之后几日，管家时探春便再不说话了。
李纨看在眼里，悄悄拉了惜春、黛玉去与她说话。但又想着她心结未解，自己再说也是隔靴搔痒，便索性去找住暖香坞的贾珊。
暖香坞里，迎春正帮着贾珊、贾瑢打络子。
李纨进来，与她们姐妹说了两句闲话，便低声嘱托起贾珊来，“你知道她的心结的，她姨娘因为害宝玉，让老爷送出去了。她想主意省银子也是想在府里表现好些。又叫三老爷说不好。这叫她脸上如何挂得住？你多少与她说说，三老爷不是针对她的话。”
迎春在旁抬眼望定贾珊，也软声帮腔道，“珊妹妹，你且去说一说吧，咱们姐妹一场，不要让心结埋在心里难解。”
贾珊被两双眼睛看得头皮发麻，心想还是玥姐姐不住大观园的好！嘴上却只得应下，往秋爽斋去了。
秋爽斋里，探春倚在炕桌边，鬓发松松挽起，眼底泛着淡淡的青，懒懒的听惜春和黛玉说话。
听见脚步声，她只抬了抬眼皮，见是贾珊，又垂下眼帘，唇角勉强牵了一下说，“珊妹妹坐。”
贾珊不想寒暄闲扯，索性开门见山与探春说，“探春妹妹，你别恼我爹。他那日不是故意给你难堪。”
一句话出口，见探春指尖微紧，她忙又补道，“他只是觉得法子不好。那日你去之前，他还给老太太说，宝钗姐姐的法子更不好，若咱们出去学了，不如一家吊死算了。把老太太都气着了！”
说完，她看向黛玉。示意她给自己作证。
见探春顺着贾珊目光看过来，黛玉回想了一下那日在老太太屋里的情形，便点头接话说，“三舅舅的意思是，荣国府不同于赖家，薛家。他们理家法子咱们用不上。”
探春细想黛玉解释的也有些道理，这才心情好些，她勉强笑了一下，回二人道，“是我一时心急，没想透这一层。”
黛玉微微一笑，将桌上的热茶捧给她，“你能想着学以致用，已经够好了。那日三舅舅不是还说，若再有人觉得你们面软，来摆脸色，叫你们只管告诉他，他自会料理。有这句话打底，你且安心理家才是正事。”
再等婆子来回话说，支这个月姑娘们脂粉银子的时候，探春便忍不住与姐妹们抱怨。“外头买办买来的都不是正经货使不得，还得咱们自己花月例银子托人去买。也不知道他们给太太们的，是不是跟咱们一样的？”
贾珊大姐姐贾珂手上有个脂粉铺子，西院要的东西，都是他们送上门来，按市价的八成算。
贾珊姐妹有西院补贴，府里份例东西便赏给了丫头们的，她们也是谢的。所以贾珊之前还未曾在意这个。
但是想来迎春姐姐和探春该是在意的。
贾珊想了想，便挽住探春手臂，软声说，“妹妹别急，会有人治他们。”
等午后斜阳斜照，仪门外马蹄声停。贾故回了西院，换了朝服，正摘冠时。
得了父亲到家消息的贾珊提着裙角奔来西院，将外头采买不好的事给贾故说了。
贾故听完，扬声将门口的吴大喜喊进来，“去带人把府里负责买办的管事一家绑进来！”
不过两刻钟，吴大喜领着西院几个护卫，将买办管事胡贵一家五口麻绳捆缚，拖进倒厅。
胡贵四十上下，做荣国府的管事最是体面，他平日也是油头粉面的，此刻却被绑的结结实实。
他听了一路喝骂，此时也知道是什么情况了，见着贾故，就扑通跪地，张口喊冤，“三老爷，小的冤枉！”
贾故懒的听他们扯皮，又有心教儿女们理家，就与金宝说，“让珩大爷带着姑娘们来审。”
贾珩匆忙换了绛色常服过来，等探春几人也来了，便命人把案几摆开，将往常用不得那些次等铅粉、胭脂、头油拿出来扔他们面前。
