翌日清晨，梁铮正准备前往大理寺，思忖着如何以公务之名，与京营指挥使张勋进行第一次正面接触时，顺天府衙门的消息却先一步传来。
“大人，通惠河下游，靠近漕运码头的地方，今早发现一具男尸！经初步辨认，衣着像是军伍中人，身上有腰牌，显示是京营德胜门驻军的一名副官，名叫周满！”
周满！正是李默账本上记录的，经手挪用军款的那个副官！
梁铮心中一震，立刻改变行程，带着仵作和衙役火速赶往通惠河发现尸体的地点。
通惠河是连接北京城内水系与京杭大运河的重要河道，漕运繁忙，河面开阔。尸体是在一处相对僻静的回水湾被早起的船工发现的，已经被水流冲到了岸边浅滩。周围围了不少看热闹的民众和漕工，指指点点。
死者是一名三十岁左右的壮年男子，穿着军中常见的褐色棉布劲装，外面罩着一件半旧的皮甲。脸色青紫，双目圆睁，表情扭曲，似乎死前经历了极大的痛苦。
最引人注目的是他颈部的勒痕——一道深紫色的、几乎陷入皮肉的索沟，边缘清晰，显示出是被某种坚韧的绳索或布带从身后用力勒毙。仵作初步检验后，向梁铮禀报：“大人，死者确系窒息而亡。但口鼻内并无河水淤泥，肺部也无溺水迹象，并非淹死，而是先被人勒死，然后抛尸入河。”
先杀后抛！这又是一起谋杀！
梁铮蹲下身，亲自检查尸体。他注意到周满的双手指甲缝里，嵌着一些黑灰色的泥垢。他小心地用银针取出少许，放在鼻尖轻嗅，又仔细观察其质地。“这不是通惠河底的泥沙，”梁铮沉声道，“通惠河底多黄褐色淤泥和水草。这黑泥……倒像是什刹海沿岸特有的那种腐殖质丰富的黑土。”
这个发现至关重要！说明周满很可能是在什刹海附近被杀，然后被转移到通惠河抛尸，意在混淆视听，或者利用水流冲走证据。
接着，梁铮检查周满的衣物。在其贴身的内袋里，摸到一个硬物。取出一看，是一个防水的油布小包。打开小包，里面是一张被水浸泡得字迹模糊、边缘破烂的纸条。纸条显然被撕扯过，只剩下一半。上面用潦草的笔迹写着：
“朱老爷给我壹万两，让我……”
后面的内容被撕掉了！朱老爷？毫无疑问，指的是朱宏业！
这半截字条，如同惊雷！它直接指向朱宏业用重金收买周满，让他去做某件事！结合账本记录周满是挪用军款的经手人，朱宏业收买他的目的，极有可能是为了封口，或者让他去做更危险的灭口勾当！而字条没写完的部分，充满了无限可能——“让我作伪证”？“让我监视李默”？还是……“让我杀了李默”或“杀了朱兰萍”？
梁铮立刻下令，将周满的尸体运回大理寺进一步检验，并严密封锁消息。同时，他命人立刻去朱府，提审管家朱福，重点追问其与周满的关系，以及是否知晓“一万两”之事。
然而，朱福被带到大理寺后，面对梁铮的讯问，表现得异常顽固。他咬死口风，声称：“周满？从未听说过此人！更别提什么一万两银子了！大人，我朱家虽是商贾，但也知法度，绝不会行此等贿赂之事！这定是有人栽赃陷害！”他一副受了天大冤枉的模样，演技精湛。
梁铮心知，没有更直接的证据，很难撬开朱福的嘴。朱家显然已经做好了充分的应对准备。
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梁府内，元元正在庭院里陪着梁顺利做风筝。春日晴朗，正是放风筝的好时节。元元一边帮着女儿固定竹篾，一边心不在焉地想着案子。顺利玩得开心，小脸上沾了些许浆糊，像只小花猫。
这时，秦府的一个丫鬟送来一个卷轴，说是自家夫人让交给梁夫人的。元元打开一看，是赵彦茹绘制完成的李默画像定稿。画像上的李默，左眉疤痕清晰，身穿青袍，银边纹路细致。画像的衣角处，有一道看似不经意的、略深的墨线，恰好强调了银边镶嵌的回形纹。
丫鬟还递上一张赵彦茹亲笔写的短笺：“元娘见谅，昨日秦亮顽皮，打翻了墨，污了画像衣角。我补救时，无意间将这银边纹路描得深了些，倒显得更清晰了。忽然想起，这纹路独特，不知是否与案发现场发现的靴印边缘、或是其他什么物件上的纹饰有相似之处？或许可供梁大哥参考。我一切安好，勿念。”
元元拿着画像，心中一动。她想起梁铮曾提及，什刹海案发现场柳树下，有几个清晰的、带有特殊防滑钉的靴印。她立刻带着画像去找梁铮。
梁铮刚从大理寺回来，正对着周满指甲缝里的黑泥和那半截字条沉思。见到元元带来的画像，他仔细看了看衣角那被加深的银边回形纹，忽然，他快步走到书案前，取出之前现场勘察时绘制的靴印拓样图。
对比之下，两人都有所发现！那靴印边缘的防滑钉排列方式，虽然与衣饰纹路不同，但那种规整、带有一定装饰性的风格，却隐隐与京营军官服饰的制式风格相符！更重要的是，梁铮回忆起，张勋麾下的军官，似乎在腰牌、佩刀鞘等物件的装饰上，也常用类似的回形纹！
这虽然不能作为直接证据，但却是一个强烈的暗示：凶手，或者至少是重要关联人，极大可能来自张勋的京营系统！
“彦茹真是心细如发！”元元感叹道，“她怀着身子，还能想到这一层。”
梁铮点了点头，对赵彦茹的敏锐观察力深感佩服。这无意间的发现，使得调查的焦点更加集中地指向了京营，指向了张勋。
然而，新的疑问也随之而来：周满是被谁杀的？是朱宏业灭口？还是张勋为了掩盖军款挪用之事而清理门户？李默又身在何方？是死是活？
周满的死，如同在原本就浑浊的水中又投入了一块巨石，溅起的浪花之下，是更深、更急的暗流。那张只写了一半的字条，像一个巨大的悬念，吊在梁铮的心头。
朱老爷给周满一万两，究竟让他去做什么？那被撕掉的后半句话，或许就是揭开所有谜团的关键钥匙。
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