第一艘船的船体在纳瓦罗拼尽老命的左满舵下发出不堪重负的呻吟，如同离弦的箭矢，猛地调转船头，朝着那信号闪烁的、被巨大礁石半掩的狭窄凹坑冲去！船底龙骨甚至擦过水下隐藏的锋利岩脊，发出刺耳的刮擦声！巨大的惯性让船舱里所有人东倒西歪。
几乎就在船头转向的同一刹那，毁灭降临！
轰——！！！
一道粗大得如同地狱熔岩柱的暗红色光柱，撕裂浓雾，带着湮灭一切生机的审判意志，狠狠砸在船只前一秒还停留的海域！
那片嶙峋的礁石如同黄油般瞬间气化、消融，墨绿色的海水被蒸发出一个巨大的、翻滚着暗红能量气泡的恐怖空洞！
轰轰轰轰！！！
紧随旗舰主炮之后，无数道稍细但同样致命的暗红光束，如同死神的暴雨鞭挞，密集地覆盖了锈锚湾沿岸！礁石在圣光中粉碎、崩塌！黑色的岩壁被炸开巨大的豁口，碎石如同炮弹般四射！海水被煮沸，升腾起混合着硫磺与焦糊味的滚烫蒸汽！整个海岸瞬间化为一片充斥着毁灭光焰、碎石飞溅、浓烟与高温的炼狱！
幸亏之前林恩已经要求船只隐蔽，船员上岸，否则这一波袭击下来肯定会损失惨重。
纳瓦罗驾驶的船只险之又险地擦着毁灭光柱的边缘冲过，船体被狂暴的冲击波蹭到，几乎要侧翻！
纳瓦罗嘶吼着，用尽全身力气和几十年与大海搏斗的经验死死扳住舵轮，青筋暴起！船身擦着几块如同獠牙般刺出海面的礁石，发出令人心悸的摩擦声，最终像一条搁浅的鲸鱼，带着巨大的惯性，船头狠狠撞进了那个发出信号的狭窄凹坑边缘！
剧烈的撞击让所有人摔得七荤八素。船头略微变形，冰冷的、带着浓重铁锈和腐烂海藻味的海水疯狂涌入。
“弃船！上岸！快！”林恩的声音如同惊雷在混乱中炸响。他第一个跃上湿滑、布满苔藓的礁石，反手一道凝实的冰墙瞬间封堵住船舱涌入海水的破口，为后续的人争取了宝贵的几秒钟！
水手们如梦初醒，连滚带爬地翻出船舷，扑向凹坑内部相对安全的礁石平台。苔丝抱着“星核”被林恩一把拉上岸。纳瓦罗是最后一个跳下来的，他回头看了一眼几乎被礁石卡死、船头严重损毁的船只，浑浊的老眼里闪过一丝痛惜。
凹坑内部远比外面看到的要深，也更为隐蔽，像是一个被巨大礁石掏空的不规则洞穴。此刻，这里挤满了人！
数百名衣衫褴褛、面黄肌瘦、眼神中充满了恐惧与麻木的流民！他们瑟缩在冰冷的岩石上，如同受惊的羊群，被刚才那毁天灭地的炮击吓得魂飞魄散，但一个个强忍着哭喊竟没发出太大的声音。只有最靠近洞口的位置，站着十几个人。
为首的是一个身材瘦高、穿着毫不起眼的灰褐色粗麻布斗篷的男人。兜帽遮住了他大半张脸，只露出一个线条冷硬的下巴和薄薄的嘴唇。他手中紧握着一枚闪烁着稳定冰蓝光芒的晶核，正是刚才发出信号的那枚。他身后的人同样装扮低调，气息收敛得近乎不存在，如同融入岩石的阴影，只有偶尔扫视流民时，眼中才会闪过鹰隼般锐利的光芒。这就是奥古斯丁派出的教谕院的“静默者”！
林恩的目光瞬间锁定了那个兜帽男人，一步跨到他面前，无视了身后洞外震耳欲聋的炮击声和礁石不断崩裂的巨响，声音带着不容置疑的急迫和一丝压抑的怒火：“你的人呢？为什么只有这么点？时间到了！舰队就在外面！我需要你们的力量！立刻组织防御！掩护流民登船！”
他的语速极快，每一个字都像冰锥砸在岩石上。在这种绝境下，每一秒都意味着死亡，他需要这支奥古斯丁隐藏的力量立刻发挥作用！
兜帽男人——静默者的首领，缓缓抬起了头。兜帽的阴影下，露出一双深邃得如同古井的眼眸。那眼神平静得可怕，没有丝毫面对毁灭炮击的惊慌，只有一种近乎冷酷的理智。他的声音低沉、沙哑，带着一种奇异的韵律，仿佛能穿透炮火的轰鸣，清晰地传入林恩耳中：
“林恩·辉耀领主，我是‘影子’。”他报出了一个代号，声音毫无波澜，“我们的任务，是引导、隐蔽，并在最后时刻发出信号。仅此而已。”
林恩瞳孔一缩，一股冰冷的怒意瞬间升腾：“仅此而已？看着他们被炮火撕碎？看着我们全军覆没？奥古斯丁派你们来是当观众的吗？！”
