“惊蛰”的首次实战，如同在平静的湖面投下了一颗陨石，其引发的涟漪正以前所未有的速度向整个西境星域扩散。那艘被瞬间“抹除”出部分舰体的“裁决者”级残骸，如同一个冰冷的墓碑，悬浮在碎星带边缘，无声地诉说着帝国所拥有的、超越常识的恐怖力量。
西线僵持：威慑下的诡异宁静
预期的、更加猛烈的报复并未立刻到来。那支被“惊蛰”迎头痛击、损失了一艘主力舰并遭帝国舰队顺势反冲击而溃败的“肃正派”清剿舰队，狼狈撤退后，西线竟陷入了一种诡异的宁静。
“肃正派”控制区的边境星域，巡逻舰队的活动频率明显降低，规模也大幅缩水，仿佛生怕引起帝国不必要的“误会”。一些原本态度强硬、叫嚣着要净化“东方蛮族”的边境总督，也突然变得沉默寡言，其管辖星域的防御等级却在不声不响中提升到了最高。
“他们在害怕。”蒙恬在“龙城”号上，看着“鹰扬”号传回的侦察汇总，得出了结论，“‘惊蛰’超出了他们的理解范畴，在弄清楚那究竟是什么，以及如何防御之前，他们不敢再轻易发动大规模进攻。”
这种恐惧，正是帝国所需要的。它为帝国赢得了宝贵的、巩固碎星带防线、消化吸收新占领的缓冲星域、以及进一步磨合舰队与新装备的时间。
白起的“螭吻”号依旧保持着高频度的威慑巡航，但行动更加谨慎，不再轻易深入敌境，更多的是在帝国划定的势力范围边缘巡弋，如同一头巡视着自己新标记领地的猛虎，用冰冷的目光注视着西面的一切风吹草动。那暗红色的舰体本身，就已成为了死亡的象征。
王贲与蒙毅的舰队则忙于清剿那些在之前战斗中被击溃、如今散落在碎星带各处，如同太空海盗般苟延残喘的“肃正派”残兵败将，同时协助工程舰队，在几个关键的战略节点上建立前哨预警站，将帝国的耳目进一步向西延伸。
灵能深研：低语的回响与屏障
龙渊基地，徐福与嬴雪华在经历上次危险的反噬后，对“归墟”及相关现象的研究变得更加谨慎和系统化。他们不再试图直接“沟通”或“窥视”，而是转向了对那次接触所残留的“信息余烬”进行分析。
他们发现，那缕被捕捉到的古老冰冷意念，虽然无法解读，但其“存在”本身，就在灵能层面留下了一种极其微弱、却难以磨灭的“印记”或者说“回响”。这种“回响”不具备主动影响现实的能力，但却像一种背景辐射，持续散发着某种难以言喻的“压力”。
更令人不安的是，嬴雪华发现，自己以及少数几位参与了那次推演的灵枢阁精锐弟子，其灵识深处，似乎也沾染了一丝这种“回响”的痕迹。它并不带来力量，反而像一种无形的枷锁，让他们在进行高深度灵能冥思时，偶尔会“听”到那来自无尽遥远之处的、模糊而冰冷的“低语”，虽不清晰，却足以扰人心神。
“这像是一种……‘标记’，或者说，‘关注’。”嬴雪华忧心忡忡地对徐彭岳和徐福说道，“虽然极其微弱，但它确实存在。我们……可能已经被‘他’注意到了。”
这个消息让所有知情者心头蒙上了一层阴影。被那样一个难以想象的存在“注意到”，绝非好事。
徐福尝试了多种方法，包括使用“五行镇灵”之法、炼制清心净神的丹药，甚至借助“灵能结晶”布设强大的净化阵法，都难以彻底驱散那丝“回响”。它仿佛已经与受染者的灵识本源产生了某种深层次的纠缠。
最终，他们找到了一种不是办法的办法——“灵能屏障”。通过持续运转一种特殊的灵能护盾，将自己与外界的信息层面进行一定程度的隔绝，可以有效地削弱那种“低语”的干扰。虽然这会额外消耗灵能，且并非长久之计，但至少能保证日常的研究和修炼不受影响。
这一发现，也让帝国对“归墟”及相关力量的警惕性提到了最高。任何与之相关的探索，都必须建立在绝对安全和可控的基础上。
暗流潜动：艾拉的“投名状”
碎星带要塞，艾拉的软禁居所内。李斯的灵能投影再次出现，这一次，他的目光更加锐利。
“使者阁下，帝国的耐心是有限的。”李斯开门见山，“西线局势已因帝国武勇而暂稳，然阁下承诺的、关于‘肃正派’内部可资利用之‘缝隙’，至今未见实效。若阁下再无建树，帝国很难再为阁下及贵部提供……‘无偿’的庇护。”
压力如同实质般笼罩着艾拉。她知道，自己最后的利用价值若不能尽快体现，等待她的绝不会是什么好下场。白起那双冰冷的血眸，时常在她脑海中浮现。
她咬了咬牙，仿佛下定了决心：“丞相，并非我敷衍。要联系那些对‘肃正派’心怀不满者，需要特殊的通讯密匙和安全的渠道，这些都需要时间准备，且极易被‘肃正派’的‘天网’系统侦测。不过……”
她话锋一转，眼中闪过一丝狠色：“我虽无法直接联系到那些高层，但我可以提供一个至关重要的情报——‘肃正派’之所以如此急于清除异己、整合力量，除了对‘归墟之主’的恐惧外，还因为他们在‘渊薮星域’ 发现了一处巨大的、活性极高的‘虚无之种’共鸣点！”
“他们怀疑，那里可能存在着另一个‘虚无之种’，或者……是某种能与‘虚无之种’产生强烈共鸣、甚至可能唤醒或吸引‘收割者’的奇异物质！他们正在调集重兵和科研力量前往该星域，试图控制或研究它！这也是他们近期在西线采取守势的原因之一，他们需要集中力量处理这个更大的‘麻烦’！”
“渊薮星域……”李斯默默记下这个名字，这无疑是一条极具价值的情报。它不仅能解释“肃正派”近期的异常举动，更可能为帝国提供一个潜在的、能够牵制甚至重创“肃正派”的机会，或者……是一个需要极度警惕的新威胁。
“此情报，朕已知晓。”嬴政的意念通过灵晷，直接在李斯和蒙恬的识海中响起，带着不容置疑的决断，“着黑冰台，设法核实‘渊薮星域’之情报。西线各部，继续保持高压威慑，暂缓大规模西进，全力巩固现有防线，加速新舰列装与人员训练。”
“至于艾拉……暂且留之。令其继续提供‘肃正派’兵力调动及相关情报，以观后效。”
帝国的战略再次进行微调。在“惊蛰”裂空之威的震慑下，在“归墟”低语回响的警示中，在“渊薮星域”新威胁（或机遇）的浮现下，大秦这艘巨舰，如同一位经验丰富的猎手，在扑朔迷离的星海棋局中，耐心地调整着自己的姿态，等待着下一个最佳的出手时机。西疆的猛虎，暂时收起了利爪，但其冰冷的注视，从未离开过猎物。
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