顾家的晚宴在温馨而略显沉重的氛围中结束。龙清宇和夏楠都是经历过风浪的人，从顾承启父子短暂的书房会谈以及回来后顾隽霆眉宇间那丝难以完全掩饰的凝重，他们便隐约猜到可能有重要任务下达。
于是，善解人意的夏楠率先起身，笑着对亲家道：“君兰，顾老夫人，时间不早了，孩子们也该休息了。我们就先带浩轩和怡语回去了，让隽霆和芷清也好好说说话。”
龙清宇也附和道：“是啊，明天再让孩子们过来玩。”
顾家人自然明白这是龙家在体贴地给顾隽霆和李芷清留出独处的时间，没有多作挽留。阮君兰赶紧让佣人将早已准备好的、堆成小山的各种礼物盒搬上车，吃的、用的、玩的、穿的，恨不得将半个顾家都搬到龙家去给女儿和外孙。
两大家子人在门口道别，浩轩和怡语揉着惺忪的睡眼，被外公外婆抱上了车。龙家的车后面，还跟着一辆满载礼物的越野车，浩浩荡荡地驶回了不远处的龙家大院。
喧闹散去，顾家大院门口忽然安静下来。
秋夜的凉风带着清新的草木香拂过。顾隽霆很自然地牵起李芷清的手，却没有立刻进屋，而是柔声道：“走走吧。”
“嗯。”李芷清轻声应着，任由他牵着自己，漫步在顾家大院门外那条安静的林荫大道上。
路灯透过层层叠叠的树叶，在地上投下斑驳陆离的光影。两人并肩而行，谁也没有先开口，只有脚步声和偶尔传来的秋虫鸣叫打破寂静。
李芷清能清晰地感受到身边男人身上散发出的那种不同于往常的低压。他虽然一如既往的面无表情，但她就是能感觉到，他心情很不好，仿佛有什么沉重的心事压着。
她犹豫了片刻，终于还是忍不住打破了这份沉默，声音轻柔地试探道：“是……出什么事了吗？看你心情不是很好的样子。”她顿了顿，补充道，“虽然你向来没什么表情，但我还是感觉出来了。”
顾隽霆的脚步微微一顿，侧头看向她。昏黄的光线下，她仰着脸，眼中盛满了清晰的担忧和小心翼翼的关切。
他心中最柔软的地方被触动了一下。他原本不想在此时告诉她，怕影响她的心情，更怕她担心。但看着她这样的眼神，他知道瞒不住，也不想瞒。
他停下脚步，转过身，双手握住她的肩膀，目光沉静而认真地注视着她：“芷清，我需要离开一段时间。”
李芷清的心猛地一沉。
“有任务。”他言简意赅，语气平稳却带着不容置疑的严肃，“明天凌晨就走。期间……可能无法与外界联系。”
虽然早有预感，但亲耳听到，李芷清的心还是像被什么东西揪紧了。军人的任务，尤其是需要切断联系的任务，往往意味着极高的危险系数。
“……出任务，”她的声音不自觉地带上了一丝颤抖，下意识地反手抓住他的手臂，“有危险吗？”
顾隽霆看着她瞬间苍白的脸色和眼中的恐惧，心中不忍，但他从不对她说谎。他无法承诺绝对安全，只能给出最郑重的保证：“别担心，我会保护好自己的。”
这话听在李芷清耳中，无异于确认了任务的危险性。她的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，几乎无法呼吸。巨大的担忧和恐惧瞬间淹没了她。
按照他之前的安排，国庆后她就会带着孩子返回琼县，过回之前平静（至少相对平静）的生活。那里是她的舒适区，可以让她暂时远离帝都的纷扰和……等待的煎熬。
可是此刻，看着眼前这个男人，想着他要奔赴未知的危险，一个冲动而坚定的念头瞬间压倒了所有的犹豫和胆怯。
她抬起头，目光直直地望进他深邃的眼眸，声音不大，却异常清晰和坚定：“我不回琼县。”
顾隽霆微微一怔。
李芷清深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，一字一句地说道：“我和孩子们，在帝都等你回来。”
——我在帝都等你回来。
这句话，像一道最温暖而强大的力量，精准地击中了顾隽霆内心最深处。他完全没有想到，她会做出这样的决定。留下来，意味着她要独自面对龙家可能带来的关注，要适应一个相对陌生的环境，更要承受等待的煎熬和不确定性。
她选择留下，只因为她担心他，想要离他更近一点，想要在他任务结束的第一时间，就能看到他和孩子们。
一种难以言喻的澎湃情感瞬间席卷了他的胸腔，滚烫而酸涩。他猛地伸出手，将她紧紧地、紧紧地拥入怀中，力道大得几乎要将她揉进自己的骨血里。
李芷清也用力回抱住他精壮的腰身，将脸深深埋在他坚实温暖的胸膛，嗅着他身上令人安心的气息，强忍着眼底的湿意。
月光如水，静静流淌在相拥的两人身上，在林荫道上拉出长长的影子。
他没有说谢谢，也没有说太多安慰的话。所有的承诺与感动，都化在了这个几乎令人窒息的拥抱里。
他知道，他有了必须平安归来的、最坚实的理由。
因为家里，有人在等他。
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