传送的轻微眩晕感散去，一股灼热干燥的气息瞬间将叶枫与白小楼包裹。
——东域门户，炉火镇。
放眼望去，整个镇子仿佛坐落在一个巨大的火炉旁。天空并非蔚蓝，而是常年笼罩着一层淡淡的、由无数烟囱升腾起的青灰色烟火气。空气灼热，呼吸间都带着一股金属与火焰灼烧后的特有味道，还夹杂着硫磺与各种矿物研磨后的粉尘气息。
街道两旁，几乎清一色是铁匠铺与各种材料店。铺子里传出“叮叮当当”不绝于耳的金属敲击声，火星时而从敞开的门内迸溅出来。来往的行人大多体格健壮，皮肤因常年受火烤而呈古铜色，身上或多或少都带着烟火气息，修为多以淬体、开元为主，真罡境已算好手，他们交谈时声若洪钟，性格显得直爽而豪迈。
白小楼对这里的一切都充满了好奇，尤其是那些琳琅满目的炼器材料店。他看中了一块品相不错的赤炎铜，习惯性地用上了在南域坊市磨炼出的砍价技巧，旁敲侧击地说着材料的些许瑕疵，试图压低价格。
岂料那身材魁梧、围着皮质围裙的店主把眼一瞪，蒲扇般的大手在柜台上一拍，声如洪钟：“哪来的小子，懂不懂规矩？俺这赤炎铜是三代祖传火眼金睛挑出来的，纯度九成八！爱买买，不买滚蛋，别耽误俺打铁！”
白小楼被这直来直去的汉子怼得一愣，讪讪地摸了摸鼻子，最终还是老老实实按原价买下了。他算是明白了，在这里，炼器材料的好坏几乎是一目了然，玩心眼、耍嘴皮子远不如实打实的眼力和财力管用。
叶枫对此不置可否，他更留意的是此地弥漫的浓郁金、火规则之力，以及那深藏于地下、引而不发的磅礴地火。他信步走进一间人声鼎沸的茶楼，寻了个角落坐下，要了壶本地特有的火枫茶，神识则如水银泻地，悄然收集着四周的信息。
茶客们谈论的话题，十有八九都围绕着三个月后的金虹城“百炼大会”。
“听说了吗？这次百炼大会，由金虹城李、王、苏三家联合操办，规模空前啊！”
“何止规模空前，奖励更是诱人！头名除了那能滋养神魂、稳固道基的地心魂髓外，竟还有一次参悟金虹古碑的机会！”
“金虹古碑？可是那传说中能参悟炼器之道的古碑？嘶……这奖励，怕是连一些老牌炼器宗师都要坐不住了吧？”
“没错！据说那古碑蕴藏金火本源之秘，参悟一次，对炼器师而言，抵得上数十年苦功！”
叶枫端着茶杯的手微微一顿。地心魂髓已是难得，这参悟金虹古碑的机会，更是意外之喜。若能观摩，对他理解更深层次的金、火规则，乃至触类旁通，必有极大助益。
然而，也有不那么和谐的声音传来。
“奖励是好，可也得有命拿才行。你们没听说吗？最近地火秘境不知为何，躁动得厉害，时不时就有火煞妖灵从深处涌出来，那东西无形无质，专烧神魂，实力弱的神海境遇上都够呛！”
“这还不算，前几日有从秘境边缘逃回来的人说，似乎看到了熔岩巨兽的投影！虽然只是惊鸿一瞥，但那威压，绝对堪比法相初期！秘境深处，怕是不太平咯……”
“火煞妖灵”、“熔岩巨兽投影”？叶枫目光微凝。看来这地火秘境，并非坦途，想要取得地心魂髓，还需多做准备。
就在这时，茶楼外的街角传来一阵喧哗。只见白小楼正蹲在一个不起眼的旧货摊前，手里捧着一本封面破烂、字迹模糊的《炼器基础纲要》，正跟一个须发皆白、穿着邋遢道袍的老头争得面红耳赤。
“老丈，你这书都快散架了，内容也是大路货，就要我一块星辰铁？这也太黑了吧！”
“嘿，小子懂什么？此书乃老夫祖传，看似基础，实则内蕴乾坤，大道至简！若非看你小子骨骼清奇，与炼器有缘，老夫还不卖呢！一块星辰铁，绝对不能少！”
“我……你……”
最终，白小楼用一块较小的星辰铁，换来了这本破书，还自觉占了便宜，美滋滋地抱着书跑来找叶枫献宝。
“前辈你看！虽然花了块星辰铁，但这老丈说此书内蕴乾坤，定是不凡！”白小楼兴奋地道。
叶枫接过那本《炼器基础纲要》，入手粗糙，纸质泛黄脆弱，内容也确实是最基础的炼器常识，并无出奇之处。然而，当他指尖拂过书脊内侧时，眼神微微一动。他不动声色地稍稍用力，捻开那看似严丝合缝的装订线，从中抽出了一片薄如蝉翼、触手冰凉、散发着极其微弱空间波动的淡银色皮膜。
“这是……虚空兽皮？”叶枫眼中闪过一丝讶异。此物是炼制高阶空间法器的顶级辅材之一，能够稳定空间结构，极其罕见，为何会夹在这本无人问津的破旧书册之中？
看着白小楼那依旧懵懂、等着夸奖的眼神，叶枫哑然失笑，“看来又是这小子的福缘深厚！”将虚空兽皮递还给他，淡淡道：“书是普通，这片皮子倒还值你那块星辰铁。收好，日后炼制空间类法器或有用处。”
白小楼先是一愣，接过皮子仔细感应，顿时瞪大了眼睛，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋：“空、空间波动？前辈，这……我这是捡到宝了？！”
叶枫微微颔首，没有多说。运气，也是一种实力。
随后，二人在镇中寻了一处相对清净的院落租下，院子不大，却带有一间引了地脉之火的小型地火室，正好适合暂时落脚，并熟悉东域这迥异于南域与千湖岛的环境。炉火虽小，却已能感受到东域这片炼器圣地的独特脉搏。
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