“圣裁庭的‘净罪者’主力舰队在此。”影子的声音依旧平稳，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“任何属于教谕院的独特力量痕迹——无论是神术、魔法、还是特殊的战斗技巧——一旦暴露在阿斯特拉眼前，都将成为马尔萨斯撕毁一切协议、彻底清洗教谕院的铁证。奥古斯丁院长承担不起这个代价，教谕院……也承担不起。”他的目光扫过林恩身后惊魂未定的流民，又落回林恩脸上，“我们……不能出手。这是底线。”
“底线？！”林恩几乎要气笑了，他指着洞外那如同末日般的炮火轰鸣，“那他们的命就不是底线？！奥古斯丁的计划是让他们来送死的吗？！”
“计划有变，舰队提前抵达，超出了所有人预期。”影子的声音依旧毫无起伏，但语速快了一丝，“而且根据我的推断，舰队来得那么快可能跟辉耀领主你有关。”
林恩愣了一下，想起一路走来收服深渊魔魇的行程。
“我们的存在本身已是巨大风险。暴露，意味着所有努力付诸东流，意味着帝都内等待‘窄门’的妇孺再无生路，意味着奥古斯丁院长苦心经营的一切瞬间崩塌。这代价，我只能说……比眼前这数百条性命……更重。”
他顿了顿，那双古井般的眼眸第一次有了些微的波动，直视着林恩燃烧着怒火的双眼：“不过，并非全无生机。阿斯特拉，净罪者舰队指挥官，我算是跟他打过一些交道，对他有一些了解。”
林恩强压下几乎要喷薄而出的杀意，死死盯着影子：“说！”
“他是个极其谨慎的……官僚。”影子的声音带着一丝不易察觉的讥诮，“他的一切行动准则，是保住自己的位置，向上爬。他渴望功勋，但更害怕承担无法挽回的责任和损失。尤其是……在格里高利大人亲自关注下，如果他的舰队在这里遭受重创，甚至损失旗舰……他无法向那位大人交代。这远比他‘未能彻底净化异端’的罪责要严重百倍。”
影子的目光穿透洞口的硝烟，仿佛看到了浓雾中那艘狰狞的旗舰：“他不敢赌上自己的前途和性命，去和一个……在他看来随时可以被后续力量抹除的‘异端’玉石俱焚。所以……”
他的声音压得更低，带着一种冰冷的算计：“重创他！让他流血！让他感受到切肤之痛和无法承受的代价！让他意识到，继续纠缠下去，他得到的不会是功勋，而是……毁灭性的失败苦果！那时，我想他会选择‘暂时撤退’，保全有生力量，等待更稳妥的时机，或者……将责任推给‘腐海’的凶险和异端的狡猾。这是你……也是他们唯一的生路。”
影子的目光扫过瑟缩的流民，最终定格在林恩身上：“我们能做的，就是在这段时间内，用最后的力量，尽可能维持这里的隐蔽结界，拖延舰队发现这个凹坑的时间。剩下的……看你的了，林恩领主。是带着所有人葬身海底，还是……劈开一条血路，就看你能不能……让阿斯特拉‘痛’到退缩！”
话音落下的瞬间，影子和他身后的十几名静默者同时动了。没有华丽的咒语，没有耀眼的光芒。他们如同鬼魅般散开，双手按在冰冷的岩壁上，或是将不起眼的符文石嵌入缝隙。一股微弱却极其坚韧的、扭曲光线和感知的无形力场，如同水波般迅速扩散开来，将整个凹坑入口连同挤在里面的船只残骸都笼罩在内。洞外炮火的光影和轰鸣似乎被隔绝了一层，变得有些模糊不清。
这是纯粹的隐匿技巧，不带有任何教谕院的独特印记，按影子的说法，这是“静默者”当下能做的极限。
轰隆！！！
又是一发威力巨大的圣光炮弹在不远处的岩壁上炸开！巨大的冲击波震得整个凹坑都在颤抖，碎石簌簌落下！流民们发出压抑的尖叫，挤作一团。
林恩站在洞口，背对着影子和瑟瑟发抖的人群，面朝洞外那片被毁灭光焰和浓烟笼罩的海域。影子的话如同冰水浇头，瞬间熄灭了他因救援迟滞而升起的怒火，却点燃了另一种更加冰冷、更加决绝的东西。
他强迫自己冷静下来，大致明白了教谕院不愿出手的原因所在。那接下来就只能依靠自己的力量来击败至少是击退阿斯特拉了。
官僚？怕担责？怕承担损失？不敢玉石俱焚？
好！那就让你痛！痛到骨髓！痛到灵魂！
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