神锐利，显然并非走个过场那么简单。
钱师爷带着两名衙役，先是假意安抚了潘金莲几句，便命仵作开棺验尸。
潘金莲心中忐忑，却也不敢阻拦，只能跪在一旁嘤嘤哭泣。
仵作仔细检查了武大郎的尸体，尤其是口鼻、脖颈等处，又探了探其残留的微弱气息（人死不久，尚有余息残留可辨）。
“回师爷，”仵作恭敬道：
“武大郎尸身无明显外伤，骨骼完好，亦无中毒迹象。
观其面色青紫，口角有血沫残留，瞳孔放大，似是……急怒攻心，痰壅气堵，窒息而亡。”
钱师爷眯着眼睛，手指轻轻敲击着棺木边缘。
目光似不经意地，扫过跪在地上的潘金莲，那玲珑有致的曲线，即便在宽大孝服下也难以完全遮掩。
“急怒攻心？”钱师爷慢悠悠地重复了一句，语气带着一丝玩味，“却不知是何事，能让一个卧病在床之人，急怒至此，以至于活活憋死了自己？”
潘金莲身子一颤，哭声更大了些，却只是伏地不语。
钱师爷也没指望她回答，挥挥手让仵作盖棺。
他此来的目的，并非真的要查清武大郎的死因，而是奉了朱全县尉。
或者说，是奉了坐镇西门府的，那位刘仙师的暗示，前来“敲打”和“观察”。
“武潘氏，”钱师爷居高临下，语气带着官威，“你夫新丧，按律需守孝。然你一个妇道人家，独居于此，恐惹非议，亦不安全。你好自为之，若有难处，可来县衙禀报。”
这话听着是关心，实则警告她安分守己，莫要再惹出什么有伤风化之事，同时也暗示官府会“关注”她。
潘金莲何等聪明，岂会听不出弦外之音，连忙磕头道：“多谢师爷关怀，民妇……民妇知道了。”
钱师爷点点头，不再多言，带着人转身离去。
他需要将今日所见，尤其是潘金莲的反应，回去禀报朱县尉和刘仙师。
官府的人刚走不久，另一波人便接踵而至。
来的是一位穿着绸缎长衫、管家模样的中年人，身后还跟着两个小厮，抬着一些米面粮油等物。
“武家娘子，节哀顺变。”那管家脸上堆着公式化的笑容，“我家老爷听闻武大郎不幸身故，特命小人送来些许薄礼，略表心意。”
潘金莲认得，这是城东王招宣府上的管家。
王招宣曾是京官，致仕后回乡荣养，虽无实权，但在清河县也算是，有头有脸的人物，家中颇有钱财。
其独子王霖，是个有名的纨绔子弟，长相奇丑无比，性好渔色。
此前就对潘金莲有些心思，只是碍于武大郎尚在，未曾用强。
如今武大一死，便立刻迫不及待地派人前来示好（或者说试探）。
潘金莲心中厌恶，却也不敢得罪，只能勉强应付道：
“多谢王老爷挂念，只是亡夫新丧，不便收礼，还请管家带回。”
那管家笑容不变：“娘子说的哪里话，一点心意而已，不成敬意。我家少爷还说了，若娘子日后有什么难处，尽管去王府寻他。”
话语中的暗示，不言而喻。
送走了王家人，潘金莲看着那堆放在门口的礼物，心中更是烦躁不安。
她感觉自己就像一块，被抛在狼群面前的肥肉，谁都想来咬上一口。
陈敬济靠不住，王家不怀好意，官府态度暧昧……她一个弱女子，在这混乱的世道之中，该如何自处？
她不由得又想起了那日巷中，陈敬济“英雄救美”的情景，以及之后短暂的温存。
或许……只有牢牢抓住西门府这条线，才能有一线生机？
可那陈敬济……想起他光屁股被追打的狼狈样，以及事发后的退缩，潘金莲心中又是一阵冰凉。
武大郎的死，如同投入平静湖面的一颗石子，激起的涟漪正在扩散。
西门府，听雨轩。
“传话给陈敬济，”刘辉对侍立一旁的刘福吩咐道，“告诉他，武大新丧，潘氏孤苦，他若真有心，便该拿出些担当来，莫要只会偷偷摸摸，徒惹人笑。
让他以西门府的名义，正大光明地去帮衬一二，一应花费，从府里支取。”
刘福一愣，随即恍然，老爷这是要推波助澜，把陈敬济和潘金莲，彻底绑在西门府的战车上。
同时也是做给外人看，表明西门府对潘金莲的“关注”。
“是，老爷，老奴这就去传话。”
刘辉点点头。
他要让陈敬济这个蠢货，顶在前面，吸引明枪暗箭，自己则隐藏在幕后，伺机而动。
他倒要看看，潘金莲身上藏着多少秘密，而她背后牵扯的慕容家，到底隐藏着什么不为人知的秘密。
更想知道，作为这个世界关键人物的潘金莲，又会引发出怎样的关键剧情。
清河县这潭水，被武大郎之死，彻底搅浑了。
寡妇门前是非多。
潘金莲的磨难，或许才刚刚开始。
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