徐福那源自灵觉的疯狂预警，如同冰水泼入滚油，在帝国高层狭小的知情人圈子里引发了剧烈的震荡。“收割者舰队”、“灵能实体”、“坐标信标”——每一个词都代表着足以倾覆帝国的灭顶之灾。然而，信息的来源是玄乎其玄的徐福，其内容又骇人听闻到了极点，使得决策变得无比艰难。
是相信这毫无科学依据、近乎疯癫的预言，立刻采取可能引发联盟激烈反应的极端措施？还是将其视为徐福精神不稳的臆想，继续维持与联盟脆弱的平衡，赌一个侥幸？
就在这万分危急的关头，来自遥远翡翠星的、由白煞和李信发出的最高优先级密报，如同另一道闪电，劈开了重重迷雾！
密报内容证实了徐福预警的一部分，并提供了更具体、更令人信服的细节：
“引导者艾拉”在与白煞和李信的一次“非正式”会谈中，一改往日的温和与模糊，语气罕见地带上了一丝急促与凝重。它明确告知帝国，“收割者”的一支先遣侦察舰队，确实已经抵达本旋臂边缘，其活动轨迹正指向帝国所在星域！更关键的是，艾拉透露，这支舰队极有可能携带着一种名为 “低语者” 的灵能实体——这是一种没有固定形态、以灵能波形式存在、擅长精神渗透与心智操控的恐怖造物，其目标往往是先行潜入目标文明，制造混乱、瓦解抵抗意志，为后续的物理肃清铺平道路！
艾拉甚至隐晦地暗示，星炬那强大的超空间通讯能量，以及帝国近期频繁的军事活动和科技突破所散发出的“文明辉光”，都可能如同黑暗中的灯塔，加速吸引“收割者”及其爪牙的注意！
白煞和李信在密报中强调，艾拉此次透露的信息，其详细程度和紧迫感远超以往，似乎联盟也感受到了切实的威胁，并且希望（或者说需要）帝国能够顶在前面，成为抵抗“收割者”的第一道防线。
两份来源迥异（一为玄学感应，一为外交情报）却内容相互印证的报告摆在面前，其分量足以压垮任何侥幸心理。
章台宫深处，御前紧急会议的气氛凝重得几乎令人窒息。烛火摇曳，映照着始皇如同磐石般冷硬的面容，以及下方徐彭岳、顿弱、嬴雪华、李斯等人阴晴不定的脸。
“陛下！”顿弱率先打破沉默，声音因压抑的怒火而微微颤抖，“联盟其心可诛！他们早已察觉危机，却直到此刻才以施舍的姿态告知！分明是要我帝国充当炮灰，为他们争取布防时间！”
李斯此刻也再无任何调和之意，他面色铁青：“联盟不可信，然威胁确凿无疑。如今之计，唯有自救！臣以为，当立刻全面启动最高战备状态，收缩外部力量，集中所有资源，固守太阳系！同时……星炬必须立刻关闭，或至少将其能量输出降至最低，绝不能再充当吸引敌人的信标！”
关闭星炬？这意味着帝国将自断与深空联系的通道，变相承认联盟的“保护”，退回到相对孤立的状态。这对于正处于技术吸收和实力上升期的帝国而言，无疑是巨大挫折。
徐彭岳却提出了不同看法：“陛下，臣以为，关闭星炬，无异于因噎废食。星炬乃帝国未来之眼目，岂能自毁？况且，若‘收割者’真如联盟与徐福所言，拥有追踪‘文明辉光’之能，即便关闭星炬，我帝国偌大疆域，无数星槎活动，又能隐藏多久？”
他目光锐利，继续道：“当务之急，非是退缩隐匿，而是争分夺秒，强化自身！联盟指望我们当盾牌，我们便借此机会，向他们索要真正能提升战力的‘报酬’！譬如，更高效的护盾技术、针对灵能实体的防御方案，甚至是……部分超光速引擎的技术原理！他们既想让我们顶在前面，就必须付出相应的代价！”
嬴雪华立刻领会了徐彭岳的意图：“徐侯所言极是。联盟此刻有求于我等，正是讨价还价之良机。可令白煞与李信，以此为筹码，与联盟周旋。同时，国内备战一刻不能停。星炬不仅不能关，反而要利用其通讯优势，加紧与联盟进行技术交换，并监控深空异动！”
是退缩固守，还是冒险进取？是利用危机索要技术，还是斩断联系以求自保？
所有人的目光再次聚焦于始皇。这一次的抉择，将真正决定帝国是以独立强者的姿态迎接风暴，还是在依赖与妥协中逐渐丧失主动权。
始皇缓缓抬起眼帘，那双深不见底的眸子里，没有恐惧，没有犹豫，只有如同星空般浩瀚的决断。
“星海征途，岂有坦途？”
“敌既要来，便战！”
“传朕旨意——”
“一、星炬维持运行，能量输出等级……提升一成！朕要看看，这‘灯塔’究竟能引来何等魑魅魍魉！”
“二、命白煞、李信，以此为机，向联盟索要清单所列之关键技术。告诉他们，帝国可以成为防线，但绝非无偿之盾！”
“三、星骋军、靖灵卫，进入最高战备。所有资源，向军工研发与军队建设倾斜。”
“四、徐福……严密监控，其若有新感，无论何时，立即来报！”
旨意既下，帝国的战争机器发出了最高亢的轰鸣。这是一场豪赌，以整个国运为筹码，赌帝国的潜力与韧性，能否在风暴降临前，成长到足以劈波斩浪的程度！
星炬的光芒，在始皇的意志下，非但没有黯淡，反而变得更加耀眼，如同一柄刺破黑暗的利剑，既是挑战，也是宣言。
低语已在深空回响，抉择已然做出。帝国的命运之舟，正开足马力，义无反顾地驶向了那片电闪雷鸣、危机与机遇并存的暴风眼！
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