回程的马车里，火盆微红，赵氏捧着手炉，帘缝透进的雪光映在她侧脸，肌肤几乎透明。
她低声开口，“母亲之前就说了，公爹回京最好。”
“咱们在京里也算多个知道轻重的人。”
“外祖家虽尊，可到底和圣上那里的血脉远了，也盼着能有人在朝里说说话，多给家里几个爵位。”
赵氏靠在丈夫肩头，她顿一顿，声音更低了，“这也是郡王府肯在皇太后面前替父亲作保的因由了。”
贾珩“嗯”了一声，“独木不成林，父亲也这样想的。”
车轮碾过积雪，发出细碎而漫长的裂响。
而另一头，贾故虽多坐马车，可也有扬鞭催马的时候，一路紧赶慢赶。
终于提前了几日回到京城。
一路霜尘扑面，他却顾不得拂。
天色破晓，外城城门甫开，他便使护卫驾着马车进城。
因为太早，官道还没来的及清理干净。
马蹄踏碎薄冰，溅起碎玉般的雪渣。
与带着行李的护卫分行，让他们先回荣国府后，贾故只带着两个小厮，在路口吃了一海碗羊汤。
到了吏部，他翻身而下，微微整理了一下衣袍。
稍候了片刻，就见来当值最早的，竟然是死要钱。
贾故一时不知该忧该喜。
好在死要钱收了孝敬，还是办事的。
还是原来叙职时的厅堂。
贾故已自怀中抽出一卷火漆文书，双手奉上。“兴元府交割清册在此，请大人用印。”
他声音不高，却带着连夜赶路的沙哑。
死要钱也不耽搁，捧出铜印，朱红一按，“砰”地一声，替他旧任划上句点。
因为办的快，刘郎中来时，贾故已经准备去太常寺报道了。
太常寺在皇城西侧，贾故步履生风进屋时，上官太常寺卿沈大人已经立于阶前了。
贾故叹了口气。算是了解了京里方差时辰。
沈大人年逾五旬，须发斑白，眉眼却温润如玉，一派文臣模样。
有些符合贾故想象中，贾珩日后的样子。
贾故快步上前，先行了一礼，“下官初到，礼数不周，还望大人海涵。”
沈大人看贾故一身风霜，含笑招呼道，“一路风雪，辛苦了，先去你值房等其他人来吧。”
贾故点头道谢。到了值房，才坐下休息。
有人进来添了炭火，还用了香。
贾故满意的点了点头。
他用热水擦了脸，再看值房前任留下种种。
太常寺掌礼乐祭祀，清贵却繁复，一步踏错，便易成众矢之的。
前任少卿留下的，也多是关于礼乐祭祀的书籍。
等到贾故休息片刻，堂内炭火初红，铜鹤吐香。
贾故几位同僚早已在厅堂围案而坐。
贾故初初识得几位，就听沈大人说，“咱们今年最后一关，就是除夕新年皇家祭祖了。”
“将这个安排好，之后的事，待来年再说。”
说完，沈大人特意提醒贾故道，“咱们一切依着旧历，多要与礼部和内府配合。若有疑议的时候，多听听他们怎么说的。”
“若他们有主意的，留个存据，到时候宫里问起来，才有话回。”
贾故一听就懂。点头对沈大人保证，“下官明白的。”
就这样，贾故在太常寺混过了第一日。
下差之后，他出了太常寺，便见阶前停着一乘青呢小轿，轿帘半掀，露出一张似笑非笑的年轻面孔——正是皇后那位表侄。
贾故记得他出去做道员去了。
他看见贾故把折扇在手心里敲了敲，笑的贼兮兮，“这不是荣宁府的伯父吗？”
贾故年轻的时候，也干过冬天拿折扇耍帅的事。
故而他只觉得有点好笑。
他笑道，“贤侄记性好。之前我与贤侄都领了外任的差，没想到今日又见着了。”
那青年却跳下轿来，凑近两步，声音压得极低：“还不是托府上的福，被参了一本，我带着秋莲又回来了。”
秋莲就是他当日那相好，名字被这么直白地拎出来，贾故一顿，本以为他这是来找麻烦了。
