离开影卫总部，端木烬并未直接返回望北客栈。既然来了内城，他索性转道去了武者公会总部。晋升大武师后，他感觉原本大成的《铁布衫》虽然依旧强韧，但面对更强的攻击时，已有些不够看。保命的手段，没人会嫌多。
武者公会总部人流如织，端木烬直接来到功法出售区域，向执事表明了来意。
“大武师级别的炼体功法？”负责此处的执事是位精神矍铄的老者，他打量了一下端木烬，似乎有些惊讶于他的年轻，但感受到那股隐隐的压迫感后，态度立刻恭敬起来。“有的，阁下请看。”
老者引着端木烬来到一排玉简和古籍前。“《磐石体》，内力运转如磐石，防御力惊人，售价八万积分。《琉璃身》，练至大成身若琉璃，可反弹部分劲力，售价九万五千积分。《金钟罩》，内外兼修，凝内力化金钟护体，对钝器打击和内家真气的防御效果尤佳，售价七万五千积分……”
端木烬仔细听着介绍，心中权衡。《金钟罩》的名头他早有耳闻，内外兼修的特性也符合他五行拳意圆转如意的路子，更重要的是，其价格相对能承受。他如今腕表里有魅影刚给的五万活动经费，加上原本的积蓄，支付七万五千积分虽有些肉疼，但还在可接受范围。
“就《金钟罩》吧。”端木烬做出决定，亮出腕表完成了支付。
“嘀！支付积分，余额：积分！”
“阁下好眼光。”老者笑着将一枚记载着《金钟罩》完整功法的特制玉简交给端木烬。“此功法共分九关，每突破一关，防御力便有显着提升，望阁下勤加修习。”
“多谢。”端木烬收起玉简，离开了武者公会。
回到望北客栈时，已是正午。姜淇汶尚未返回，端木烬便径直回到自己房间，迫不及待地将心神沉入玉简之中。
《金钟罩》的功法信息涌入脑海。不同于《铁布衫》主要锤炼皮膜肌肉，《金钟罩》更侧重于内力与肉身的结合，以内力在体表及体内经络构筑一层无形的“气钟”。初时只能护住要害，随着关隘突破，气钟覆盖范围越广，防御力也越强，练至第九关大成，据说能硬抗宗师级高手全力一击而不损。
端木烬按照功法所述，尝试调动化神诀内力，沿着特定的经脉路线运行。初时有些生涩，内力在构建“气钟”形态时难以稳定，但他根基扎实，悟性不凡，不过两个时辰，体表已然浮现出一层极其淡薄、若有若无的金色光晕，虽然转瞬即逝，但意味着他已初步摸到了《金钟罩》第一关的门槛。
“果然玄妙。”端木烬心中暗赞，这七万五千积分花得值。他收敛内力，准备稍后再继续钻研。
下午时分，风尘仆仆的姜淇汶终于赶了回来，径直来到端木烬房间。
“大人，刀取回来了。”姜淇汶双手捧上一个长条形的牛皮刀鞘。
端木烬接过，入手便感觉比原来的狗腿刀沉了不少。他握住缠着防滑细麻的刀柄，“噌”一声将刀抽出半截。刀身依旧是狗腿刀经典的弧形，但颜色却呈现出一种暗哑的深灰色，刃口闪烁着寒芒，仔细看，能发现材质中夹杂着一些细微的、如同星辰般的斑点，与他的陨铁星辰枪有异曲同工之妙。
“雷叔费心了。”端木烬能感受到这把刀蕴含的锋锐与坚韧，绝对远超之前那把。他满意地将刀归鞘，将其固定在左大腿外侧。
“淇汶姐，辛苦了。”端木烬道。“去通知苏望北和黄林，密室开会。”
“是。”
片刻后，客栈地下密室。
端木烬、苏望北、姜淇汶、黄林四人围坐，油灯的光芒映照着四人神色各异的脸。
“召集诸位，是有任务下达。”端木烬开门见山，他目光扫过三人。“上面指令，让我们小队负责调查棚户区第三十区的‘黑熊帮’。”
他没有提及进化者组织，只说了具体目标。
“调查？”黄林眉头一挑。
“对，调查。”端木烬肯定道。“摸清他们的人员数量、核心成员、日常活动规律、据点防卫情况，以及……是否有不同寻常的货物或人员往来。记住，是收集情报，不是动手。”
苏望北沉吟道：“棚户区鱼龙混杂，黑熊帮能在那里立足，必然有其手段，直接接触容易引起警惕。”
姜淇汶接过话头：“收集情报是我们第一小队的职责。我建议，派卓君旭和江振两人，设法潜入黑熊帮内部，或者接近其外围成员，获取第一手信息。”
卓君旭性格沉稳，善于观察；江振则机灵善变，口才不错。这两人搭配，确实是潜入侦查的好选择。
“可以。”端木烬点头同意。“淇汶姐，你带甘雨菲、郑方浩在外围策应，随时准备接应。”
“明白。”姜淇汶领命。
端木烬又看向黄林：“黄林，你的第二小队全员待命，保持战备状态。一旦调查过程中出现意外，或者后续有行动命令，我要你们能立刻投入战斗。”
“是！大人放心，弟兄们随时可以拔刀！”黄林拍着胸脯保证，他麾下的牛珂、吴锐等人都是敢打敢拼的汉子。
“苏老板。”端木烬最后看向苏望北。“客栈这边，留意是否有关于黑熊帮或者棚户区三十区的流言蜚语，任何蛛丝马迹都不要放过。同时，确保我们这里的绝对安全。”
“属下明白，定会小心谨慎。”苏望北郑重应下。
“好。”端木烬站起身，目光锐利。“任务已明确，各自去准备吧。淇汶姐，安排卓君旭和江振，尽快开始渗透。记住，安全第一，宁可一无所获，也绝不能暴露。”
“是！”
三人齐声应道，随即离开密室，分头行动。
端木烬独自留在密室内，手指轻轻敲击着桌面。黑熊帮，铁臂熊……这只是开始。他需要尽快掌握《金钟罩》，提升实力，以应对铁臂熊这个潜在的敌人。
望北客栈这台小小的机器，开始围绕着新的任务，悄然运转起来。
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