马伸桥的战报，如同一声平地惊雷，以远超这个时代信息传递极限的速度，通过西山的电报网络，瞬间传遍了整个势力范围，并如同野火般向着更遥远的地方蔓延。
西山镇，电报总局。
年轻的报务员几乎是颤抖着将前线发来的电文译出，当他看到“歼敌逾万，我军伤亡不足三百”这行字时，忍不住从座位上跳了起来，激动地大喊：“大捷！马伸桥大捷！”
整个电报局先是一静，随即爆发出震天的欢呼声，纸张被抛向空中，素来沉稳的职员们相拥而泣。消息如同插上了翅膀，迅速从电报局传遍整个西山镇。工厂的汽笛被拉响，如同胜利的号角，街道上瞬间挤满了欢呼的人群，“伯爷万胜”、“西山万胜”的呼喊声此起彼伏。学校停课，工坊放假，一种近乎狂热的喜悦和自豪感，弥漫在每一个角落。
河口集，商贸大厦。
来自各地的商贾们第一时间通过大厦内的电报局得知了消息。短暂的震惊和难以置信之后，是更加疯狂的商业冲动。
“快！给江南发报！生丝、茶叶、瓷器，有多少要多少！西山此战之后，大势已成！”
“通知家里，把所有能动用的银钱都调过来！投资西山，就是投资未来！”
“王掌柜，您之前不是说西山火器乃是奇技淫巧吗？如今看来如何？”
被问到的王掌柜脸色一阵红一阵白，最终狠狠一跺脚：“是老夫眼拙！快，我们去西山银行，看看还能不能认购他们的建设债券！”
资本的嗅觉最为敏锐，马伸桥的胜利，在他们眼中不仅仅是军事的胜利，更是政权稳固、投资环境安全的绝对保证。西山的信用，在这一刻达到了前所未有的高度。
京城，杨府。
气氛与西山的欢腾截然相反，如同冰窟。杨嗣昌拿着那份通过各种渠道拼凑起来的、语焉不详的战报抄本，手指因为用力而微微发抖。
“一万……一万精骑……不到半个时辰……”他喃喃自语，脸色煞白，仿佛一瞬间苍老了十岁。他无法想象那是怎样的一种场景，什么样的武器能在如此短的时间内造成如此恐怖的杀伤。西山展现出的武力，已经超出了他的理解范畴，带来的是一种源自未知的、最深沉的恐惧。
“阁老，如今……该如何是好？”心腹幕僚声音干涩地问道。
杨嗣昌颓然坐倒在太师椅上，沉默了许久，才用沙哑的声音道：“立刻……立刻派人，不，你亲自去，想办法接触西山的人……或许，我们该重新考虑与这位靖虏伯的关系了。” 强硬，在此刻显得如此可笑。
紫禁城，乾清宫。
崇祯皇帝将自己关在殿内，地上散落着被撕碎的奏章。外面传来的“西山马伸桥大捷”的欢呼声（一些底层太监和宫女忍不住的庆祝），如同针一样扎在他的心上。他赢了，那个他既倚重又忌惮的臣子，赢得了一场他做梦都不敢想的大胜。但这胜利，不属于他，不属于大明，只属于西山，只属于林枫。
一种巨大的无力感和更深的恐惧攫住了他。他第一次清晰地意识到，龙椅之外，一股足以掀翻整个天下的力量，已经崛起了。
然而，与这些或狂喜、或恐惧、或算计的反应不同，在马伸桥前线，气氛却异常凝重。
胜利的喜悦短暂而克制。士兵们默默擦拭着武器，工兵们加固着工事，医护兵们穿梭在为数不多的伤员之间。阵地上空，依旧弥漫着浓得化不开的血腥气。
林枫走在战壕里，看着那些年轻而疲惫的面孔。他们赢得了战斗，但战争的创伤却需要时间来抚平。
“感觉如何？”林枫在一个年轻的机枪手身边停下，他记得这个少年，战斗时操作机枪异常勇猛。
少年抬起头，脸上还带着硝烟的痕迹，眼神有些迷茫：“伯爷……我们赢了，对吧？”
“是的，我们赢了。”
“可是……”少年犹豫了一下，低声道，“看着那些人……像麦子一样倒下……我……”
林枫拍了拍他的肩膀，声音平静而有力：“记住这种感觉。我们拿起武器，不是为了享受杀戮，而是为了阻止更多的杀戮。今天倒在这里的，大多是建虏的精锐。你今天的每一个点射，可能就让关内成百上千的百姓，免于被屠戮的命运。我们是在守护，用最残酷的方式，守护最珍贵的东西。”
少年似懂非懂，但眼中的迷茫消散了一些，取而代之的是一种沉甸甸的责任感。
指挥所内，林枫看着卢象升：“卢将军，你现在有何感想？”
卢象升神色复杂，长叹一声：“宛若隔世。伯爷，经此一役，天下……再无军队能挡西山兵锋。只是，杀戮如此之重，恐伤天和……”
“天和？”林枫微微摇头，“若天和有知，为何坐视建虏屡屡入关屠戮我汉家百姓？我们今日之杀戮，是为了明日之和平。只有打断他们的脊梁，杀破他们的胆，才能换来边境真正的安宁。对敌人的仁慈，就是对同胞的残忍。”
卢象升默然，他知道林枫说的是事实。
“伯爷，”赵胜拿着最新的侦察报告走了进来，“皇太极主力后撤了三十里，但并未远遁，似乎在重新集结。另外，夜不收发现有小股部队试图从侧翼山地迂回。”
“他是在试探，也是在争取时间。”林枫走到地图前，“吃了这么大的亏，他不会轻易放弃。下一次，他可能会改变战术，或者动用他所有的底牌。”
他转过身，下达命令：“让前线部队保持最高警戒。同时，给西山发报，将‘暴风’机枪的生产优先级提到最高，弹药储备必须保证。另外，通知王铁柱，他之前提过的，那个叫‘铁拳’的单兵火箭筒项目，可以加快进度了。”
林枫的目光锐利如刀：“皇太极以为他还有下一次机会。我会让他明白，马伸桥，仅仅是他噩梦的开始。”
惊雷过后，不是雨过天晴，而是更加浓重、孕育着更猛烈风暴的战争阴云。西山的钢铁风暴，才刚刚开始展现它真正的威力。
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