端木烬没有耽搁，手腕一翻，狗腿刀已握在手中。他蹲下身，利落地剖开三头岩爪狼的头骨，动作精准而迅速，很快便取出了三颗散发着微弱能量波动的d级妖核。
他将妖核在狼皮上擦拭干净，随手放入腰间的皮囊中。接着，他又挥刀斩下两条最为粗壮的狼后腿，用坚韧的藤蔓捆扎好，背在身后。
“走。”端木烬低喝一声，不再看地上的狼尸，身形一动，继续朝着哀牢城方向疾驰而去。赤尾狐小火敏捷地跟上，一人一狐的身影很快消失在密林深处。
天色渐渐暗了下来，林中的光线变得晦暗不明。端木烬没有选择夜间赶路，在未知的哀牢山深处，夜晚往往比白天更加危险。他凭借神识，很快找到了一处被几块巨大岩石半包围着的天然凹陷处，位置隐蔽，背风，且视野相对开阔。
端木烬仔细用神识扫描了周围，确认没有潜伏的威胁后，才动手搜集了一些干燥的枯枝，在岩石凹陷的中心位置升起了篝火。火焰跳跃着，驱散了夜晚的寒意。
他将两条狼腿架在火上，慢慢炙烤。狼肉粗糙，但在端木烬娴熟的手法下，外层逐渐变得焦黄酥脆，油脂不断滴落，发出诱人的“滋滋”声，浓郁的肉香弥漫开来。
小火蹲坐在火堆旁，一双灵动的眼睛紧紧盯着烤肉，尾巴尖轻轻晃动，喉咙里不时发出细微的、催促般的“呜呜”声。
端木烬看着它那馋涎欲滴的模样，不禁笑了笑，用狗腿刀削下外层已经烤得喷香的一块肉，吹了吹，递到小火面前：“小心烫。”
赤尾狐小火立刻凑上前，小心翼翼地用鼻子嗅了嗅，然后才张嘴叼住，三两下就吞了下去，意犹未尽地舔了舔嘴巴，继续用渴望的眼神望着火上的肉。
“别急，管够。”端木烬自己也饿了，他削下更大的一块狼肉，顾不得烫，大口吃了起来。d级变异兽的肉蕴含的能量远非普通野兽可比，对于补充体力、滋养身体大有裨益。粗粝的肉质在口中咀嚼，带着一股野性的醇香，饥饿感迅速被驱散，一股暖流随之充盈四肢百骸。
一人一狐，围着篝火，大快朵颐，将两条硕大的狼腿消灭得干干净净。吃饱喝足后，端木烬仔细地熄灭火堆，并用泥土和落叶将痕迹彻底掩埋。他抱着小火，靠在岩石背风处，运转《龟息术》，一边休息，一边保持着警惕。
一夜无话。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，端木烬便睁开了双眼。他活动了一下身体，状态已然恢复到巅峰。
“出发！”
没有丝毫犹豫，端木烬再次踏上征程。接下来的三天，他继续晓行夜宿，将《踏雪无痕》轻功催动到极致，如同一道模糊的青烟，在崎岖险峻的山林中穿梭。
期间，端木烬也遭遇了几波变异兽的袭击。有隐匿在沼泽中的d级箭毒蛙群，有从高大树冠上突然扑击而下的c级刃羽蛇雕，甚至还有一头皮糙肉厚、蛮力惊人的c级铁脊熊拦路。
这些战斗，端木烬都力求速战速决。他并未过多依赖新得的白眉灵猴神魂，更多的是凭借自身宗师小成的雄厚根基，以形意拳和六合大枪直接碾压。陨铁星辰枪如黑龙出海，往往一枪便能决出胜负。他不想在这些路上耽搁太多时间，获取的妖核和皮毛也只是简单收取，连材料都来不及仔细处理。
强大的神识让他总能提前规避掉大部分不必要的麻烦，或者选择最有利的战斗时机。遇到实在避不开的险地，如一片弥漫着毒瘴的山谷，他便运转金钟罩护体，直接硬闯过去，《御神诀》内力对毒素有一定的抗性，加上肝脏强大的解毒功能，倒也安然无恙。
时间的紧迫感如同鞭子，不断抽打着他前行。对博士、腹蛇的浓烈杀意，成为了他最强的驱动力。
第三天下午，9月11日。
当端木烬翻过一道陡峭的山梁，拨开眼前茂密的灌木丛时，他的脚步猛地顿住了。
远方，在地势相对平坦的群山环抱之中，一座宏伟城池的轮廓，赫然映入眼帘！
高大的城墙由巨大的青灰色岩石砌成，目测高度超过二十米，巍峨耸立，给人一种坚不可摧的厚重感。城墙之上，隐约可见巡逻士兵的身影以及一些防御工事的轮廓。城墙向两侧延伸，一眼望不到尽头，规模远比南诏城更加庞大。
此时已是下午，夕阳的余晖洒在青灰色的城墙上，泛着冷硬的光泽。城池上空，隐隐有炊烟袅袅升起，显示着其中旺盛的人气。
那里，就是他的目的地，也是危机四伏的龙潭虎穴——哀牢城！
端木烬站在山梁上，远远眺望着那座雄城，眼神锐利如鹰。他深吸了一口气，胸膛微微起伏。
终于到了。
他抬起手腕，看了一眼腕表。
9月11日下午3点45分。
距离约定的最后期限，还有两天多的时间。
时间，勉强够用。
但真正的挑战，现在才刚刚开始。博士和腹蛇必然已经在城内布下了天罗地网，等着他自投罗网。
端木烬的嘴角，缓缓勾起一抹冷冽的弧度。他轻轻抚摸着背上的陨铁星辰枪，冰凉的触感让他的心神更加沉静。
“走吧，小火。”端木烬低声说道，声音平静。“让我们去看看，这哀牢城，究竟是何等的龙潭虎穴！”
赤尾狐小火似乎也感受到了主人心境的变化，它不再嬉闹，安静地蹲坐在端木烬脚边，仰头望着远处的巨城，灵动的眼眸中，闪过一丝警惕。
端木烬没有立刻下山，而是借助地形和树木的掩护，开始绕着哀牢城的外围移动，仔细地观察着。
他需要先找到一个合适的切入点，了解城池大致的情况、守卫分布以及周围的地形环境。贸然靠近，绝非明智之举。
夕阳将他的影子拉得很长，山风吹拂着他的衣角。远处那座沉默的巨城，如同匍匐在地的洪荒巨兽，等待着猎物的到来。
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