执法堂偏院，实际上就是几间简陋的石屋，有执法弟子看守，形同软禁。但对沈渊而言，这里反而成了一处难得的避风港。至少，在孙长老的眼皮子底下，赵干城和那张长老暂时不敢明目张胆地对他下手。
他利用这难得的平静时间，全力疗伤和修炼。孙长老似乎默许了他修炼的行为，并未阻拦。
十天后，外门大比报名的最后一日，沈渊的伤势终于彻底痊愈，修为也水到渠成地突破到了炼气期三层！灵力总量和精纯度再次提升，《基础敛气术》运转起来更加得心应手，足以将修为掩饰在炼气一二层之间。
他毫不犹豫地，通过看守弟子，向负责登记的执事报上了自己的名字——杂役弟子，沈渊。
当沈渊的名字出现在参赛名单上时，并未引起太大波澜。一个杂役弟子参赛，在往年也偶有发生，大多是走个过场，一轮游而已。唯有少数知情人，如王猛等丹房杂役，以及高坐云端的赵干城，才明白这个名字背后所代表的含义。
大比之日，终于来临。
青云宗中心广场，人声鼎沸，旌旗招展。数十座擂台拔地而起，周围挤满了观战的外门弟子和部分前来观摩的内门弟子。高台之上，端坐着宗门各位长老，包括孙长老、传功长老、丹堂吴长老等，甚至连掌门都亲自莅临，以示重视。
沈渊被执法弟子“护送”到广场，安排在参赛弟子区域。他穿着那身洗得发白的杂役服，在众多衣着光鲜、气息不俗的外门弟子中，显得格格不入，引来了不少诧异和鄙夷的目光。
“看，那个就是沈渊？那个被怀疑擅闯禁地的收尸人？”
“他怎么也来参赛？真是不自量力！”
“听说他懂点药材，但修为才炼气二层吧？第一轮估计都过不去。”
周围的议论声并未影响沈渊，他目光平静地扫过高台，看到了面色冷峻的孙长老，神情莫测的传功长老，以及……坐在内门弟子区域，正含笑与身边人交谈，目光却偶尔扫过自己，带着一丝冰寒的赵干城。
抽签开始。沈渊抽到的对手，是一个名叫刘莽的外门弟子，炼气期四层修为，以力量刚猛着称。
“第一轮，甲字三号台，杂役弟子沈渊，对阵外门弟子刘莽！”执事高声宣布。
沈渊深吸一口气，在无数道或好奇、或嘲讽、或怜悯的目光注视下，稳步登上了擂台。
对手刘莽是一个身材魁梧的壮汉，看着沈渊，咧嘴露出不屑的笑容：“小子，现在认输还来得及，免得爷爷我拳头重，把你打回乱葬崖去！”
沈渊没有说话，只是缓缓拔出了背后那柄用布条缠裹的“晦明”剑。布条解开，露出锈迹斑斑、甚至有些弯曲的剑身。
“哈哈哈！那是什么破烂玩意儿？烧火棍吗？”台下顿时爆发出一阵哄笑。连高台上的几位长老都微微摇头，觉得此子太过儿戏。
刘莽更是觉得受到了侮辱，怒吼一声，周身土黄色灵力爆发，如同蛮牛般冲向沈渊，一拳轰出，带着沉闷的破空声！
面对这势大力沉的一拳，沈渊眼神一凝，《基础敛气术》悄然运转，将修为压制在炼气二层左右。他没有硬接，脚下步伐一动，身形如同鬼魅般向侧后方滑开，正是结合了林风记忆步法感悟的身法。
刘莽一拳落空，微微一愣。沈渊却已抓住这转瞬即逝的机会，手中晦明剑如同毒蛇出洞，一道黯淡却迅疾无比的银色剑光——流萤一闪，直刺刘莽因发力而露出的肋下空档！
“嗤！”
剑光闪过，刘莽肋下的衣衫被划开一道口子，皮肤上留下一道浅浅的血痕。
台下哄笑声戛然而止。
刘莽感觉肋下一痛，又惊又怒：“你敢伤我？！”他体表土黄色灵光更盛，再次扑上，拳风更加猛烈。
然而，沈渊的身法灵动异常，总能在间不容发之际避开他的重击，手中那柄锈剑更是神出鬼没，剑光虽不耀眼，却总能精准地找到他防御的薄弱点，留下道道血痕。虽然都不致命，却极大地干扰了刘莽的节奏，让他空有一身力气无处施展，憋屈得哇哇大叫。
