时近黄昏，天际残留着一抹橘红色的余晖，将京城的街巷染上了几分暖意，却也拉长了阴影，平添几分莫测。
宝玉自城西一家清雅的茶楼出来，脸上还带着与人激烈讨论后的亢奋红晕。
今日他与刑部郎中贺均相约，探讨了几桩刑部积压的悬案。
贺均经验老到，案例丰富，宝玉则以其独特的视角和新奇的推演，提出了不少令贺均拍案叫绝的见解。
两人相谈甚欢，直至日头西斜方才作别。
茗烟扶着宝玉登上贾府的青绸马车，车夫一扬鞭子，马车碌碌，驶向荣宁街方向。
宝玉靠在车厢壁上，犹自沉浸在方才案例的思辨中，手指无意识地在膝上划着案情推演。
然而，马车刚拐入一条相对僻静的巷弄，异变陡生！
只听“咻”的一声锐响，一支弩箭如同毒蛇般自斜刺里激射而出，精准地没入车夫咽喉！
车夫连哼都未及哼出一声，便直接栽倒下去，手中缰绳顿时松脱。
拉车的两匹马骤然失了控制，加之受惊，顿时嘶鸣着人立而起，随即发狂般向前冲去！
“二爷小心！”
茗烟吓得魂飞魄散，死死抓住车厢门框，才没被甩出去。
车厢内的宝玉被这突如其来的变故颠得东倒西歪，头重重撞在厢壁上，眼前金星直冒。
他尚未弄清发生何事，便听得外面传来几声短促的兵刃交击之声和闷哼声！
“有刺客！保护二爷！”
这是贾母特意安排、扮作寻常随行小厮的护卫首领赵大石的怒吼声。
几乎在他出声的同时，数道黑影如同鬼魅般从巷墙两侧、屋顶之上扑杀而下，手中钢刀在夕阳余晖下闪着冰冷的光泽，招招狠辣，直取马车！
贾母派来的这四名护卫皆是军中退下来的好手，临危不乱，瞬间结阵，将失控的马车护在中间，奋力抵挡。
一时间，巷弄内刀光剑影，叱喝惨叫声不绝于耳。
刺客人数众多，且武功路数刁钻狠厉，分明是训练有素的死士！
护卫们虽拼死抵抗，但既要护住马车，又要应对强敌，顷刻间便有一人重伤倒地，血染青石板。
失控的马车在狭窄的巷弄里疯狂冲撞，车厢剧烈摇晃，仿佛随时会散架。
宝玉紧紧抓住窗框，面色苍白，他能清晰地听到刀锋砍在车厢壁上的沉闷声响，感受到死亡迫近的寒意。
他脑海中一片混乱，那些刚刚还在讨论的律法条文、案例推演，在真实的血腥杀戮面前，显得如此苍白无力。
就在这千钧一发之际，巷口突然传来一阵杂沓的脚步声和一声清亮的断喝：“前面怎么回事？拦住那惊马！”
竟是贾蓉！
他今日恰好在靠近城郊的庄子上试验一种新改进的犁具，带着几个庄丁回城，正好途经这巷口附近，听闻里面厮杀声和马蹄狂乱声，立刻带人冲了进来。
贾蓉一眼便看清了形势——失控的马车、拼死抵抗的寥寥护卫、以及那些出手狠辣的黑衣刺客！
他虽年轻，经历丧父、降爵、复爵等一系列变故后，心性早已沉稳许多，此刻更是临危不乱。
“快！你们几个去帮赵头他们！其他人随我拦马！”
贾蓉迅速下令，自己则一个箭步冲向那两匹受惊狂奔的马匹。
他近来常在田庄与牲畜打交道，对马性颇为熟悉，看准时机，猛地侧身避开马蹄，冒险探手抓住了其中一匹马的辔头，使出全身力气向后勒去，同时口中发出安抚的唿哨声。
几个紧随其后的壮硕庄丁也反应过来，纷纷上前，合力拉扯缰绳，或用身体阻挡马匹去路。
马车在巨大的阻力下猛地一顿，速度骤减，车厢又是一阵剧烈晃动。
车内的宝玉和茗烟被摔作一团。
另一边，有了贾蓉带来的几名庄丁加入战团，护卫压力骤减。
那些刺客见突然来了援兵，且惊马已被控制，任务难度大增。
为首之人发出一声尖锐的唿哨，剩余刺客顿时虚晃一招，毫不恋战，如同来时一般迅捷地四散退入巷弄深处的阴影中，转眼消失不见。
战斗戛然而止，只留下满地狼藉和浓重的血腥气。
赵大石拄着刀，喘着粗气，肩头一道伤口深可见骨，鲜血淋漓。
他顾不得自身伤势，急忙冲到马车旁，掀开车帘：“二爷！您没事吧？”
宝玉在茗烟的搀扶下，狼狈地爬出车厢，脸色煞白，衣袍上沾满了灰尘和方才碰撞的污渍，额角也鼓起一个大包，但好在并无致命重伤。
他心有余悸地看着眼前景象——毙命的车夫、受伤的护卫、以及那两匹犹自不安喷着响鼻的惊马，声音带着颤：
“没……没事。多亏你们……多亏蓉哥儿……”
贾蓉此时也已安抚住马匹，走了过来，他袖口被撕裂，手上也因用力过度而磨破了皮，神情却异常镇定：
“宝二叔受惊了。可知这些是什么人？”
赵大石忍着痛，在刺客遗落的现场仔细搜寻，很快，他从一具被护卫拼死留下的刺客尸体腰间，摸出了一块沉甸甸的腰牌，借着昏暗的光线一看，脸色顿时变得极其难看。
“二爷，蓉大爷，你们看这个。”他将腰牌递过。
只见那腰牌乃是黄铜所铸，上面清晰地刻着一个“忠”字，以及忠顺王府特有的徽记！
“忠顺王府？！”
贾蓉失声惊呼，眉头紧锁，“他们竟敢在光天化日之下行凶？”
宝玉接过那冰凉的腰牌，手指微微颤抖。
他脑海中瞬间闪过忠顺王府长史官昔日上门刁难的嚣张嘴脸，一股怒火涌上心头。
但随即，程先生教导的“重证据、察疑点”的律法精神又让他强迫自己冷静下来。
他仔细摩挲着腰牌的边缘，感受着那冰冷的质感，喃喃道：
“这腰牌……未免出现得太是时候了。刺杀失败，仓皇逃脱，却偏偏留下了如此明显的证物？”
赵大石闻言，也是若有所思：“二爷说的是。这些刺客身手狠辣，行事干脆，不像是会犯这种低级错误之人。”
贾蓉看着宝玉苍白却异常冷静的侧脸，又看看那枚刺眼的腰牌，沉声道：
“此事绝不简单。宝二叔，此地不宜久留，我们需立刻回府，禀明老祖宗！”
一行人草草处理了现场，带上伤亡者，匆匆赶回荣国府。
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