原本侍卫并未多加留意，但当他细看那玉佩时，便被其无暇的色泽、光润的质地以及精湛的雕工愕住，一眼便知此物非凡。
更让他惊讶的是，玉佩背面那极精致的楷体落款“君安长林间”，这物件明显不是民间俗物，但这一介小卒也不敢确定此物是否属于宫中。
侍卫不敢怠慢，但深知此事需更加谨慎，便请来了侍卫统领。
宫门的侍卫统领是出身名门崔氏的年轻武将，崔文铮。
高大精壮的弱冠儿郎，面如刀刻，龟背蛇腰，眼睛炯炯有神，自带出身名门氏族的贵气。
他一眼便看出这种成色质地均皆上乘的玉佩确为宫中之物，且非寻常宫妃所能有。
崔文铮接过玉佩，仔细端详了一番，然后转向妇人，语气中带着一丝审视：“可与贵人约定口信？”
妇人微微一怔，随即答道：“古之美玉，谦柔之德。”
崔文铮抿嘴点了点头，虽不明白这口信的含义，但还是命侍卫将妇人看管好，自己带着玉佩进宫禀告。
不多时，宫道尽头传来靴声踏响，崔文铮身侧竟随了个穿暗纹蟒缎的内侍——那人面白无须，腰间悬着枚鎏金双鱼符。
竟是皇后宫里掌印的总管严维明。
宫门侍卫们原还揣着几分懈怠，待见清来者身份，齐刷刷倒抽口凉气，手按刀柄的指节都泛了白。
方才那妇人衣衫陈旧，瞧着与寻常市井妇无差，他们私下还暗忖是哪处来的糟粕，此刻再回想，只觉后颈发紧：
能劳动严总管亲自出宫相迎，这妇人竟真是皇后娘娘的信人！万幸方才没敢多言唐突，否则这颗脑袋怕是保不住了。
严维明脚步未停，越过崔文铮便快步上前，到那妇人面前时，竟微微躬了躬身，袍角扫过青石板，带出几分郑重：“夫人一路辛苦，老奴在此等候许久了。”
他声音不高，却带着内侍特有的恭谨，末了又抬臂做了个引客的手势，“皇后娘娘已在长乐宫备了热茶，还请夫人随老奴入内。”
说罢，竟亲自侧身引路，半点没有总管的倨傲，倒让一旁的侍卫看得愈发心惊。
仲夏的夜风热得黏人，长乐宫檐角的铜铃被吹得有气无力地晃着，殿内却静得能听见烛火噼啪的轻响。
冰鉴旁静置的忘忧香丸在青瓷香碟里散着淡香，袅袅缠上悬着的鲛绡帐，本是安神的香气，落在皇后郑婉仪身上，却只添了几分焦躁。
身着真红大袖衣罗长裙常服，外披霞帔，头戴龙凤珠翠冠的皇后，坐在铺着薄丝锦垫的竹椅上，指尖反复摩挲着帕角绣的并蒂莲。
她素来端庄的眉峰拧着，眼下淡淡的青黑藏不住，连平日温润的杏眼，此刻也盛满了按捺不住的紧张，时不时望向殿门，仿佛要将那扇朱漆门望穿。
殿外忽然传来熟悉的脚步声，沉稳却带着几分急促，皇后猛地攥紧了帕子，指节泛白，竟径直起身朝门口走去。
裙摆扫过案上的青瓷茶盏，发出轻轻的碰撞声，她却浑然未觉。
门帘被侍从打起，总管太监严维明先跨进来，身后跟着个身披灰布斗篷的疲惫妇人，斗篷下摆沾了泥点，系带松了也顾不上拢。
看清妇人的模样，皇后眼里的光骤然亮了，随即又被水汽蒙住，盈盈的泪珠在眼眶里打转。
妇人见到皇后，她再也撑不住了。
“噗通” 一声跪倒在地，膝行两步，声音哽咽：“巧娘…… 巧娘拜见皇后娘娘，娘娘金安……”
“快起来！” 皇后急忙上前，一把攥住巧娘的手，她的指尖冰凉，掌心却满是汗，用力得让巧娘吃痛。
皇后全然没察觉自己的激动，只急切地追问：“他……还好吗？”
此问戳中了巧娘的痛处，她猛地伏在皇后手背上大哭起来，泪水瞬间浸湿了皇后的衣袖，她一边哭一边自责：“娘娘，是老奴没用！是老奴有负娘娘所托啊！”。
她喘粗着气，断断续续地说，“今日傍晚，刑部侍郎王焕宥带着人突然闯进萧府，说是奉了圣旨，不由分说就把老爷、夫人，还有府里上下几十口全带走了，要…… 要全关进刑部大牢！”
皇后的手猛地一僵，瞳孔骤缩，声音发颤：“为…… 为何？萧府一向谨守本分，何来此祸？”
“是…… 是有人举报，说…… 说萧老爷私藏有谋逆之意的谶纬诗……” 巧娘哭得上气不接下气，又补了一句，声音轻得像羽毛，却狠狠砸在皇后心上。
“珩公子……也被带走了，连辩解的机会都没有……”
“轰” 的一声，皇后只觉脑子里像是炸开了，耳边嗡嗡作响，眼前的烛火晃得她头晕目眩，她踉跄着后退一步，若非严维明及时上前扶了一把，险些栽倒。
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