胡贵瞧了，却仍强辩道，“府里给的支银本就紧，上等货价高，小的实在无力。”
话音未落，贾珩已示意小厮呈上外头市价抄单。
一页页朱笔标价，与账册一比对，只算府里几个姑娘们的，四季衣裳、脂粉头油，针线、笔墨纸砚什么的，竟每季都少七成有余。
胡贵额上冷汗滚滚，嘴唇颤抖，却再吐不出半个字。
贾故瞥了一眼，见事情明了，不想听他再辩，只吩咐吴大喜，“带人去他家里，把家私收拾出来，看他把贪的都藏哪了！”
而胡贵这边，贾故也没知会老太太和其他人，只与贾珩说，“将他们灌了哑药，拿着他们身契去顺天府，卖做盐矿官奴。”
不干事，他们真以为三老爷哄他们呢！
贾故决断完就走了。
贾珩让人把探春她们也送了回去。
贾玥、贾珊、贾瑢却是没走。
贾珩见她们不害怕，也不管她们。
直接让家丁捏开胡贵下巴，哑药用凉水一冲，给他灌下。咕咚几声，惨叫立时化作嘶哑的“嗬嗬”。其余家眷哭喊求饶，也被依次灌下。药味混着血腥，瞬间弥散。
等金宝带着人来将他们绑出去。
贾珊想起之前来府里拜访过，却突然被抄家的甄家，突然与姐姐妹妹感叹，“君与臣、主与仆，其实都一样。身家性命，都在能做主的人身上。”
贾玥笑她，“小丫头，想的多。”
一旁的贾瑢静静听了，心里若有所思。
而贾琏今日出去吃酒，此时才踩着微醺的月色回府。
他从小门回来，见金宝押着一串捆得粽子似的人影往外走，灯笼光里晃过胡贵惨白的脸。
他酒意瞬间清醒，拉着人问了几句，明白是什么事故后，他又问三老爷在何处。
贾故正在书房，听小七贾璟背书，他背两句，就要他大侄儿贾茂提醒一句。
贾故都要被他气笑了。
偏他还不以为然，厚着脸皮过来靠亲爹身旁说，“儿子昨儿在太傅府上学了一套拳法，师父说儿子特别有天赋！”
贾故捂着眼睛，心里就是后悔！
世上果然没有好便宜占！
本以为有太傅教导，家里能出个文状元。结果呢？
哎，不提也罢！
这个时候，外头有人来说，“琏二爷来了。”
贾故赶紧把还想给他表演一番求夸奖的小儿子送到大孙子手上，“茂哥儿，带小叔去找你爹去！”
等贾琏与贾茂叔侄擦肩而过，进了书房。
贾故知道他是来问胡贵一家的。就让一旁小厮跟他说了。
贾琏一听，府外的事都自己管的。买办也孝敬过自己银子的。
如今被抓了个正着，贾琏忙给贾故认错，“都是侄儿识人不清，让妹妹们受了委屈。”
贾琏平日风流倜傥，此刻酒气混着惶恐，却并不狼狈不堪。
赏心悦目的人总是有点持靓行凶的特权的。
虽然贾故并不欣赏贾琏这种美貌，但至少他心里也没怎么生气。更是懒得说他，便直接交待他说，“这个不好，换一个懂事的就行了。肥肉过案板，怎么不留油，这种道理大家都知道，但是你把肉自己昧下，剩下一点油还要掺了水才送进来就过分了！”
贾琏见三叔并不责怪，他立刻重重点头附和道，“三叔教训的是，那些不懂事的，真是太过分了。”
看他那样，贾故笑了一声，又说他，“你一天有喝酒的闲工夫，不如回去陪凤丫头，让她宽心养好身子，你看我家茂哥儿多大了！你父亲不说你，你自己莫不是忘了，你身上还有个祖宗给你们挣下的爵位要继承？”
贾琏一听，又红着脸点头，“侄儿知道了。”
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