冰冷的夜风如同刀子般刮过顾瑾的脸颊，却让她昏沉的头脑清醒了几分。她不敢停留，也顾不上辨别方向，只凭着本能朝着与那废弃染坊相反的方向拼命奔跑。裙裾被沿途的枯枝撕裂，绣鞋沾满了泥泞，娇小的身影在无人的陋巷暗影中踉跄穿梭，如同惊弓之鸟。心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要跳出来，密室中那浓重的血腥味和利刃入肉的触感仿佛还萦绕在鼻尖与指尖，让她阵阵作呕，却又不得不强压下这股生理性的不适。
她知道自己现在的样子一定狼狈不堪，衣衫不整，可能还沾着血迹，绝不能被人发现。她必须找到一个地方躲藏起来，至少要先处理一下身上的痕迹，等待天亮，或者……等待救援。她相信影九，更相信那个将暗卫指挥权都交给她的男人，绝不会对她置之不理。
就在她躲进一处坍塌了半边的墙垣后，蜷缩在阴影里急促喘息时，远处隐约传来了杂沓的脚步声和压低的呼喝声。
“仔细搜！任何一个角落都不能放过！”
“那边看看！”
“快！王爷有令，必须找到沈二小姐！”
是睿王府的人！顾瑾心中一喜，几乎要冲出去，但下一秒，她硬生生止住了动作。因为她听到，在另一个方向，也传来了细微却不同的动静，像是也有人在不远处搜寻，动作却更为诡秘，带着一种不怀好意的窥探感。
是敌是友？还是……螳螂捕蝉，黄雀在后？
顾瑾的心再次提了起来。她不能冒险。她紧紧捂住嘴，将身体更深地埋入黑暗与废墟之中，连呼吸都放得轻不可闻，如同冬眠的小兽，等待着未知的结局。
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枯柳胡同，废弃染坊。
萧策站在地窖入口，看着里面狼藉的景象和那两具死状凄惨的尸体，脸色阴沉得可怕。空气中弥漫的血腥味让他胸腔中的暴戾几乎压制不住。他蹲下身，仔细检查了伤口，眼神微凝。
“王爷，看这手法，干净利落，直击要害，不像是寻常弱女子所为。” 影九在一旁低声道，语气带着一丝难以置信的推测，“而且，现场虽有挣扎痕迹，但二小姐似乎……并未完全处于下风。” 她捡起地上掉落的一枚小巧耳坠，那是顾瑾今日出门时戴的。
萧策接过那枚耳坠，紧紧攥在手心，冰冷的玉石硌得他生疼。他想象着她在这里是如何与两个穷凶极恶的歹徒周旋、搏杀，心如同被一只无形的手狠狠揪住，又疼又怒。他的小狐狸，竟然被逼到了如此境地！
“她受伤了？” 他声音沙哑地问，目光扫过地上的血迹，试图分辨哪些是属于她的。
“密室内血迹杂乱，无法辨别二小姐是否受伤。” 影九回道。
就在这时，一名暗卫疾步来报：“王爷，我们在染坊后墙发现了新的脚印，脚印凌乱浅淡，朝向西南方向，似乎……是刚离开不久！”
“西南方向？” 萧策眼中寒光一闪，立刻下令，“追！沿着脚印的方向，全力搜索！她一定还没走远！” 他心中升起一股强烈的预感，她就在附近，可能正躲在某个角落，独自舔舐伤口，等待着黎明，或者……等待着能带她离开黑暗的人。
“另外，” 萧策补充道，声音冷冽，“清理掉附近那些不相干的‘尾巴’，若有阻拦，格杀勿论！” 他早已察觉到靖王府的人在周围窥伺。
“是！” 暗卫领命而去。
萧策不再停留，亲自带着一队人，沿着那微弱的脚印线索，如同最耐心的猎人，一步步追索而去。每多走一步，他心中的焦灼便多一分，只盼那个纤细却坚韧的身影，能再坚持片刻。
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沈府，刑房。
板子落在皮肉上的闷响一声接着一声，秋葵咬紧牙关，额头冷汗涔涔，嘴唇已被咬出血痕，却始终不肯吐露半个字。她牢记着影九的嘱咐和小姐的安危，宁愿自己被打死，也绝不能将小姐被掳的消息坐实，那会彻底毁了小姐的名声。
二十板子打完，秋葵已是奄奄一息，后背血肉模糊，被像破布一样拖回沈忠和老夫人面前。
“说！二小姐到底去哪了？！” 沈忠厉声喝问，眼中没有丝毫怜悯。
秋葵虚弱地抬起头，眼神却异常坚定，气若游丝却清晰地说道：“老爷……奴婢……不知……小姐只是……身体不适，出去……散心……很快就会……回来……” 她说完，便再也支撑不住，晕了过去。
“混账！” 沈忠气得一脚踢翻旁边的矮凳。秋葵的嘴硬，反而让他更加确信沈婉仪所说非虚。顾瑾定然是出事了！
老夫人拄着拐杖，脸色灰败，喘着粗气道：“孽障！真是孽障！我沈府怎么就出了这么个不知廉耻、招惹祸事的女儿！” 她此刻满心都是对顾瑾可能带来的耻辱的愤怒，早已忘了平日对这个聪慧孙女的那点欣赏。
沈婉仪在一旁扶着老夫人，柔声劝慰：“祖母，您别气坏了身子。当务之急，是想办法如何挽回我们沈府的颜面。二妹妹她……唉，只怕是凶多吉少……” 她恰到好处地叹息一声，将“凶多吉少”和“颜面尽失”紧密联系起来。
沈忠烦躁地在屋里踱步，沉吟片刻，眼中闪过一丝狠厉：“母亲，为今之计，若那孽女真的……失了清白，为了沈府百年清誉，也只能……对外宣称她突发恶疾，暴病身亡了！” 他语气冷酷，仿佛在决定一件无关紧要的物品的去留。
老夫人闭上眼睛，手中佛珠捻得飞快，半晌，才沉重地点了点头：“也……只好如此了。总不能让她一颗老鼠屎，坏了一锅粥。” 为了家族的声誉，牺牲一个女儿的性命和名誉，在他们看来，是再正常不过的选择。
沈婉仪低下头，掩去嘴角那抹再也抑制不住的得意笑容。沈婉清，你听到了吗？等待你的，将是沈府“暴病身亡”的宣告和社会性死亡！你完了！彻底完了！这沈府，再也没有人能威胁到我的地位！
然而，他们都不知道，他们口中那个“凶多吉少”、“即将暴病身亡”的顾瑾，此刻正凭借着自己的机智和坚韧，在京城漆黑的巷道里，与命运进行着最后的赛跑，而寻找她的网，正在迅速收紧，即将触及她的衣角。风暴并未结束，反而因为各方的角力与沈府的决绝，变得更加扑朔迷离，危机四伏。
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