而临到收尾，王夫人那也忙。
与娘娘省亲有关的，她不敢交给府里姑娘们。
只自己与凤姐忙碌。有时又叫上徐夫人。
这日与老太太请安说起进度花费来。
凤姐还笑着保证，“太太只管把心放进肚子里。我昨夜同平儿熬到鸡叫，已把银子盘了一遍。若算错了，就把我陪嫁的项圈当了给陪！”
一句话逗得王夫人也失笑，旋即又叹：“偏这些细账不敢交给姑娘们，只好累你。”
说话间，徐夫人手里却捧着一只鎏金小暖炉进来，说要给薛姨妈给唱戏的女孩儿们腾屋子搬家的事，“刚把梨香院收拾停当，另给薛家太太一家收拾的东北小跨院也妥当，我亲自瞧了两遍，再无不顺眼处。”
“薛家太太今儿也去看了，还说那幽静得紧。只那墙根水仙还没开，我怕她们娘儿们闷，让人移了枝腊梅过去。”
老太太点头，正要说话，忽听廊下小丫头一路喊：“蔷少爷把唱戏的女孩儿带回来了！”
老太太赶紧说，“你们且去看看，让她们往梨香院去。”
就这样，王夫人并着徐夫人带着凤姐走了。
而那头贾蔷风风火火进来，他身后带了一溜儿十二个小女孩，一样的月白衫子、葱绿背心，齐崭崭跪了一地。
领头那个才十三四岁，却已眉目如画，怯怯地捧牙板，指尖冻得通红。
贾蔷回道：“二太太，人齐了。教习也到了，是姑苏唱班退下来的蒋师傅，嗓子虽倒了，身段还在。另聘了两名笛师、三名鼓佬，都在外头候着。”
王夫人抬眼一扫，掠过那排花朵般的小脸，心里软了一瞬，又立刻板起：“蔷哥儿辛苦。只是规矩要先说——学戏归学戏，不许私下调笑，违者立刻打发出府。”
女孩们齐声应“是”，嗓音稚嫩，像一群刚剪了舌的小黄莺。
这边训好了话。那边又有林之孝家的进来回话，“回太太，新做的道袍、僧鞋、缦衣全数点清；小尼姑、小道姑共二十人，今儿早饭已给素油素面。只还有一位不肯来。”
“这是为何？”王夫人问。
林之孝家的仔细解释道，“那位带发修行的，其祖上乃是苏州的官宦世家。听说由于自幼体弱多病，唯有让此女亲自遁入空门，方可保得平安。”
“她年方十八，法号妙玉。如今双亲已逝，身旁唯有几位亲近之人侍奉。才情出众，精通文墨，容貌姣好。只因听闻“长安”都中存有观音遗迹和贝叶遗文，去年便随师父至此，现居于西门外的牟尼院。她的师父对先天神数研究颇深，却于去年冬日圆寂。妙玉本欲护送师父灵柩归乡，然师父临终遗言，言其衣食起居不宜返乡，应在此地静心居住，日后自会有好的归宿。故而，她终究未能回乡。”
“我们去请她时，她却说‘侯门公府，必以贵势压人’，又说‘若要强请，小尼便连夜回南’。”
徐夫人听完，心里猜测是她家留了些银钱，独自回乡没师父护着，小姑娘家家的守不住遗产不说，落到德行不好的亲戚手里，自个也得被卖了。所以师父去时，才有这些交代。
而王夫人也说，“即是官宦之女，难免清傲。你使人正式投了帖子去请她罢。”
这边一语未了，外头又连珠炮似的报来：“请二奶奶开楼拣纱绫！”
“请二奶奶点收金银器皿！”
“彩漆那里催问钉金箔的吉时！”
凤姐把账簿往怀里一揣，笑着啐道：“太太们听听，一个个都把我当八臂哪吒！”
王夫人也撑不住笑出声，抬手替她抿了抿鬓边乱发：“快去罢，我的哪吒！等你回来，再同我去瞧那十二个女孩子排戏。”
……
腊鼓频敲，转眼十一月将尽。
