“候选人”？
“荆棘圣冠”？
“遴选”仪式？！
教官的话像一颗颗冰冷的炸弹，在我早已不堪重负的意识里轰然爆开，炸得我魂飞魄散，四肢百骸都透出难以言喻的寒意！
我猛地扭身，徒劳地试图看清自己后腰上那个诡异的印记，却只能凭借刚才惊鸿一瞥的记忆和皮肤上那若有若无的、冰冷的刺痒感，确认它的存在。
一个由我的血点构成的荆棘王冠！
它是什么时候出现的？是那根冰冷的“针”？是那杯诡异的“水”？还是在我踏入官员地下室，看到墙上那个符号的瞬间，就已经被标记？！
无尽的恐惧和荒谬感淹没了我。我成了什么鬼东西的“候选人”？！一群疯子？！李主管那杯水，不是简单的毒药或迷药，而是他妈见鬼的“圣餐”？！
“这……这到底是怎么回事？！什么是‘荆棘圣冠’？！他们选中我干什么？！”我声音嘶哑，带着无法控制的颤抖，看向教官，仿佛他是这片绝望黑暗中唯一可能提供答案的人，尽管他此刻看我的眼神就像在看一个瘟神。
教官的脸色极其难看，那是一种混合了惊怒、忌惮和极度麻烦的表情。他死死盯着我后腰的印记，仿佛那是什么极其不祥的诅咒。
“‘荆棘圣冠’……”他深吸一口气，似乎在强行压下某种情绪，声音依旧冰冷，却带上了一丝前所未有的凝重，“一群彻底疯了的‘品酒师’，或者说……‘酿酒师’。他们认为现有的‘酒’腐朽乏味，渴望酿造更极端、更纯粹的‘神酿’。而所谓的‘遴选’，就是他们寻找合适‘发酵容器’的变态仪式！”
“发酵容器？！”我如坠冰窟，这个词让我毛骨悚然。
“不然你以为是什么？”教官冷笑，眼神锐利如刀，“被他们选中，意味着你的‘天赋’，你的‘容器’资质，被他们看上了。他们会用尽各种手段，‘催熟’你，‘净化’你，直到你达到他们理想的状态，然后……”他顿了顿，吐出令人胆寒的字眼，“……把你整个扔进他们的‘酿酒池’，榨取出他们想要的终极‘美酒’！”
我浑身冰凉，胃里一阵翻腾，几乎要吐出来。把我……扔进酿酒池？！李主管那杯水，只是“催熟”的第一步？！
“为什么是我？！我根本什么都不知道！”我几乎是在绝望地嘶吼。
“因为你倒霉！因为你蠢！因为你到处乱舔，散发出的‘味道’正好符合他们变态的偏好！”教官的语气毫不客气，带着一种烦躁，“或者干脆就是随机！这群疯子做事根本没有逻辑可言！现在说这些屁话有什么用？印记已经打上了！”
他烦躁地在地下室里踱了两步，猛地停下来，再次盯着我：“昨天除了见李婉，你还碰了什么？！去了哪里？！仔细想！任何一个细节都可能要你的命！”
我心脏狂跳，大脑飞速旋转。关员地下室是绝对不能说！那U盘更不能提！说了就是自寻死路！
“没……没什么特别的……”我眼神躲闪，努力维持镇定，“就是按照李主管的要求，去……去探查了一下那位领导的喜好，在他家外围转了转，可能……可能是不小心沾染了什么……”
我只能将印记的来源模糊地推给那位已死的官员，希望他能相信。
教官的眼神如同探照灯般在我脸上扫视，似乎在判断我话语的真假。那冰冷的压迫感几乎让我窒息。
良久，他才冷哼一声，似乎暂时接受了这个说法，或者说，他目前更关心的不是来源，而是后果。
“麻烦……”他低声咒骂了一句，“真是天大的麻烦！‘樽’的‘醒酒’是为了平衡和秩序，这帮疯子的‘圣餐’就是为了彻底的混乱和毁灭！被他们盯上，就像被一群食人鱼闻到了血腥味！”
他走到木架前，粗暴地翻找着，拿出几个不同的罐子，开始配置一种新的、味道更加刺鼻的药剂，动作又快又急。
“这……这东西能去掉吗？”我抱着最后一丝希望，指着后腰问。
“去掉？”教官像是听到了天大的笑话，配药的动作不停，头也不回地嗤笑道，“‘圣餐’的印记是打在你的‘容器’本质上的，就像给酒瓶贴上了标签，你想把标签撕了，除非把瓶子砸了！你现在唯一能做的，就是让自己这颗‘果子’变得又涩又硬，让他们觉得难以下口，或者……等‘樽’找到他们的‘酿酒池’，连锅端掉！”