“这小子……身法好诡异！”
“那剑法……没见过，但速度好快！”
台下观战弟子的态度开始转变，从嘲讽变成了惊讶。
高台上，孙长老眼中闪过一丝异色。传功长老微微眯起了眼睛。丹堂吴长老则若有所思地看着沈渊那诡异的身法和剑招。
赵干城脸上的笑容微微收敛，眼神更加冰冷。
久攻不下，反而被一个“炼气二层”的杂役屡屡划伤，刘莽彻底暴怒，失去了理智。他狂吼一声，不顾防御，全身灵力凝聚于双拳，使出了压箱底的招式“裂石拳”，如同狂风暴雨般砸向沈渊，势要将沈渊轰成碎渣！
面对这搏命一击，沈渊知道不能再一味闪避。他眼中寒光一闪，一直压抑的炼气期三层灵力瞬间爆发！流萤一闪的速度和威力陡然提升！
“唰！”
一道比之前凝练数倍的银色剑光，后发先至，如同穿透雨幕的闪电，精准无比地点在了刘莽拳头灵力最薄弱之处！
“噗！”
血光迸现！刘莽惨叫一声，拳头被刺穿，凝聚的灵力瞬间溃散，整个人如同被抽干了力气，踉跄后退，跌倒在地，抱着鲜血淋漓的右手，满脸难以置信。
全场寂静！
炼气三层！他竟然隐藏了修为！而且那最后一剑，无论是时机、角度还是威力，都堪称精妙！
“沈渊，胜！”执事愣了片刻，才高声宣布。
台下顿时一片哗然！杂役弟子沈渊，竟然击败了炼气四层的刘莽！而且还隐藏了修为！
沈渊收剑入鞘，面色平静地走下擂台，仿佛做了一件微不足道的小事。他知道，这仅仅是开始。
然而，就在他即将走下擂台时，一个冰冷的声音响起：
“且慢！”
只见内门弟子区域，赵干城缓缓站起身，脸上带着一丝“惋惜”和“义愤”：“沈师弟果然深藏不露，难怪敢擅闯禁地。不过，你出手未免太过狠辣，刘师弟与你并无深仇大恨，你竟废他一手？”
他这话极其恶毒，直接将沈渊定义为“心狠手辣、隐藏实力、图谋不轨”之徒。
沈渊停下脚步，转身看向赵干城，眼神平静：“擂台比试，拳脚无眼，弟子已尽力留手，只是刘师兄攻势太猛，一时失手。若大师兄觉得弟子有错，弟子愿接受任何惩处。或者……”
他话锋一转，目光直视赵干城，带着一股挑衅：“大师兄若觉得弟子不配站在这里，不妨亲自下场指点？弟子虽微末，也愿签下生死状，与大师兄……切磋一番，生死各安天命！”
生死状！
此言一出，全场皆惊！
一个杂役弟子，竟然敢向内门大师兄，筑基期的赵干城发起生死挑战？！
疯了！简直是疯了！
赵干城脸上的笑容彻底消失，眼中杀机暴涨！他没想到沈渊如此大胆，竟敢当众将他军！他若应战，以筑基期修为碾压一个炼气三层，胜之不武，反而落人口实。若不应，则显得他怯懦，方才指责沈渊狠辣的话也成了笑话。
高台上，各位长老神色各异。孙长老面无表情，传功长老嘴角微不可查地勾起一丝弧度，掌门则微微蹙眉。
“胡闹！”孙长老适时开口，呵斥道，“宗门大比，旨在切磋，岂容尔等妄动生死！沈渊，退下！赵干城，你也坐下！”
沈渊要的就是这个效果。他并非真的想现在就和赵干城拼命，而是要借此表明自己无所畏惧的态度，打破赵干城试图给他塑造的“阴险小人”形象。
“弟子遵命。”沈渊躬身一礼，不再看脸色铁青的赵干城，坦然走下擂台。
经此一事，再无人敢小觑这个看似平凡的收尸人杂役。
沈渊之名，首次在宗门范围内，引起了真正的关注。
而擂台上的生死状，虽未签成，却已将他和赵干城的矛盾，彻底摆在了明面之上。
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