底舱浊气扑面，鱼腥，汗臭与霉烂味压入肺腑。
沈青崖默坐一隅，灰纱帷帽低垂，只余一道清瘦剪影。
她目光透过纱隙，巡梭这水上牢笼，几名精悍船工抱臂立于舱梯口，眼神如鹰隼，监看着脚下劳役。
此间众人，皆是靠气力技艺抵偿船资的“船奴”。
昏黄豆灯下，众生挣扎皆入她眼：
独臂汉子独坐角落，空袖管掖在腰间，仅存的右手青筋暴起，正费力编拢破烂渔网，每拉紧一股麻线，肩头便是一阵微颤。
有的男人左腿微瘸，倚壁粗补船帆，额角冷汗涔涔，妇人跪坐在地，双手浸于冰冷污水，机械搓洗碗筷，眼神空洞。
更暗处，有老汉佝偻清秽。
众船奴面色蜡黄，神情麻木，只在监工目光扫过时，脊背会下意识蜷缩，空气里弥漫着无声的压抑。
林啸胸中憋闷，低声道：“姑姑，那陈婆……”
沈青崖帷帽微侧：“细看陈伯那双手，虎口指腹茧厚如铁，是多年操缆弄涛的‘水鹞子’，陈婆指甲缝里，嵌着河底黑泥与‘铁线藻’，此物生于急流暗礁，非船上日常能有。”
她语意转深：“他们身怀绝技，应是‘价值’更高的奴工，也正因此，必是被人拿住了比性命更紧要的关节，方才身不由己。方才那老乞儿不是说陈老头唯一的孙儿，前日被水鬼掳了去么，说那掳人的水鬼是这运河里的活阎王，专挑娃儿下手。要赎人，得替他办三件事，看来我们就是这水鬼的目标。”
话音才落，舱梯响动，陈婆端着油垢木盆走下。
她面无表情倾泻污水，几滴脏水溅至林啸脚边。
林啸眉头方皱，陈婆倏地抬眼，目光如毒锥般刺来，旋即恢复麻木，抱盆隐入深处阴影。
“看清了？”沈青崖的声音幽幽传来。
林啸重重点头：“她指甲里……”
“嗯，”沈青崖截口道，“铁线藻，水鹞子……他们与这河底勾当脱不了干系。”
便在此时，监工粗嘎的嗓门炸响，脚踢正在织渔网独臂汉子，唾骂汉子针脚。
底舱死寂，所有船奴都更深地埋下头去。
沈青崖缓缓收回目光，灰纱转向林啸，浊黄灯火在帷帽上投下摇曳暗影：“看来在此地，气力，技艺，性命，皆是明码标价的‘船资’。”
她略顿，轻叹：“你我，便是那无资可付之人。”
林啸紧握浑铁棍，指节发白。无资之人，便如砧板鱼肉，处境比那些尚有“价值”可榨的船奴，更为凶险。
舱底浊浪翻涌之声，此刻听来，竟如催命符一般。
林啸正自心头发紧，却听身旁传来一声极轻微的“咕噜”。
他愕然转头，只见姑姑依旧闭目端坐，帷帽稳如磐石，但那声音分明来自她腹部。
“姑姑……您？”林啸迟疑。
沈青崖帷帽纹丝不动，声线依旧平稳：“无资之人，连五脏庙也要造反了。”
她顿了顿，仿佛在认真思考一个严肃的战术问题：“早知如此，昨日那碟虾肉烧卖，该让你打包的。”
林啸：“……”
他满腔的悲愤与紧张，瞬间被这突如其来的“饿货”宣言打散了一半。
就在这时，那一直麻木搓洗碗筷的妇人，忽然动作一顿，飞快地抬眼瞟了他们一下，又迅速低下头。
紧接着，一块用油纸包着的饼子，被她用脚尖隐蔽地踢到了林啸手边。
林啸一愣，看向那妇人。妇人依旧面无表情，仿佛刚才只是无意识的动作。
沈青崖灰纱微侧，似乎“看”到了那小动作，低声道：“‘无资’之人，倒先收到了‘善资’。”
林啸拿起饼子，入手沉实，嗅了嗅，只有麦子的粗粝香气。疑惑看向沈青崖。
沈青崖拿银针试了试，道：“可吃，就是能崩掉牙。”
林啸：“……那还是算了。”
他悻悻地将饼子揣进怀里，准备留着当暗器用。
这番动静似乎引起了监工的注意。
那骂骂咧咧的船工晃悠过来，眼神不善地打量着他们：“嘀咕什么呢？新来的，懂不懂规矩？到了这儿，是龙得盘着，是虎得卧着！”
林啸血气上涌，握棍欲起。沈青崖却先他一步开口，声音虚弱，带着恰到好处的惶恐：“这位大哥息怒，我这侄儿年轻不懂事，就是饿了，在跟我抱怨肚子空呢。”
监工嗤笑一声：“饿？饿就对了！这船上不养闲人！想吃饭？”
他目光淫邪地在沈青崖帷帽上转了一圈：“把这劳什子摘了，给爷唱个小曲儿，爷高兴了，赏你半个馍！”
林啸眼中怒火腾起，浑铁棍已提起寸许。
沈青崖却轻轻按住他手臂，对监工道：“大哥说笑了。小妇人面容丑陋，怕吓着大哥。至于唱曲……”
她话锋一转，语气带着几分为难：“我只会哼几句我们那儿驱邪的‘安魂调’，听说听了晚上容易……见着不干净的东西。大哥若真想听，我现在就哼？”
那监工脸色微变，似乎真被这“安魂调”唬住，骂了句“晦气”，转身走了。
林啸松了口气，低声道：“姑姑，您还会驱邪？”
沈青崖帷帽微动：“不会。吓唬人的。”
林啸：“……”
林啸捂着咕咕作响的肚子，眼巴巴看着姑姑，小声道：“姑姑，忽悠不能顶饱啊……要不，我瞅瞅能不能用这棍子从河里叉条鱼上来？”
沈青崖帷帽纹丝不动，声音却带着一丝微不可察的无奈：“然后被监工当成想跳船逃跑，一箭射穿，或者直接扔下去喂鱼？林大侠，你这浑铁棍是能伏虎，不是用来叉鱼的。”
正说着，那之前隐入阴影的陈婆，竟又转了回来，手里端着个粗陶碗，碗里放着两个黄褐相间的菜团子。
她脸上堆起一个歉意的表情，走到林啸跟前，将碗往前一递，嗓音沙哑：“后生，方才老婆子手脚不利索，脏了你的鞋脚。这两个菜团子，算是赔礼，莫要见怪。”
林啸眼睛瞬间亮了，刚要伸手去接，却感觉姑姑的手指在他后腰轻轻一戳。他动作立刻僵住。
沈青崖帷帽微侧，对着陈婆，声音虚弱却带着恰到好处的疏离：“老人家客气了，小孩子家脚程快，自己没躲开，怨不得人。这吃食金贵，您留着自己用吧。”
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