晨光熹微，如少女轻柔的纱幔，漫过后山蓊郁的林梢，驱散了长夜残留的最后一丝寒意。林间氤氲的雾气在初阳的映照下，折射出迷离的光晕，草叶尖缀着的露珠，宛如一颗颗滚圆的珍珠，随着微风轻轻颤动。
秦龙踏着湿润的泥土，步履沉稳地走在返回偏院的小径上。他身上还沾染着山林间特有的清露气息，混合着草木的清新和一夜苦修后那内敛的锋芒。这一夜，他并非仅仅是在巩固修为，更是在梳理过往，沉淀心境。黑风崖下三月非人的磨砺，早已将他的意志淬炼得如百炼精钢。此刻，龙血境八重巅峰的修为已彻底圆融稳固，气血在体内奔腾如江河，却又敛而不发，神莹内敛，双目开阖间，偶有精光一闪而逝，宛如潜藏在深渊中的蛟龙，偶露峥嵘。
他动作轻缓地推开那扇略显斑驳的陈年木门，木质门轴发出极细微的“吱呀”声，在这静谧的清晨格外清晰。他生怕惊扰了院内那位慈祥老人的安睡。福伯年事已高，又为他操心劳力，能多睡一刻也是好的。
然而，目光所及，院内那方粗糙的石桌旁，却静坐着一个意料之外的身影。
少女一袭淡青色的衣裙，素雅洁净，不施粉黛，却自有一股清灵之气，如同晨曦中悄然绽放、带着晶莹露珠的青莲。她双手交叠，规规矩矩地放在膝上，坐姿是世家小姐应有的端庄，但那微微蹙起的秀眉，紧抿的唇线，以及不时投向院门的、带着焦灼与期盼的目光，却将她内心的波澜泄露无遗。正是秦雨柔。
听到开门声，她倏然转头，清澈的眼眸瞬间锁定了安然归来的秦龙。那紧绷的肩线明显松弛下来，她连忙站起身，快走几步迎了上来，裙裾拂过地面，带起几片落叶。
“龙哥哥，你回来了！”她的声音依旧清脆，却带着一丝不易察觉的颤抖，像是悬了一夜的心终于落下，又带着难以言喻的急切。显然，她已在此等候多时，露水或许都打湿了她的裙摆。
“雨柔？”秦龙微微一怔，随即了然。家族大比在即，如同悬在所有秦家年轻子弟头顶的一把量尺，衡量着价值与未来。而自己昨日又在众人面前，以那般强硬的态度“得罪”了早已晋入龙血境八重巅峰的秦虎，这丫头心思细腻，定是听到了什么风声，放心不下，才一大清早守在这里。“这么早，露重风寒，你怎么过来了？可是出了什么事？”
他的声音温和，带着关切，将秦雨柔引回石桌旁坐下，自己则自然地坐在她对面的石凳上。近距离下，他能更清晰地看到少女眼下那淡淡的青影，如同白宣上晕开的浅墨，显然昨夜也因担忧而未曾安眠，这让他心中掠过一丝歉然。
秦雨柔深吸一口气，努力压下心中的翻腾，俏脸上浮现出与年龄不符的凝重之色：“龙哥哥，我刚刚从侍女们闲聊中得知消息，秦虎...他昨日深夜，在家族的练功房内，已经成功突破到龙血境九重了！”
她语速很快，像是要尽快将这重要的情报传递出来，目光紧紧盯着秦龙的脸，试图从中捕捉到一丝震惊、凝重或是慌乱。毕竟，龙血境九重，这已是秦家年轻一辈中，仅次于那位早已踏入龙骨境、被誉为家族未来希望的天才秦宏的顶尖修为！差距如此之大，大比之上，若被刻意针对，后果不堪设想。
