第二天，许是那“北边紧急公务”几个字在心头萦绕不去，明荷终究没能完全静下心来。趁着润生回来休息的空档，她状似无意地提起：“润生，你可知……北边近来是出了什么事么？为何需要他……亲自前去？”
润生放下书卷，他虽在士林中有些消息，但涉及这等紧急军国大事，所知也极为有限。他斟酌着语句，宽慰道：“姐，我只隐约听闻似乎是边境有些不宁，具体情形并不清楚。但你不必过于忧心，姐夫……陛下他文韬武略，当年南下起义，那般凶险的境地都能化险为夷，平定北境些许骚乱，定也不在话下。”
“南下起义……”明荷喃喃重复着这四个字。这是她心底一直刻意回避去细想的一段，只知道个大概轮廓，知道那是血与火铺就的道路。
润生见姐姐似乎想听，便捡了些不那么血腥、更侧重许时瑾谋略与勇武的过程讲了讲，诸如如何突破长江天险，如何策反敌军将领，如何在劣势中扭转战局……即便润生已尽量轻描淡写，明荷听着，依旧觉得惊心动魄，手心不自觉间已攥出了冷汗。她仿佛能看到那个男人在刀光剑影中纵横捭阖的身影，与记忆中在沈家村劈柴挑水的严五判若两人，却又奇异地重叠在一起。
这一刻，无论她是否愿意承认，一个清晰的认知浮上心头：从前，她的男人是严五，她只需担心他打猎晚归，山中有无野兽；如今，她的男人是皇帝，她需要担心的，是边境的烽火，是朝堂的暗箭，是这万里江山的重量压在他肩头时，可能带来的任何不测。这份担忧，更深，更重，也更无可奈何。
到了第三天，那种莫名的焦灼感非但没有减轻，反而随着时间流逝愈发清晰。明荷沉默地准备了些香烛供品，对润生说：“今日陪我去趟城外的慈云寺吧。”
润生立刻明白了姐姐的用意，没有丝毫犹豫便点头应下。
慈云寺香火鼎盛，古木参天。明荷并非笃信神佛之人，往日里更倾向于相信自己的一双手。但此刻，当她跪在庄严肃穆的佛像前，看着那悲悯众生的慈容，心中那些无法言说的牵挂与忧虑，仿佛终于找到了一个可以暂且安放的角落。
她虔诚地叩拜，心中默念的不是荣华富贵，不是恩怨消解，唯有最简单的四个字——平安归来。
她求了一道平安符，黄色的符纸，朱砂绘就的符文，被折成三角，用红色的丝线小心翼翼封好。她将它紧紧握在掌心，那微薄的纸张，似乎真的能传递给她一丝虚幻的安定感。回去的路上，她特意去买了一个质地细密、可以贴身佩戴的素锦小囊，将那道平安符仔细地放了进去。
回到宅院，她的生活看似与往常无异，依旧操持家务，照料淮安，但一些细微的变化却难以掩饰。
她会比平日更留意街上的动静。每当有急促的马蹄声由远及近，她的动作总会微微一顿，侧耳倾听，直到那马蹄声远去，才复又低头做自己的事。偶尔听到院外传来类似宫中侍卫那沉稳而规律的脚步声，她会下意识地抬起头，望向院门的方向，眼中闪过一丝自己都未察觉的期待，随即又化为更深的沉寂。
用膳时，那张许时瑾常坐的位置空着。明荷的目光总会不经意地掠过那里，看着空荡荡的座椅，她的动作会慢下来，眼神有片刻的游离，仿佛透过那空位，看到了那个时而威严、时而在她面前流露出脆弱与无赖的男人。
京城的秋夜，风声渐紧。一旦窗外风声稍大，吹得窗棂作响，明荷便会放下手中的活计，起身逐一检查门窗是否关好。哄睡淮安后，她并不像往常那样早早歇下，而是独自坐在灯下，拿起那件为他缝制了一半的中衣。只是，那针线在手中穿梭的速度明显慢了许多，常常缝上几针，便会停下来，望着跳动的灯花出神，良久，才仿佛惊醒般，继续手中的动作，那件衣裳的进展便显得异常缓慢。
细心的润生将姐姐这一切微妙的变化都看在眼里。他没有点破，也没有多问，只是变得更加懂事。他会主动分担更多家务，会在课业之余多陪伴淮安，也会在饭后闲聊时，状似随意地提起：“姐，今日听同窗议论，北境局势似乎已有缓和迹象。”或是，“姐夫麾下能人辈出，定能马到成功。”他试图用这些模糊却积极的消息，来宽慰姐姐那颗悬着的心。
明荷听着，只是淡淡点头，并不多言。但润生知道，姐姐是听进去了的。那份深藏在平静外表下的担忧，因这血脉相连的默契与无声的关怀，似乎也稍稍减轻了一分重量。她将那个装着平安符的素锦小囊，小心翼翼地收在了妆匣的最底层，仿佛也将那份不便与人言的牵挂，深深地藏进了心底。
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