“国不可一日无储君之望，为安朝野之心，彰显皇家恩典，臣……恳请陛下，节哀顺变，尽早为嫡皇子殿下发丧，以正礼制，慰殿下在天之灵！”胡文轩语气沉痛，言辞恳切，仿佛全然是为国考虑。
此言一出，无异于是在平静的湖面投下巨石。紫宸殿瞬时便炸开了锅。
英国公张巍猛地踏出一步，虎目圆睁，声若洪钟，带着压抑不住的怒火：
“胡侍郎此言差矣！殿下只是失踪，搜寻尚未停止，你怎敢妄言‘凶多吉少’？岂不闻‘活要见人，死要见尸’！此刻发丧，与诅咒殿下何异？！陛下，臣恳请加派人手，扩大搜索范围，殿下仁德，上天必佑，定能化险为夷！”
他身后的知枢密院事一众官员纷纷附议：“英国公所言极是！殿下吉人天相，定能平安归来！”“此时发丧，动摇国本，万万不可！”
胡文轩则争辩道：“英国公！下官理解您与殿下情谊深厚，然则礼制不可废！殿下身份尊贵，若长久下落不明，岂非令天下揣测，致朝局动荡？早日发丧，亦是安定人心之举！”
“荒谬！未见尸首便行发丧，才是真正的人心惶惶！”
“此乃遵循古礼，何来荒谬之说？”
双方在朝堂上激烈争辩，一方坚持发丧以“安人心”，一方力主寻人以“存希望”，吵得不可开交。
龙椅上的裴衍，面色阴沉，紧抿着唇，看着下方争执的臣子，目光深处是难以掩饰的疲惫与痛楚，最终，他抬手制止了争论，声音沙哑：
“够了！搜寻之事，不得停止！发丧……容后再议！退朝！”
“慕承瑾”自始至终垂首立于文官队列中，未曾发一言。
双手在她宽大的衣袖下紧紧地攥着，听着那些关于萧珩“罹难”、“发丧”的字眼，她的心如同被一只无形的手紧紧攥住，又慌又痛，几乎无法呼吸。
可她面上却静若深潭，不起微澜。这过分的镇定，甚至招致枢密院侧目，非议她凉薄。
“殿下待你慕氏恩重，如今下落不明，你竟毫不动容！”
枢密副使陈书礼竟在朝堂上越众而出，手指慕知柔，声色俱厉。
慕知柔坦然受之，心下清明——此刻，一丝动摇便是万劫不复。她必须冷静，这“冷漠”正是她此刻最坚硬的盾。
散朝后，她步履如常地回到了昭宸殿。
殿门一关，她强装的镇定瞬间瓦解，背靠着冰冷的殿门，身体微微发抖。
“青蝉！”她压低声音，带着不容置疑的急切。
一道黑影如同鬼魅般悄无声息地出现在殿内：“当家的有何吩咐？”
“调动所有隐羽，不惜一切代价，全城搜索萧珩下落！重点排查城内所有可能藏匿伤者的地方，医馆、药铺、民宅、废弃院落……他一定还在城内！”
慕知柔语速极快，眼神锐利：“魏嵩的人必定也在找他，我们要抢在他们前面！活要见人，死……要见尸！”
最后几个字，她几乎是咬着牙说出来的。
“是！”青蝉领命，身形一闪，便消失在原地。
慕知柔又快速写下一张字条，用的是与孙莺莺约定的暗语，召来青烷：
“立刻出宫，将此信亲手交给莺莺。告诉她，明部所有人手，全部动起来，全力搜寻嫡皇子殿下！”
安排好一切，慕知柔才无力地跌坐在椅子上。巨大的担忧和恐惧如同潮水般将她淹没。
萧珩……你到底在哪里？是否还活着？伤得重不重？
她必须知道魏嵩是如何精准掌握萧珩行踪的！
萧珩巡视惠民河工程虽是公务，但具体时间和路段并非广而告之。魏嵩能如此精准地设下陷阱，必然有极其可靠的内线消息！
一个可怕的念头在她心中浮现。
知道萧珩行踪，又有动机……她不敢想，却又不得不去想。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。如今能接触到最高层级消息，又希望萧珩死的……除了魏嵩，还有一人！
她起身，整理了一下衣袍和神色，对殿外吩咐道：“备轿，去翊坤宫。”
翊坤宫内，依旧暖香缭绕，奢华靡丽。
蓉妃正慵懒地倚在软榻上，由宫女伺候着染蔻丹，见到“慕承瑾”进来，她挥退了宫人，脸上露出一丝意味不明的笑容：“柔儿今日怎么有空来看为娘了？可是想通了？”
慕知柔没有回答，她走到蓉妃面前，目光直直地看着她，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“娘娘，萧珩巡视惠民河工程的具体时间和路线，是不是你透露给魏嵩的？”
蓉妃染蔻丹的动作一顿，抬起那双妩媚的丹凤眼，瞥了慕知柔一眼，随即又若无其事地继续看着自己鲜红的指甲，语气轻描淡写：
“是又如何？不是又如何？”
这近乎默认的态度，让慕知柔的心猛地一沉，巨大的失望和愤怒涌上心头：
“为什么？！你明明答应过我，先联合萧珩对付魏嵩！你为什么背着我做这种事？！你这是背信弃义！”
“背信弃义？”蓉妃像是听到了什么好笑的事情，嗤笑一声，放下手中的工具，缓缓坐直身体，目光变得冰冷而锐利，盯着慕知柔：
“我的傻女儿，‘先’对付魏嵩，难道‘后’对付的就不是萧珩了吗？既然最终都是要除去的人，这先后顺序，又有什么打紧？早一刻晚一刻罢了！他萧珩活着，便是昱儿登上储位最大的绊脚石！更是我南疆光复大业的障碍！他！……必须得死！”
她的话语冷酷至极，没有丝毫转圜的余地。
慕知柔看着她生母那张艳绝却写满权力欲望的脸，只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，心如同坠入冰窖，又痛又凉。
她原以为，至少在这件事上，她们母女可以暂时达成共识，先除掉共同的敌人魏嵩，然后再从长计议如何保下萧珩。
可她错了。
在蓉妃心中，南疆的大业高于一切，包括对她这个刚刚相认的女儿那微薄的感情，更包括萧珩那条无辜的性命！
“所以……在你心里，所谓的母女之情，所谓的承诺，都比不上你的复国大业，是吗？”
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