自那日严五郑重求亲、沈家父母欣然应允后，原本宁静的沈家小院，仿佛被注入了无限的活力，变得异常热闹起来。一种朴实而真挚的喜悦气氛，笼罩着这个小小的农家院落。
最大的工程，便是翻修并加盖一间新房。沈福拿出了多年的积蓄，严五更是将这段时日打猎换来的、以及往日积攒的所有铜钱都交了出来。请了村里相熟的木匠、瓦匠帮忙，沈福和严五则作为主力，承担了大部分粗重活计。
院子里堆满了新买的木材和青砖，空气中弥漫着新鲜的木屑和泥土的气息。沈福和严五赤着上身，挥汗如雨，夯实地基，垒砌砖墙。严五虽初时不通此道，但他学习能力极强，又肯下力气，很快便能与沈福配合默契。沉重的梁木在两人肩头稳稳抬起，伴随着有力的号子声，架上了新砌的墙头。润生也像个小大人似的，忙前忙后地递着工具，清理着场地，小脸上满是兴奋。
袁氏则带着明荷，开始悉心准备嫁妆。虽然家底不厚，但袁氏拿出了压箱底的好布料，是一匹颜色鲜亮的红布，准备给明荷做一身像样的嫁衣。母女俩坐在院子的树荫下，明荷按照母亲的指导，一针一线地缝制着，针脚细密均匀，将对未来的期盼与羞涩，都缝进了这鲜红的衣衫里。
袁氏又翻出自己当年陪嫁的一对银簪子，虽然样式老旧，却擦拭得锃亮，准备留给女儿。她们还纳了厚厚的几床新被褥，绣了寓意吉祥的鸳鸯戏水、连生贵子的枕套。每一件物品，都倾注了这个普通农家所能付出的最大心意。
严五看着这一切，心中被巨大的暖流和感动填满。他们没有因他“来历不明”、“身无长物”而有丝毫轻视，反而倾其所有，郑重其事地为他操办。这种毫无保留的接纳与付出，让他深刻地感受到，自己不再是孤身一人，他真正地、彻底地成为了这个家的一份子。这份融入骨血的亲情，远比任何权势财富都更让他觉得珍贵和踏实。
全家人都沉浸在忙碌而幸福的氛围里，连空气都仿佛带着甜味。
这天晚上，忙碌了一整天，一家人围坐在堂屋歇息。油灯的光晕柔和地洒在每个人脸上。严五看了看沈父沈母，又看了看身旁羞涩低头的明荷，神色变得格外郑重。
他从怀中取出一个用软布小心翼翼包裹着的东西。在众人好奇的目光中，他缓缓打开布包，里面露出的物件，让沈父沈母都愣住了。
那是一只金镶玉的龙纹佩。玉佩质地温润如凝脂，洁白无瑕，一看便知绝非凡品。更令人心惊的是，玉佩中央，竟用极细的金丝，盘绕镶嵌成一条栩栩如生的螭龙纹样。那螭龙虽形态小巧，却张牙舞爪，鳞甲分明，龙睛以细微的红宝石点缀，顾盼之间，自有一股不怒自威、尊贵非凡的气度。金与玉的结合浑然天成，工艺精湛到匪夷所思，绝非民间匠人所能为。
沈福和袁氏虽不识此物来历，更不懂那螭龙纹饰乃是亲王及以上级别方可使用的禁忌，但他们认得那是金子和美玉！那沉甸甸的质感，那耀眼的光泽，无一不在宣告着其惊人的价值。这恐怕是他们一辈子都没见过的贵重东西！
“伯父，伯母，”严五将玉佩推到二老面前，语气带着一丝不易察觉的复杂，更多的是诚恳与歉意，“我身无长物，流落至此，承蒙二老不弃，收留于我，如今又将明珠般的明荷许配于我。此恩此情，严五铭感五内。这枚佩饰，是我身上唯一还算值钱的物事，权作……聘礼之一。”
他顿了顿，特意叮嘱道：“此物样式有些特别，直接使用恐惹人注目。二老可寻个稳妥的匠人，将其熔了，金子玉石分开，或变卖，或打些寻常首饰，贴补家用，也算是我为这个家尽一份心力。实在惭愧，无法给出更丰厚的聘礼，委屈明荷了。”
沈福和袁氏看着桌上那枚光华内蕴的龙纹佩，又惊又骇，连连摆手。
“这……这太贵重了！使不得，使不得啊严五！”沈福声音都有些发颤。
“孩子，你的心意我们领了，但这……这金子玉石，我们庄稼人哪里受得起这个！”袁氏也急忙说道。
他们一辈子朴实，何曾想过女儿的聘礼会是一看就价值连城的金玉之物。
“伯父，伯母，”严五态度坚决，目光真诚，“请务必收下。这并非外物，而是我的一份心意。这个家，便是我的家，我的所有，自然也当归于这个家。若二老不肯收，便是仍将我当作外人。”
见他如此坚持，话语又说得如此恳切重情，沈福和袁氏对视一眼，都在对方眼中看到了震撼与感动。最终，沈福深吸一口气，用粗糙的手掌，极其小心地将那枚玉佩重新用软布包好，像是捧着什么易碎的稀世珍宝，郑重地点了点头：“好……孩子，你的心意，我们……我们收下了。”
严五这才露出如释重负的笑容。明荷在一旁，看着为了聘礼而煞费苦心的严五，看着他眼中那份将全身心都交付给这个家的真诚，心中充满了甜蜜与安心。
夜色渐深，小院重归宁静。但在每个人的心里，都在热烈地憧憬着不久之后的婚礼，憧憬着那个由他们共同搭建、充满温暖与希望的新生活的开始。对严五和明荷而言，未来不再是不确定的迷雾，而是触手可及的、实实在在的幸福图景。
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