短暂的寂静笼罩着乱石滩，只有红雾依旧无声流淌。周山、李昊以及另外两名外门弟子，皆是以一种混合着震惊、感激与难以置信的目光，注视着缓缓走来的叶枫。
尤其是那两名普通外门弟子，他们亲眼目睹了叶枫如同砍瓜切菜般解决了三名远超其境界的强敌，此刻看向叶枫的眼神，已带上了浓浓的敬畏。
“叶…叶枫师弟，你……”周山张了张嘴，一时竟不知该如何开口。他原本因受伤而苍白的脸色，此刻因激动泛起了些许红晕。李昊也是目光复杂，他自诩天赋不错，但在叶枫这堪称妖孽的表现面前，那点骄傲被击得粉碎。
叶枫笑了笑，依旧是那副温和的模样，仿佛刚才大展神威的不是他本人。他先是走到周山身边，探手按在其腕脉上，一缕精纯平和的混沌元力渡了过去。
周山本能地想抗拒，但那缕元力入体，非但没有丝毫不适，反而带着一股温润的生机，迅速抚平了他体内因硬抗攻击而震荡的气血和些许暗伤，连带着真罡运转都顺畅了不少。
“好精纯…好奇特的力量！”周山心中再震，看向叶枫的目光又多了几分深意。他郑重抱拳：“叶枫师弟，大恩不言谢！今日若非你及时赶到，我等恐怕……”
李昊也深吸一口气，肃然行礼：“多谢叶枫师弟救命之恩！”
另外两名弟子也连忙躬身。
叶枫侧身避开，摆手道：“几位师兄言重了，同门之间，理当互助。何况，这些人本就是冲我来的，是我连累了诸位师兄才对。”他语气诚恳，带着恰到好处的歉意。
“师弟切莫如此说！”周山性格豪爽，立刻道，“是这些藏头露尾的鼠辈心思歹毒！与你何干！”他看向地上昏迷的三个灰衣人，眉头紧锁，“这些人，还有之前偷袭你的王冲，以及器堂的异常…看来宗门内部，确实潜藏着一股不小的暗流。”
叶枫点点头，走到那名被击晕的使鞭者面前，将其弄醒，又随手弹出几道混沌元力，封住了另外两名重伤灰衣人的气海，确保他们无法自尽或暴起伤人。
那使鞭者醒来，看到居高临下俯视着他的叶枫，以及周围虎视眈眈的周山等人，顿时面如死灰。
“说说吧，”叶枫语气平淡，听不出喜怒，“你们是谁的人？为何一再针对于我，甚至不惜对同门下此毒手？”
使鞭者眼神闪烁，嘴唇紧闭，显然打算顽抗。
叶枫也不着急，只是指尖缭绕起一缕混沌元力，那元力时而呈现锋锐的金芒，时而化作跳跃的火苗，时而又是深沉的幽暗，变幻不定，散发着一股令人心悸的规则韵味。“我的耐心有限。你也可以选择不说，我会用我的方法，从你的真罡、从你的神魂本源里，慢慢‘看’出来。不过那滋味，恐怕不太好受。”
他这话半真半假。以他目前的境界，还无法直接搜魂读取记忆，但借助核心碎片演化对方功法属性，模拟其能量运转，结合仙帝的见识进行压迫和诱导，撬开一个心神已失的俘虏的嘴，并非难事。
感受到那缕混沌元力中蕴含的、仿佛能演化万物又能毁灭一切的恐怖气息，再联想到之前两名同伴的惨状，使鞭者最后的心理防线崩溃了。
“我…我说！是…是幽煞公子派我们来的！”他颤声道。
“幽煞公子？”周山和李昊对视一眼，皆是从对方眼中看到了茫然，显然没听说过这个名字。
叶枫目光微凝：“继续说。”
“公子…公子他身份神秘，我们也不知其具体来历，只知他修为高深，在宗门内似乎颇有能量。他命令我们，务必阻止任何可能接触到雷火炼狱线索的人，尤其是…尤其是你，叶枫！他说你身上有古怪，可能勘破了地火之秘，必须重点清除。”
“至于那兽皮残卷…”使鞭者咽了口唾沫，“公子似乎很在意，但具体记载了什么，我们这等小卒子并不清楚。只知道公子一直在暗中搜集与古老绝地、奇异规则之地相关的记载。雷火炼狱是近期才探知可能在此片区域出现的重要目标。”
“你们在焦土村落，除了那具琉璃尸体，可还有其他发现？那尸体现在何处？”叶枫换了个问题。
这次回答的是周山，他神色凝重道：“那琉璃尸体极为诡异，触碰之下竟有灼魂之力，我们不敢久留，已用特殊玉盒封存，由我保管，准备带回宗门。除此之外，我们在村落废墟深处，发现了一些残留的壁画痕迹，虽破损严重，但依稀能辨认出是描绘某种…天火降世，大地熔融，万物归墟的场景，其中心，似乎有一道模糊的…枪形或者戟形的影子。”
枪形或戟形的影子？叶枫心中一动，这与【毁灭】大道的具象化形态是否有关？
“看来，那幽煞公子派你们来，抢夺封存尸体的玉盒也是目的之一吧？”叶枫看向使鞭者。
使鞭者默认地点了点头。
叶枫沉吟片刻，挥手再次将这名灰衣人击晕。他看向周山和李昊：“周师兄，李师兄，情况你们也听到了。幽煞公子及其背后势力所图甚大，且手段狠辣。接下来，你们有何打算？”
周山毫不犹豫：“此事关乎宗门安危，必须立刻上报！我等应即刻启程，返回宗门，将此处发生的一切，以及俘虏，面呈长老！”
李昊也表示赞同，经历了此番凶险，他们深知继续留在赤炎山脉已极度危险。
叶枫却摇了摇头，目光投向峡谷深处，那里似乎与兽皮残卷上描绘的某个模糊区域隐隐对应：“你们回去是理所应当。但我，恐怕不能与你们同行了。”
“师弟，你…”周山一惊，“你要独自去寻那雷火炼狱？太危险了！且不说那幽煞公子定然还有后手，就是那绝地本身，连法相境强者都为之现身争夺，岂是等闲？”
叶枫微微一笑，眼神坚定：“正因如此，我才更要去。有些线索，错过了可能就再也遇不到了。何况，”他顿了顿，语气带着一种让人信服的从容，“他们想杀我，也没那么容易。你们安心返回，将情报带回，便是对我最大的帮助。顺便，帮我留意一下赵乾的动向。”
周山和李昊见叶枫心意已决，知其非池中之物，行事自有章法，便不再多劝，同时又将身上恢复真气的丹药分了一大半给叶枫。
“多谢师兄。”叶枫没有推辞，接过丹药和玉盒，收入怀中。
片刻后，周山、李昊四人押解着三名俘虏，沿着叶枫指出的、阵法力量减弱后相对安全的路径，向峡谷外撤离。
叶枫目送他们离去，直到身影消失在红雾中，这才缓缓转身，面向幽深峡谷的更深处。他取出那卷兽皮，指尖拂过其上描绘的、仿佛由雷霆与火焰交织而成的险恶之地图案，眼中闪过一丝炽热。
他身形一动，再次融入浓雾与阴影之中，向着那未知的险地，孤身前行。
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