然而，秦龙的反应再次出乎她的意料。他只是眉梢微挑，仿佛听到的不是一个劲敌突破的消息，而只是“今日天气不错”之类的闲谈。随即，他的脸色便恢复了惯常的平静，甚至嘴角还牵起一丝若有若无的弧度，轻声道：“哦？倒是比预想的快了些。” 语气平淡，听不出半分紧张。
他这般云淡风轻的反应，让秦雨柔微微一怔，准备好的安慰和分析都堵在了喉间。龙血境九重啊！那可是许多家族子弟数年都难以跨越的关卡，秦虎一旦突破，地位必然水涨船高，行事也将更加肆无忌惮。秦龙哥哥为何能如此镇定？难道……
“龙哥哥，你...你不担心吗？”秦雨柔忍不住追问道，身子微微前倾，眼中满是困惑与急切，“秦虎本就因过去之事，对你心怀怨愤，如今修为大进，气焰必然更盛！大比之上，众目睽睽，他定然会更加肆无忌惮地针对你！我...我听说，他昨日回去后便放话，扬言要在第一轮比试中就...”她的话语猛地顿住，樱唇微颤，后面那狠毒的“废了你”三个字，如同鱼刺般鲠在喉间，实在不忍心在这清晨的院落里说出口，只能化为更深的忧虑，盈满眼眶。
看着少女那毫不作伪、真心实意的担忧，秦龙那颗因历经磨难而变得有些冰冷的心湖，不禁泛起一丝真实的暖意。在这利益交织、人情淡薄的秦家，除了屋内那位将他视若己出的福伯，恐怕也就只有这个从小一起长大、心思纯净如水的丫头，会如此不计利害、不惧牵连地关心他这个“落魄”之人了。
他微微一笑，那笑容不同于之前的淡漠，而是带着一种令人心安的力量，如同阳光穿透阴霾，温暖而坚定：“傻丫头，就为这事，值得你一大清早跑来，连觉都不睡好？”
他边说，边自然地提起石桌上那把粗陶茶壶，壶身还带着夜凉的余温。他给秦雨柔面前那个同样质地的杯子斟了七分满的温水，动作从容不迫，没有丝毫滞涩，仿佛眼前并非什么危急关头，只是一个寻常的早晨。“不过是从八重巅峰突破到九重而已，借助了些许丹药外力，境界未必稳固，算不得什么惊天动地的大事。修行之路，岂能只看眼前一城一池的得失？”
“可是...可是境界的差距是实打实的啊！”秦雨柔见他仍不重视，心中更急，“他已是九重，而你…” 她的话没说完，但意思很明显，在外人眼中，秦龙不过是龙血境四重，这几乎是无法逾越的鸿沟。
秦龙放下茶壶，目光平和却深邃地看向她，那眼神仿佛能直透人心：“雨柔，你相信我吗？”
没有多余的言语，只有这简单而直接的问句。
秦雨柔对上他那双沉静如古井般的眸子，那里没有丝毫虚张声势，也没有强作镇定，只有一种源于绝对自信的坦然。她几乎是下意识地，毫不犹豫地重重点头：“信！我当然相信龙哥哥！” 从小到大，秦龙哥哥从未让她失望过，即便是在他天赋陨落、受尽白眼的这三年，她内心深处也始终保留着一份莫名的信任。
“那就够了。”秦龙语气温和，却带着一种不容置疑的笃定，仿佛在陈述一个既定的事实，“秦虎突破九重，是他的缘法。我自有我的依仗。大比之上，他若安分守己，或许还能体面收场；若真敢伸爪牙，心存歹念...”