却见青年忽又扬声一笑，“不过你今日占了吴妃他爹吴天佑想要的差使，叫我祖父高兴，就是叫我高兴。”
吴妃其子只比皇后嫡子小半岁。
听传言说，两位皇子在上书房里常被比较。
日后，吴妃可是被晋了贵妃。
原来自己无心插柳，竟替皇后一脉挡了吴家的路。
贾故虽有些头疼莫名其妙惹了冤家，但他装惯了，面上仍维持着客气，声音不疾不徐：“贤侄言重。贾某只是按例调任，皆是圣恩浩荡。”
“哦？是吗？”青年挑眉，扇子又“嗒”地展开，遮住半张脸，只露一双促狭的眼，“那伯父怎又收了我公主大嫂的礼？”
哦，大公主降给了皇后娘家。
正是眼前混不吝的他大嫂。
贾故脸皮厚，被人当面揭破也眼皮不眨，只笑道，“那真是大好的缘分，咱们还有这份亲近。”
他凑近青年，笑得春风拂面，“即是为了这份亲近，日后吴妃亲眷为难，还要小兄弟帮忙。”
实诚青年被贾故那厚脸皮惊的愣了一下。
随即也不装了，他苦着脸：“我比府上晚辈长不了一二岁，伯父别叫我小兄弟。唤我名字吧。”
他无奈的说，“别叫我爹又揍我了。”
“上次我托牛兄给李妈妈说和，后来就被我爹揍了一顿。”
“你们府上也真是的，明明当时喝酒时还好好的，怎的后来又捅我父亲跟前去了。”
“李妈妈院子都关了，还好我爹没把秋莲给我发卖了。不然，咱们这朋友就做不成了！”
贾故还不知道有这后续。
他皱眉，“我刚回京……”
青年叹气，“就是你们府上那个道士。当初我姑父成了圣上，他入了道观不再管事。结果，真狠啊，李妈妈那一院子人差点都被绑着卖去做苦役。”
“虽她们是贱籍，但也有无辜的人。如今虽免了发卖，却关的关、散的散——”
“圣上打算废除贱籍，你们知道不知道？”
贾故绷着嘴点头。
他就知道。
贾敬没那么容易完。
想到那个马夫，被他换了户籍，送去了广元府。
贾故才放心下来。
冷风扑面，夕阳将熄，贾故拢了拢披风，他还不想刚赴新职就病倒了。
对面的青年不愧是年轻人，也不觉得冷。
贾故只能引着他往背风处走了两步，迎着太常寺门口值守的面，对青年含笑道谢，“若不是贤侄与我说，我还不知道呢。为了这份消息，改日伯父请贤侄喝酒。”
青年嘴碎，一如当日在吏部衙门——满屋鸦雀无声，唯他偏要挑个缝儿往里说话。
此刻见贾故客气有礼，更是竹筒倒豆子，把话全给贾故秃噜完了，“就上次那事，我在家闲了半年。还是中秋宫宴的时候，圣上问我知错了没。我说知错了。才赶在九月之前，得了太仆寺少卿的差事。”
?到底是朝中有人好当官。
贾故羡慕了一会。
太仆寺掌皇家马政、牧地、军需，隶于兵部；太常寺司礼仪郊祀，归礼部。
两处衙门虽各司其政，却肩并肩挤在同一道围墙里，早晚上值、散衙，多有抬头不见低头见的时候。
贾故拱手，笑意里带着恰到好处的惊讶，“那真要恭喜贤侄，高步青云。”
说罢，贾故又补一句，“我今早刚入的京，为了圣恩，急忙进出吏部衙门和太常寺班房，这会事毕，还须先回府拜过祖宗，再向母亲请安。改日得闲定备薄酒，再与贤侄促膝长谈。”
告别了青年，贾故坐上荣国府派来的暖轿，往前走了一段路程，就是大理寺。
贾故的三女婿韩趋在江南中举后，便与贾琛分道扬镳，带着几个家人老仆入京。和他哥那时一样，来投奔大理寺的族叔。
贾故途经正衙门口，忍不住侧首往里面看了几眼。
贾故路过的时候，往人门口瞅了两眼。
守门侍卫目光如鹰，盯着他的轿子离开，才按下挪步上前驱人的念头。
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