竖井之下，死寂如墓。林澈借助铁梯微弱的反光，看清了井底的景象——这里比他想象的要宽阔，更像一个被遗忘的地下广场。但下一刻，他的呼吸几乎停止。
累累白骨，相互枕藉，散落在碎石和废弃的工具之间。有些骸骨还保持着挣扎攀爬的姿势，指骨深深抠进岩壁缝隙。墙壁上，用碎石或血污刻满了歪斜的字迹：“张贵害我！”“沈墨岚不得好死！”“娘，儿回不去了……”绝望的气息，历经多年仍未消散。
林澈胃里一阵翻腾，扶着冰冷的井壁才勉强站稳。他走到一具靠在墙边的骸骨前，发现它手中紧紧攥着一块尖锐的石板，石板上刻满了密密麻麻的字迹，字字泣血：
“永丰七年，九月初三，晴。张贵那畜生，逼我们下井挖‘鬼矿’，说沈老板催得急……下面瓦斯浓得睁不开眼……他们明知会爆炸！爆炸了！井塌了！我们都被卖了！后来上面下来人，不是救我们，是封井！我躲在裂缝里，听见他们说话……是沈墨岚的命令！一个活口不留！灭口！我李老栓做鬼也不会放过你们——张贵！沈墨岚！”
石板从这里断裂，字迹也戛然而止。
林澈握着这块沉甸甸的石板，浑身冰冷，怒火在胸中翻涌沸腾，几乎要将他烧成灰烬！这不仅仅是矿难，这是赤裸裸的谋杀！沈墨岚！张贵！你们还是人吗？！
他强忍悲愤，将石板小心收好。目光扫过四周，发现一条被浑浊积水半淹的通道，似乎有微弱的气流从中吹出，带着一丝若有若无的草木气息。是生路吗？
通道入口处的顶板布满裂痕，几根支撑木早已腐朽断裂，水面漂浮着杂物，不知深浅。留下，是等死。进去，可能被活埋或淹死。
林澈回头看了一眼那累累白骨，眼中闪过一丝决绝。他不能死在这里，他要把真相带出去，让冤魂安息，让凶手伏法！
他深吸一口带着尸骸味的空气，义无反顾地踏入冰冷刺骨的积水中，向着那未知的、可能存在的出口艰难跋涉。水很快漫过胸口，每一步都需拨开障碍，试探深浅。身后，井底死寂；前方，黑暗无边。
……
暗河对岸，顾清玥从昏迷中悠悠醒转。意料中的冰冷和疼痛并未袭来，取而代之的是一种躺在干燥柔软草垫上的触感，身上还盖着一件带着皂角清香的旧布衫。腿上的伤口被仔细包扎过，虽然依旧疼痛，但已不再流血化脓。
她猛地坐起，警惕地环顾四周。这是一个狭小但整洁的洞穴，石壁光滑，一角堆着些风干的蘑菇和草药，一盏小小的油灯在石台上散发着昏黄温暖的光。一个佝偻的身影背对着她，正在一个小石臼里捣着什么，传来淡淡的药香。
“你醒了。”一个苍老、沙哑，但并无恶意的声音响起。身影转过身，是一个须发皆白、满脸皱纹的老人，穿着打满补丁但干净的粗布衣，眼神浑浊却透着一丝看透世事的平静。“喝点水吧。”他递过一个竹筒。
顾清玥没有接，紧紧盯着他：“你是谁？为什么救我？”
老人放下竹筒，叹了口气：“山里人，姓周，你就叫我周老伯吧。我在这洞子里住了有些年头了。昨天听到动静，看到你晕在河边，总不能见死不救。”他顿了顿，目光锐利地看向顾清玥，“倒是你，女娃娃，不像山里人。怎么惹上孙癞子和那些穿黑衣服的煞星了？他们可是在找带孩子的女人，说的就是你吧？你跟‘岚集团’有仇？”
顾清玥心中一惊，这老人知道孙老爹，也知道岚集团！她不敢轻易透露实情，含糊道：“我们……是遭了难，被他们追杀……”
周老伯深深看了她一眼，不再追问，转而说道：“这矿洞啊，邪性得很。早年死了很多人，怨气重。深处有些地方，连我都不敢去，听说有‘东西’……前阵子孙癞子鬼鬼祟祟下来，好像在找什么‘钥匙’，说是能打开当年封存秘密的‘锁’。”他摇摇头，“造孽啊……你们想出去，不容易。东边那条老运输道早年塌了，西边通着暗河，水急得很。倒是北面，有个废弃的通风井，很多年没人走了，或许能爬到山上，但那段路……不太平。”