我的心彻底沉入了谷底。撕不掉……这意味着我将永远活在“荆棘圣冠”的阴影之下，不知何时就会被“采摘”！
教官将配好的新药剂扔给我，这次不是喝的，而是一种深绿色的、散发着浓烈草药和金属混合气味的粘稠膏体。
“涂在印记上，每天三次。能暂时屏蔽掉大部分‘信号’，让他们没那么容易精准定位你。但撑不了多久，那群疯子的鼻子比狗还灵！”他语气极其不善，“在你把自己彻底练成一块啃不动的硬骨头之前，这东西能给你争取点时间。”
我接过药膏，触手冰凉，仿佛握着一线渺茫的生机。我毫不犹豫，立刻挤出药膏，反手艰难地涂抹在后腰那刺痒的印记上。
药膏触及皮肤的瞬间，一股强烈的、如同薄荷混合着辣椒般的灼热感和刺痛感猛地传来，让我倒吸一口凉气！那印记仿佛活了过来，在药膏下微微搏动，抵抗着这种屏蔽！
但很快，那灼热感渐渐化开，变成一种奇异的冰凉，将那若隐若现的刺痒感和那种被无形目光窥视的感觉暂时压了下去。
有效！但正如教官所说，这只是暂时的。
“接下来……我该怎么办？”我声音干涩地问，感觉自己的人生已经彻底脱离掌控，变成了一场可怕的生存游戏。
“怎么办？”教官转过身，眼神恢复了一贯的冰冷和漠然，但深处似乎多了一丝别的什么东西，像是……某种评估？“当然是继续你的‘功课’！‘淬火’不能停，‘醒酒’更要加倍！在你被那群疯子拖进酿酒池之前，先让自己拥有能砸烂他们酒缸的力量！这才是唯一的活路！”
他的话语冰冷而残酷，却指向了一个明确的方向——变强！在被迫成为“候选人”的绝境中，杀出一条生路！
“那……苏小婉呢？”我急切地问，这是我最大的牵挂，“你们把她转移到哪里了？她安全吗？”
听到苏小婉的名字，教官的眼神微微波动了一下，语气依旧冷淡：“‘画师’在一个安全的地方。她的天赋很特殊，对‘樽’……和对‘荆棘圣冠’都有价值。保护好你自己，就是对她最大的负责。如果你死了，或者被‘圣冠’带走，她的价值也会大打折扣，下场可想而知。”
又是赤裸裸的威胁和利用！但他们至少暂时保证了苏小婉的安全，这让我稍微松了口气，尽管心依旧揪紧。
就在这时，教官手腕上一个不起眼的黑色腕表突然发出极其轻微的、几乎听不见的蜂鸣声。
他低头看了一眼，眉头瞬间紧锁，脸色变得更加凝重。
他飞快地在腕表上操作了几下，然后猛地抬头看向我，眼神变得极其锐利和……紧迫？
“看来你的‘运气’真是‘好’到爆棚。”他语气森寒，“‘圣餐’的余味比我想象的散播得更快！已经有‘鬣狗’顺着味儿摸到附近了！不止一伙！”
我的心瞬间提到了嗓子眼！“野狗”？还是“荆棘圣冠”的疯子？！
“走！立刻离开这里！”教官毫不迟疑，一把将我推向楼梯口，“从后门出去！绕路回你的狗窝！没有指令，不准再来！”
“可是……”
“没有可是！”他厉声打断我，眼神冰冷得吓人，“你想死，别拖着‘樽’一起！记住，你现在是‘圣冠’的标的，也是所有闻到味的鬣狗的目标！活下去，想尽一切办法活下去！这才是你现在的唯一任务！”
他几乎是将我粗暴地推出了暗门，塞给我一小包那种屏蔽药膏和一个新的、更复杂的加密通讯器。
“必要的时候……用它呼救。但代价，你清楚。”他最后说了一句，随即猛地关上了暗门，甚至从里面传来了反锁加固的声音！
我站在理发店昏暗的里间，听着外面咿咿呀呀的戏曲声，手里握着那冰凉的药膏和通讯器，感觉自己像一颗被彻底抛出巢穴的棋子，身后是无数闻腥而来的猎食者。
“圣餐”的余味……我已经成了黑暗中最显眼的猎物。
活下去……
我握紧药膏和通讯器，咬紧牙关，眼中闪过一丝被逼到绝境的疯狂。
那就……活下去给你们看！
我拉低帽檐，推开理发店的后门，再次投入那片危机四伏的城市森林。
身后的猎杀，已经开始。
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