梨香院内，新粉墙衬着乌瓦，十二个小戏子已排完《相约》《相骂》，水袖一抛，似绽开十二朵白莲。
老教习蒋氏鬓霜如雪，仍执着檀板，一下一下，打得节拍如更漏。
东南角笼舍里，孔雀舒翎，白鹤梳羽。鹿苑中，点点雪花落在初生的小梅花鹿背上，像撒了一把碎玉。
王夫人扶着凤姐，最后一次查点：古董架上，汝窑水仙盆与宣德炉相间。博古橱内，铜雀瓦与宣和砚并置。连窗根下的盆景，也依月令换了松、竹、梅三友。
贾政站在省亲正殿丹墀上，仰头看那新悬的“顾恩思义”匾额，良久，吐出一口白雾，对随行的清客道：“再无一处遗漏了。”
这样种种都收拾好了，贾政才择日题本请省亲之事。
贾府本上之日，圣上奉朱批准奏，于次年正月十五上元之日，恩准贾妃省亲。
荣宁两府领了恩旨，爆竹连夜不绝。红灯自荣禧堂一路挂到街门外，映得雪色如霞。
在腊月初八赵氏生闺女后。
大年初八，满月只在西院里摆了两桌粗酒，请本房亲眷聚了一聚。
因当日晌午就有太监出来看何处更衣、受礼、开宴、退息之事。故而邢夫人、王夫人俱未到，只凤姐代表来看了一眼。
席上贾故给小孙女起了名字，叫贾葵。
再几日，又有太监来指示贾宅人员何处退、跪、进膳、启事等。
故而元月十二的时候，贾琛大闺女周岁，抓周礼只在他们两口子院里设了一席，钱氏自己抱了孩子行抓周礼，盘内摆书、笔、绣线、小弓、算盘。
一岁的孩子生得粉妆玉琢，却一把抓起算盘，舞得呼呼生风。
贾故笑得前仰后合，连声道：“将来和咱们家老二一样，是个管家的好手！”
因贾故往日听他们大姐儿大姐儿的叫，干脆也给孩子起了名，叫贾英。
再一日到正月十四，是夜，荣国府少有人能安眠。
贾珊与贾瑢还小，徐夫人让她们回屋去。
而贾瑄和他媳妇，还守在老太太处，等着到了时辰叫贾故和徐夫人来。
“你掐我做什么？”贾瑄突然一跳，回头看他媳妇。
刘宝瑞小心把贾瑄拉回身边，小声回他，“我怕你睡过去，我也跟着睡了。”
贾瑄回她一句，“我才不睡，我还盯着你呢。”
到了十五日，荣府大门外，两列朱灯延至街口，灯罩用大红纱堆绣“万寿无疆”，火舌被冬夜压成一线，却仍舔得纱罩猎猎。
贾府身有爵者，由贾母一身超品诰命服领头而出。
徐夫人虽品级略高于王夫人，但长幼有序，且是娘娘生母到底不同，便叫王夫人立于徐夫人前。
忽然街尽处忽传来骤雨般的马蹄声。
一匹青骢马破雪而来，马上小太监面白无须，帽上金翅乱颤。
贾母忙被鸳鸯扶上前，金冠上的流苏簌簌乱抖：“小总管，可是娘娘……”
小太监滚鞍下马，就地打个千儿，笑得露出虎牙：“回老太太，早着呢！午初才用晚膳，未正二刻还要往宝灵宫拈香，酉初再入大明宫领宴、看灯，请旨后方起身。估摸着戌初方能出宫。”
凤姐听了这话，丹凤眼一转，拍手笑：“阿弥陀佛！我说老太太、太太们且回去吃盏热茶，歪一会儿。这里交给琏二爷他们守着，真到了时辰，我亲自来请！”
贾母犹自迟疑，凤姐已上前挽住她胳膊，附耳低语：“老太太若不养养神，娘娘来了，您却打了瞌睡，那才是失礼呢。”
“你这猴儿，专会编排我！”贾母被凤姐的话惹笑，却还是依凤姐所言，回了屋里。
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