他没有继续说下去，而是伸出右手，用食指的指尖，在自己面前那只斟满清水的粗陶茶杯沿口，看似随意地、轻轻一弹。
动作轻描淡写，没有激起半点风声。
“嗡……”
一声极其轻微、却异常清脆悦耳、仿佛金玉交击的震鸣，突兀地在寂静的院落中响起，悠长而富有穿透力。秦雨柔甚至没看清他指尖与杯沿接触的具体情形，只见那毫不起眼的粗陶茶杯沿口，悄然无声地出现了一道细如发丝、却笔直地贯穿了整个杯壁的裂痕！而更令人惊异的是，杯身依旧稳稳地立在石桌上，杯中之水，竟是纹丝不动，连一丝涟漪都未曾泛起！
举重若轻，劲力掌控已入微境！这是对自身力量精妙到极致的驾驭！
秦雨柔的美眸瞬间睁大，纤纤玉手猛地捂住小嘴，将一声几乎脱口而出的惊呼硬生生压了回去。她虽自身修为不算高深，仅在龙血境六重徘徊，但出身世家，眼力还是有的。这般对力量的精妙控制，于细微处见真章，绝非寻常龙血境四重，甚至五六重的修士能够做到！这需要对自身气血、筋骨、力道的理解达到一个极高的层次方能办到。这绝不是一个境界跌落、修为难复的人能够展现的手段！
她猛地抬头，看向秦龙，眼中充满了难以置信的惊喜、困惑、以及一种拨云见日般的恍然。原来……原来龙哥哥的底气在这里！他早已不是那个需要人担忧庇护的落魄天才！黑风崖下的三个月，带给他的，绝非仅仅是痛苦和磨难，更是外人无法想象、也无法窥探的蜕变与机缘！
秦龙将手指收回，再次竖在唇边，对着她做了一个噤声的手势，眼中带着一丝戏谑，更深的则是唯有两人才懂的深意：“秘密。”
他没有明说自己的真实修为，也没有解释这手劲力掌控从何而来，但这小小的、近乎炫技般的展露，远比任何苍白的言语、任何激昂的保证都更有说服力。这是一种无声的宣告，一种潜龙在渊，引而不发的强大自信。
秦雨柔心中的巨石瞬间落地，砸得粉碎，取而代之的是一种难以言喻的激动和火热的期待，仿佛已经看到了大比之上，秦龙哥哥一鸣惊人、震惊全场的画面。她终于彻底明白，为何秦龙哥哥从黑风崖归来后，眼神便如此不同，那是一种洗尽铅华、磨砺出锋刃的沉静与从容。所有的担忧，在此刻都化为了乌有。
“我明白了，龙哥哥！”秦雨柔重重点头，俏脸上所有的阴霾和忧虑尽数散去，绽放出明媚如雨后初晴阳光般的笑容，连眼底那淡淡的青影似乎都明亮了起来，“是我多虑了，瞎担心一场。大比之上，我一定坐在最前面，为你加油助威！”
“好。”秦龙含笑点头，看着少女重新焕发神采的脸庞，心中也是一片宁静。有些信任，无需多言，一个眼神，一个动作，足矣。
就在这时，屋内传来了福伯几声轻微的咳嗽声，以及窸窸窣窣起身的动静。
秦雨柔连忙站起身，道：“福伯醒了，我去看看他，顺便帮他把今日的药煎上。龙哥哥，你一夜未眠，精神虽好，也快去休息片刻吧，养足精神才好。” 她的语气变得轻快而体贴。
看着秦雨柔脚步轻快地走向侧边的小厨房，熟练地开始生火、准备药罐的身影，秦龙脸上的笑容渐渐收敛，目光越过院墙，仿佛穿透了重重屋舍，落在了秦家核心区域，那属于秦虎父子的院落方向，眼神变得深邃而冰冷，隐隐有寒芒流转。
“龙血境九重…借助丹药强行突破，根基虚浮，不过如此。”他低声自语，声音微不可闻，却带着一丝凛冽的锋芒，“秦虎，希望你不要自己找死，主动撞上来才好。否则，我这刚刚磨砺出的爪牙，正需试锋之石。”
他转身，走进自己那间简陋却整洁的小屋，并未如秦雨柔所说般休息，而是再次于床榻上盘膝坐下，屏息凝神，内视己身。丹田内，那滴蕴含着磅礴能量的神秘龙血静静悬浮，散发出微弱却尊贵的光芒，周身气血如江河奔涌，蕴含着爆炸性的力量。与秦雨柔的一番交谈，更加坚定了他的信念。这场家族大比，将不再是他屈辱的延续，而是他龙归大海、重返巅峰的第一步！任何胆敢挡在这条路上的人，无论他是秦虎，还是其他什么人，都将被他以绝对的力量，无情踏过！
阳光透过陈旧的窗棂，分割成一道道明亮的光柱，照在他沉静而坚定的面容上，将那棱角分明的侧影勾勒得愈发清晰。屋内寂静，唯有他悠长而有力的呼吸声，暗合着某种玄妙的韵律。
山雨欲来风满楼，秦家上下，此刻想必已是暗流涌动。而潜龙，已深藏于九渊之下，蓄势待发，只待那风云际会之时，便可一飞冲天，震惊寰宇。
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