“不太平？”顾清玥追问。
老人却不再多说，只是意味深长地看了她一眼：“等你养好伤再说吧。记住，在这洞里，有时候，人比鬼可怕。”
顾清玥的心沉了下去。这老人是敌是友？他的话几分真几分假？那个“不太平”的通风井，是希望还是另一个陷阱？她看着手腕上绑着的孩子的小鞋，心中焦虑万分。
……
后山丛林，赵铁山像一头受伤的野兽，靠在一棵大树后剧烈喘息。攀爬出矿洞几乎耗尽了他所有力气，手臂和脸颊被岩石划出数道血口。阳光刺眼，空气清新，但他却感觉不到丝毫劫后余生的喜悦。
孩子最后微弱的哭泣声，如同魔咒般在他耳边回荡。他甩甩头，试图驱散那声音，却只觉得胸口堵得厉害。他掏出怀里那张从铁盒中找到的账本残页，看着上面沈墨岚的化名和印章，恨意再次燃烧起来。
“都是为了报仇……都是为了报仇……”他喃喃自语，像是在说服自己，但眼神深处却有一丝不易察觉的动摇。抛弃濒死的孩子，这与他最初只想报复沈墨岚的初衷，似乎已经偏离得太远。
他必须行动起来，不能被困死在这里。他打算潜回黑水镇边缘，看看情况，或许能找到点吃的，或者探听消息。
然而，他刚靠近镇子外围的树林，就听到了一阵急促的脚步声和低沉的交谈声！
“搜仔细点！老大说了，活要见人，死要见尸！特别是那个带孩子的女人，还有那个叫林澈的男人！”
“这边树林还没搜过！分头找！”
是沈墨岚的杀手！他们竟然还在，而且正在组织大规模搜山！
赵铁山心中一惊，连忙伏低身体，借助灌木丛掩护向后撤。就在他转身的瞬间，脚下踩断了一根枯枝！
“咔嚓！”
清脆的响声在寂静的林中格外刺耳！
“那边有人！”一声厉喝传来，紧接着是快速逼近的脚步声！
赵铁山暗骂一声，知道自己暴露了。他不再隐藏，发足向山林深处狂奔！一名离得最近的杀手提着刀紧追不舍！
两人在密林中展开追逐。赵铁山虽然年纪大，但常年山林生活让他身手矫健，对地形熟悉。他利用树木和岩石不断躲闪。追杀他的杀手显然训练有素，速度极快，几次刀锋都险些劈中赵铁山。
赵铁山被逼到一处陡坡边缘，退无可退。杀手狞笑着持刀逼近：“老东西，跑啊？怎么不跑了？”
眼看刀光就要落下，赵铁山眼中凶光一闪，猛地抓起一把泥土撒向杀手面部！杀手下意识闭眼格挡。就在这电光火石间，赵铁山侧身躲过刀锋，用尽全身力气，一头撞进杀手怀里，同时膝盖狠狠顶向对方胯下！
“呃！”杀手吃痛，动作一滞。赵铁山趁机夺过他手中的刀，反手一刀刺入其腹部！动作狠辣果决，没有丝毫犹豫。
杀手瞪大眼睛，难以置信地看着赵铁山，缓缓倒下。
赵铁山喘着粗气，看着地上的尸体，脸上没有任何表情。他迅速搜走杀手身上的匕首和一点干粮，不敢停留，转身再次消失在密林深处。
行踪已经暴露，搜山的力度会更大。他必须尽快远离黑水镇区域，另寻藏身之处。手中的证据，现在成了烫手山芋，也成了他复仇的唯一希望。下一步，该去哪里？
林澈在黑暗的积水通道中艰难前行，水位已到脖颈，呼吸艰难。就在他几乎要放弃时，极远处，似乎真的出现了一个小小的、朦胧的光点！是出口吗？他心中狂喜，奋力向前游去。
顾清玥在温暖的洞穴中，看着摇曳的油灯火苗，心中充满了对孩子的担忧和对前路的迷茫。周老伯的话，像一块巨石压在她心上。
赵铁山穿梭在密林中，手握滴血的短刀，怀揣着染血的证据，如同一匹孤独的饿狼，眼神警惕而冰冷。
三个人，三种困境，三条看似永无交集的路。微光已现，但套在他们身上的枷锁，却似乎更加沉重了。未来的每一步，都将是荆棘密布。
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